Bryan Roth había estado caminando y luchando por un tiempo, con caídas evidentes a su alrededor, cuando sus guías resistieron a Coverls y señalaron entre dos rocas. “Tenemos que ir en el agujero”, dijo uno.
Roth estaba de pie al borde de una cueva en Pirkanmaa, Finlandia. Dentro, él sabía, era un geocache: un contenedor que fue escondido en una latitud y longitud particular buscado y encontrado como tesoro—En este caso, como el tesoro enterrado.
Roth es claustrofóbico, pero aún así bajó, en una caverna que condujo a otro hoyo, lo que condujo a una habitación subterránea. Un siglo antes, dijeron sus guías locales, las mujeres y los niños se esconderían de los rusos aquí. Después de continuar a través de un túnel apretado, Roth encontró el caché, firmó su nombre en el registro y salió.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Roth es un geocacher, una persona que pasa su tiempo libre recorriendo las coordenadas de la red de la Tierra para encontrar objetos ocultos. Y no es solo un entusiasta, es presidente de Geocaching HQ, que se ejecuta Geocaching.com. Muchos aficionados usan este sitio para acceder a una lista maestra de geocaches y registrar sus hallazgos, lo que también pueden hacer en una aplicación.
El pasatiempo de Geocaching es celebrar su cumpleaños número 25 este año. Aunque muchos nunca han oído hablar de la búsqueda, es un juego con millones de jugadores en todo el mundo. Es casi seguro que hay una variedad secreta de geocaches a su alrededor, ya que los muros de retención que pases todos los días, debajo de ese arbusto en la esquina de tu calle, dentro de un tronco muerto en el parque local e incluso en la cima de la montaña en tu horizonte. Y como GPS se vuelve cada vez más integral para nuestra sociedad conectadael geocaching también está evolucionando, utilizando las capacidades de los teléfonos inteligentes para llevar a las personas a aventuras cada vez más inmersivas y expansivas.
Si no eres un geocacher, este mundo debajo de la superficie existe desapercibido. Si usted es un geocacher, todo el mundo está lleno de secretos que puede encontrar gracias a la tecnología satelital y su creciente integración en la vida cotidiana.
Puntuación planetaria de GPS
El geocaching es posible debido a Tecnología GPS: El conjunto de satélites cuyas señales pueden revelar la ubicación de cualquier dispositivo receptor a unos pocos metros. “El GPS comenzó como un programa militar estadounidense”, dice Brian Weeden, un experto en políticas espaciales en el Centro de Política y Estrategia del Espacio de la Corporación Aeroespacial. Estaba destinado a ayudar al Departamento de Defensa a navegar por sus barcos, aviones, fuerzas terrestres y armas. Si esas cosas en movimiento pueden recibir señales de cuatro o más Satélites GPS A la vez, pueden calcular su posición en función de la pequeña diferencia en cuando llegan esas más señales de cuatro. Lo mismo es cierto para un teléfono inteligente.
La idea para GPS se inspiró en Sputnik, el primer satélite lanzado. Los científicos se dieron cuenta de que podían usar pitidos de Sputnik para determinar la ubicación del satélite. “Después de eso, se dieron cuenta de que podía revertir el proceso, y podría usarlo para rastrear ubicaciones en el suelo en función de una señal móvil en el espacio”, dice Weeden, quien recientemente escribió un informe Eso analizó las decisiones de política de GPS a lo largo de la historia.
Esa vaga idea finalmente se transformó en la red GPS del DOD, que actualmente es una constelación de 31 satélites.
A pesar de los orígenes militares de GPS, sus señales siempre estaban disponibles para los civiles, dice Weeden. Pero el ejército inicialmente insertaron un error deliberado en esas señales, confundiendo las posiciones de las personas normales en aproximadamente 100 yardas.
En 1996, el gobierno de los Estados Unidos se comprometió a rechazar la incertidumbre, que llamó “disponibilidad selectiva”, dentro de una década. Inscribiendo, lo hizo solo cuatro años después, en mayo de 2000. Y casi inmediatamente después de eso, nació Geocaching.
Tesoros ocultos
En ese momento, los nerds GPS colgaron en Internet naciente, charlando en grupos de noticias. Cuando la disponibilidad selectiva se apagó, las discusiones fueron zumbidas. Dave Ulmer fue uno de los habladores de Internet amplificados. Y justo después de que la disponibilidad selectiva se apagó, escondió un contenedor en el bosque, publicó sus coordenadas en uno de estos foros y esperó a que la gente usara sus dispositivos GPS recién precisos para encontrar su premio: un cubo de cinco galones lleno de software de mapas, videos, libros, comida, dinero y una huerga.
Mike Teague lo encontró solo tres días después. Intrigado por la idea, se ofreció a curar una lista pública de otros cachés, en caso de que alguien los coloque. Lo hicieron, y la gente comenzó a llamar a la idea de la gran caza de GPS estadounidense. Más tarde, se cambió a “geocaching” para evitar las connotaciones vagamente ilegales del “alijo” y las limitaciones de “estadounidense”.
Jon Stanley, actualmente científico senior de datos de Geocaching HQ, no comenzó a buscar cachés de inmediato. Inicialmente no había ninguno cerca de él, pero él ocultó su propio caché aproximadamente un mes después de Ulmer, cerca de una cabaña que su familia tenía en Idaho. “Quiero llevar a la gente a un lugar que no visitarían normalmente”, dice.
