Impulse Space acaba de recibir mucho más dinero para ayudar a financiar sus grandes ambiciones en la última frontera.
La empresa con sede en California, fundada en 2021 por el experto en propulsión Tom Mueller, la primera persona que Elon Musk contrató en SpaceX, anunció hoy (2 de junio) que ha recaudado 500 millones de dólares en una ronda de inversión “Serie D”. Utilizará los fondos para aumentar la producción y el despliegue de su nave espacial ultramóvil, que Impulse Space cree que ayudará a transformar la economía extraterrestre.
“Estamos construyendo más que naves espaciales; estamos construyendo el motor económico y técnico que impulsará la expansión de la humanidad al espacio”, dijo hoy Mueller, quien también es director ejecutivo de Impulse Space, en un comunicado. “Desde la órbita de la Tierra hasta la Luna y más allá, la capacidad de moverse en órbita de forma rápida, precisa y asequible es la capacidad fundamental que desbloqueará una verdadera era espacial”.
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Durante la última década, se ha vuelto mucho más barato y eficiente lanzar cargas útiles al espacio, gracias a empresas como SpaceX y Rocket Lab.
Pero moverse una vez que se llega a la última frontera sigue siendo una propuesta relativamente difícil y costosa, y ahí es donde Impulse Space espera entrar. La compañía tiene como objetivo proporcionar “movilidad espacial avanzada”, permitiendo que las cargas útiles se coloquen de manera más precisa y rentable, se reutilicen de manera más eficiente y realicen una variedad más amplia de trabajos.
Tal capacidad sería trascendental, según Mueller, quien dirigió los equipos que desarrollaron el motor Merlin y el propulsor Draco de SpaceX en su día.
“Creo que ahora es realmente el comienzo de lo que yo llamo la verdadera era espacial, con un cohete de muy bajo costo para acceder al espacio y compañías como la mía que harán que moverse en el espacio sea mucho más asequible, mucho más confiable, mucho más accesible”, dijo Mueller a Space.com.
Los cohetes son como buques portacontenedores, que transportan la carga la mayor parte del camino hasta su destino, explicó. Pero esos grandes barcos no pueden hacer todo el trabajo; después de atracar, todavía se necesitan trenes, camiones y furgonetas para llevar las mercancías el resto del camino. E Impulse Space quiere ser el principal proveedor de este último transporte.
La compañía ha diseñado una línea de motores y naves espaciales para ayudar a hacer realidad este sueño. Construir todo internamente fue una decisión muy intencionada, moldeada por las casi dos décadas de Mueller en SpaceX.
“Mucho de eso lo tomé aquí”, dijo a Space.com. “Ya sabes, estar integrado verticalmente, tener un equipo probado y realmente lleno de energía, y esta mentalidad de RE: el ingeniero responsable. La propiedad extrema es una parte muy importante de nuestra cultura, y eso es todo lo que ha hecho que SpaceX sea tan exitoso”.
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El vehículo más probado de Impulse es Mira, una nave espacial del tamaño de un lavavajillas impulsada por los propulsores Saiph de Impulse.
Mira, que puede transportar hasta 300 kilogramos (660 libras) de carga útil, ya ha estado en el espacio tres veces. Hizo el viaje sobre cohetes SpaceX Falcon 9, en vuelos de viaje compartido que se lanzaron en noviembre de 2023, enero de 2025 y noviembre de 2025.
Estas misiones Mira permanecieron en la órbita terrestre baja, como lo indican sus nombres: LEO Express 1, LEO Express 2 y LEO Express 3. Pero la nave espacial es lo suficientemente maniobrable para transportar cargas útiles de los clientes a la órbita geoestacionaria, al espacio Tierra-Luna e incluso a destinos más distantes, según Impulse Space.
