Hay un desastre natural, y una familia se ve obligada a tomar una decisión: dejar atrás a sus mascotas para salvarse.
‘Ninguna familia debería tener que elegir entre salvarse a sí mismos o a sus animales. Y no se debe dejar a ninguna mascota.
Con esta simple misión, Wayanad, Kerala, un distrito conocido por sus exuberantes colinas, comunidades tribales y desastres naturales repetidos, es testigo de un movimiento tranquilo pero transformador.
Aquí, se está construyendo el primer refugio de evacuación animal permanente de la India, estableciendo un precedente poderoso para el desastre preparación que coloca a los animales no como una ocurrencia tardíapero tan central para la supervivencia y la recuperación.
Detrás de la iniciativa hay una red de funcionarios del gobierno local, organizaciones de bienestar animal y voluntarios que han visto de primera mano la angustia de las familias obligadas a abandonar los animales durante las inundaciones y los deslizamientos de tierra.
De zonas de desastre a una solución permanente
Para Praveen SureshGerente del Equipo de Respuesta a Desastres en Humane World for Animals India, la idea de un refugio permanente no surgió en teoría, sino de las trincheras fangosas de las repetidas zonas de desastre.
“Hemos estado realizando capacitación en preparación para desastres con pastores y grupos de mujeres Kudumbashree desde 2021”, explica. “La misma preocupación seguía apareciendo: las personas no quieren evacuar sin sus animales. Y no lo harán, incluso cuando sus vidas están en riesgo”.
Estos no eran solo ganado. “Estos animales son familiares. Son ingresos, compañeros emocionales y recuerdos”, dice Praveen.
Las inundaciones de 2018 y 2019 revelaron cuán profundo va ese vínculo. “Escuchamos una historia tras historia de personas que se quedaron y vieron impotentes mientras sus animales se ahogaron. Otros regresaron a casa para encontrarlos hinchados y sin vida en las aguas de la inundación”.
Estas experiencias desencadenaron un trauma psicológico a largo plazo, un hecho respaldado por la investigación sobre los impactos en la salud mental de las zonas de desastres. “Muchos pastores aún llevan ese dolor. El refugio es una respuesta directa a su súplica: danos un lugar donde podamos llevar a nuestros animales cuando ocurre un desastre”.
Cuando Dr. Sekhar De la Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Kerala respaldó la idea, la visión comenzó a tomar forma, no como un acuerdo temporal, sino como una solución permanente de propiedad de la comunidad.
Cuando los animales están varados, las comunidades enteras sufren
Las pendientes de Wayanad, Los asentamientos dispersos y las carreteras estrechas agregan múltiples capas de dificultad a la respuesta a desastres. Para Arun PeterAnalista de peligros de la Autoridad de Gestión de Desastres del Distrito (DDMA) en Wayanad, el problema va más allá del rescate físico.
“A veces el verdadero desafío es saber cuándo no intervenir”, dice. “En los deslizamientos de tierra de 2024, vimos el ganado pastoreo pacíficamente después. Moverlos, incluso con buenas intenciones, causó estrés innecesario. No todos los animales necesitan ser rescatados. La clave es comprender cuáles hacen”.
Un incidente que se quedó con él fue cuando una familia tribal huyó, dejando atrás a seis perros y cinco cachorros. “Nos las arreglamos para llegar a ellos más tarde y alimentar a los animales hasta que la familia regresó. Pero muchos no tienen esa oportunidad. La falta de un sitio de evacuación dedicado crea una enorme área gris donde los animales caen a través de las grietas”.
Según Arun, el refugio no solo es oportuno, sino que está retrasado. “Esta es una brecha funcional en la gestión de desastres de la India. La gente de Wayanad está mostrando el camino a seguir”.
Esto no es solo un campamento. Es un centro de preparación de pleno derecho
A diferencia de los refugios de lona improvisados erigidos durante las emergencias, esta nueva instalación está construida para durar y actuar rápido. Activará en el momento en que se emite una advertencia temprana.
“No se espera que la inundación llegue a la aldea”, dice Praveen. “Este refugio ya estará lleno de alimentos, agua, atención veterinaria básica y planes de transporte”.