Un hombre llamado Jeremy Irish, uno de los cofundadores de Roth, se encontró con esta llamada Stash Hunt en línea y construyó un sitio web para hacer que el juego fuera más accesible, con la ayuda de Roth y otro cofundador, Elias Alvord. Geocaching.com se lanzó en septiembre de 2000 y señaló a las personas a los 75 cachés existentes. “Cuando la lista en línea de Mike Teague cayó en septiembre de 2000, les dijo a todos que visitaran Geocaching.com“, Dice Roth. Algunos han criticado a los cofundadores del sitio por comercializar lo que había sido un juego de código abierto, por ejemplo, vendiendo mercancías y ofreciendo una suscripción para la membresía premium.
Desde entonces, Geocaching ha crecido, en gran medida a través de ese sitio web y su aplicación afiliada, a medida que los médicos de cabecera y la tecnología civil de mano han evolucionado. “El mayor cambio para mí es, al principio, todos poseían una unidad GPS dedicada”, dice Stanley. Esos primeros dispositivos ni siquiera tenían mapas. Ahora todos tienen mapas habilitados para GPS en sus bolsillos.
Weeden dice que una de las mayores innovaciones en el GPS en el GPS es el crecimiento de otros sistemas de navegación por satélite, como el Glonass de Rusia, el Galileo de Europa y el Beidou de China. “Eso significa que muchos dispositivos en estos días, incluido su teléfono, pueden extraer señales de todas estas constelaciones, lo que hace que sea más fácil obtener una señal y puede mejorar la precisión”, dice. Estos sistemas escupen señales civiles comunes mientras mantienen las militares separadas.
Con la combinación de mejores señales GPS y teléfonos inteligentes, Geocaching ha atraído no solo cabezas tecnológicas sino también entusiastas del aire libre, personas que desean agregar diversión a un viaje por carretera y aquellos a quienes les gusta explorar partes ocultas de su vecindario. Hoy hay millones de geocachers en todo el mundo y 3.4 millones de geocaches.
Algunos, como el que se arrastró en Finlandia, requieren habilidades especiales. Otros invocan equipo de escalada de rocas, equipos de buceo, kayaks e incluso helicópteros. Incluso hay un geocache en la estación espacial internacional.
Las reglas de geocaching
Geocaching.com también ha ampliado los tipos de cachés disponibles. “En lugar de ocultar cajas”, dice Roth, “la gente está creando visitas y experiencias autoguiadas multimedia, como un Tira de árbol en la Universidad de Washington. “Creemos que cada ubicación tiene una historia que contar”, agrega.
Dentro de los cachés tradicionales de estilo contenedor, los objetos también tienen una historia que contar. Algunos, como el original de Ulmer, son del tamaño de un gran cubo. Otros son cajas de munición a prueba de clima o latas de café envueltas en cinta adhesiva. En estos, las personas dejan un libro de registro de papel, así como baratijas. Si encuentra un caché, puede tomar una baratija si deja una baratija; Es como un Pequeña biblioteca gratis caja para alfileres y pegatinas para parachoques.
Algunas baratijas, llamadas “Bugs de viaje”, son rastreables con ID únicos. Si un jugador encuentra uno, se supone que lo moverá a un nuevo caché y registra su nueva ubicación en línea. Stanley creó “geocoins” de metal cuyos lúpulos en todo el mundo se pueden rastrear utilizando el sistema.
Los geocachers también hacen buenos trabajos, como las coordenadas de informes de marcadores de encuestas físicas a la administración nacional oceánica y atmosférica. Un geocache incluso ayudó a los excursionistas perdidos en 2008; Accidentalmente lo encontraron y, por lo tanto, pudieron decirles a los rescatistas dónde estaban. Otros cachores descubrieron un accidente automovilístico remoto y reciente mientras buscaban y ayudaron a salvar al conductor.
Sin embargo, no todas son buenas historias. Como con la mayoría de los pasatiempos, la gente ha muerto geocaching, caída en barrancospor ejemplo.
El sistema GPS en sí tampoco es del todo seguro. Desde el inicio del GPS, se han introducido nuevas señales, dice Weeden, por lo que los satélites transmiten múltiples señales diferentes a la vez: cuatro civiles y dos militares. El aumento significa más precisión porque los receptores pueden compararlos y contrastarlos y averiguar si una señal dada está siendo falsificada o manipulada. Las señales militares son aún más resistentes a la interferencia y la interferencia, lo cual es necesario porque el conflicto moderno, casi por definición, incluye a un grupo que se meta con las señales de posicionamiento global de otro, ya sea que eso significa simplemente bloquear las señales o falsificarlas para que las posiciones estén apagadas. Esa interferencia es mucho más consecuente para, por ejemplo, un piloto de aviones que para un geocacher, pero puede sucederle a cualquiera de los dos.
Entonces, si está buscando un caché escondido, y su señal se parece más a una de 1999 que en 2005, puede pagar un poco de homenaje a esos viejos tiempos de disponibilidad selectiva y pasar un tiempo mirando donde sea que esté, preguntándose qué más podría estar oculto allí y con quién es especial. “Ve por la experiencia”, dice Stanley. “Puede encontrar cosas que son decepcionantes, pero sigan con eso, y comenzará a ver la magia en los lugares que te lleva”.