La compañía también está desarrollando una “etapa de patada” llamada Helios, que emplea el propulsor Deneb de Impulse. Helios, que Mueller describió como “un cohete encima de un cohete”, es compatible con una variedad de vehículos de lanzamiento, desde Falcon 9, Falcon Heavy y Starship de SpaceX hasta New Glenn de Blue Origin y Vulcan de United Launch Alliance.
La etapa inicial podrá llevar grandes cargas útiles desde LEO a órbitas de mayor energía, por ejemplo, hasta 8.800 libras (4.000 kg) a la órbita geoestacionaria, un lugar popular para satélites espías, de comunicaciones y meteorológicos que se encuentra a 22.236 millas (35.785 kilómetros) sobre la Tierra.
Helios también podría llegar mucho más lejos, ayudando a los científicos a explorar el sistema solar. Por ejemplo, el uso de la etapa de arranque podría permitir que las misiones con destino a Marte lleven cinco veces más carga útil, dijo Mueller. Y Helios podría reducir significativamente el tiempo de tránsito a los planetas exteriores, permitiendo a los investigadores recopilar y analizar datos mucho más rápidamente.
“Están muy interesados cuando digo eso”, dijo Mueller. “No creo que realmente se den cuenta de que existe esta capacidad en línea”.
Está previsto que Helios vuele por primera vez en 2027, en una misión que ya está completamente reservada con cargas útiles de clientes, según el sitio web de Impulse Space. La compañía también planea utilizar la etapa inicial para llevar su módulo de aterrizaje robótico a la luna poco después, tal vez ya en 2028.
Vehículos como Mira y Helios también podrían volar en misiones de servicio de satélites y ayudar a los analistas a vigilar la creciente actividad en la órbita terrestre y más allá, una necesidad clave de seguridad nacional, dijo Mueller.
“Vemos a nuestros adversarios allá arriba maniobrando alrededor de nuestros activos, y necesitamos protegerlos”, dijo. “Creo que ese es el impulso en este momento, obtener algo de protección, saber más sobre lo que está sucediendo allí arriba. Este es el futuro. Se está moviendo hacia el espacio”.
La movilidad espacial avanzada también será clave para la fabricación fuera de la Tierra, otra capacidad que está empezando a entrar en funcionamiento y que podría comenzar a aumentar a gran escala pronto. SpaceX, por ejemplo, planea ensamblar y operar una megaconstelación de un millón de satélites con centros de datos de IA, algunos de los cuales podrían construirse en fábricas en la Luna.
Proyectos de construcción a gran escala como este probablemente requerirán el equivalente fuera de la Tierra de vehículos de 18 ruedas y furgonetas velocistas, el tipo de nave espacial que Impulse Space está construyendo y desplegando ahora.
Básicamente, la compañía pretende hacer con la movilidad en el espacio lo que SpaceX ha hecho con el lanzamiento, dijo Mueller.
“Queremos que viajar por el espacio sea una rutina”, dijo. “Creo que eso es lo que necesitamos para iniciar primero la economía espacial y luego lo que yo llamo la verdadera era espacial, donde no es inusual trabajar y construir en el espacio”.
La financiación “Serie D” es una ronda de última etapa que generalmente ayuda a las empresas a escalar sus tecnologías y productos. E Impulse planea utilizar los fondos recién invertidos para ese propósito, contratando más empleados y ampliando sus capacidades de fabricación. Actualmente tiene 200 puestos vacantes para cubrir, dijo Mueller.
La ronda Serie D recientemente anunciada, que eleva la financiación total de Impulse recaudada hasta la fecha a más de mil millones de dólares, fue codirigida por 137 Ventures y Banner VC.
“A medida que aumenta la actividad en órbita, la movilidad en el espacio se vuelve fundamental”, dijo en el mismo comunicado Adam Ramada, socio director de Banner.
“Impulse es construir la infraestructura que permita la siguiente capa de crecimiento para la economía espacial”, añadió. “Han reunido a algunas de las mentes más brillantes del mundo y estamos orgullosos de ser parte del viaje”.