Diseñado para albergar diferentes especies en múltiples edificios, incluye sistemas de drenaje, áreas de almacenamiento y, lo más importante, una clínica veterinaria y una zona de cuarentena.
“Estas características no son solo complementos”, dice Arun. “Son vitales. Los animales rescatados de las inundaciones o los deslizamientos de tierra a menudo están deshidratados, heridos o infectados. Una clínica significa que pueden estabilizarse de inmediato. Una zona de cuarentena ayuda a prevenir brotes que podrían eliminar a otros animales en recuperación”.
Atira nvVoluntario durante los deslizamientos de tierra Chooralmala y Mundakkai de 2024, recuerda el Caos de rescates de animales ad-hoc. “No teníamos un lugar fijo para llevarlos. Dependíamos de los vecinos o de cualquier persona dispuesta a ayudar”.
Ese ya no será el caso. “Un refugio permanente cambia todo el juego, para los animales y para nosotros”, agrega.
La recuperación emocional a menudo comienza con los animales
Athira ha visto cómo el rescate de animales puede ser la única astilla de esperanza en medio de la devastación.
“Había un perro que nos reunimos con su familia después de las inundaciones”, recuerda. “Estaban en un campamento de ayuda y habían asumido que el perro había muerto. Cuando los volvimos a unir, vi pura alegría. Era como devolverles una parte de su vida”.
En otra ocasión, un pomeranio traumatizado fue encontrado deambulando solo. “Su familia se había mudado. Un vecino, sin hogar, reconoció al perro y se ofreció a fomentarlo. Ella dijo: ‘Nos consolaremos el uno al otro’. Esa línea se quedó conmigo “.
Según Praveen, esta curación emocional es tan importante como la recuperación económica. “La resiliencia de desastres incluye la salud mental. Y la salud mental a menudo está vinculada a las relaciones, incluso las que tenemos con los animales”.
Los medios de vida no pueden recuperarse si los animales se han ido
En la India rural, la pérdida de ganado a menudo desencadena una espiral de la pobreza.
“Hemos visto personas perder una sola vaca y terminar en deuda”, explica Arun. “Sacan a sus hijos de la escuela, obtienen préstamos de alto interés o venden tierras. La compensación del gobierno apenas rasca la superficie”.
El refugio, dice Praveen, es una capa de protección contra esta espiral. “Salvar a un animal significa salvar una fuente de leche, transporte o trabajo. Eso impacta no solo un día sino el futuro de una familia entera”.
Es un pequeño paso con las consecuencias de largo alcance, una que finalmente explica el alcance total de la dependencia humana-animal en las zonas de desastres rurales.
Construido para Wayanad, pero destinado a replicación
Arun ve el refugio como una necesidad local y un prototipo nacional.
“Este no es un proyecto único. Se está entristeciendo en los SOP de respuesta a desastres de Kerala. Tendremos revisiones anuales, supervisión a nivel de Panchayat y monitoreo a nivel estatal. Está destinado a durar”.
La Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Kerala ya ha asignado Rs 10 lakh anualmente para su mantenimiento. Un comité de gestión de refugios dirigido por Panchayat supervisará la capacitación, la logística y la activación.
En el lado de la política, Arun dice que el modelo ya está influyendo en otros distritos. “Estamos en conversaciones para replicar esto en regiones más propensas a inundaciones y ciclones. Es un modelo en vivo de cómo pueden funcionar las asociaciones públicas y privadas, no en teoría, sino en el terreno”.
Empoderar a las comunidades a través de la propiedad
Desde el principio, esto El refugio ha pertenecido a la gente.
“No nos paracemos con planos”, dice Praveen. “Escuchamos lo que la comunidad dijo que necesitaban, y construimos eso”.
Voluntarios como Athira ahora entrenan a los respondedores locales, grupos de autoayuda para mujeres y escolares. “Estas comunidades ya tienen un fuerte sentido de preparación para desastres”, dice ella. “Solo necesitan algunas herramientas y confianza. Conocen a sus animales mejor que nadie”.
Arun está de acuerdo. “La resiliencia no viene del exterior. Está construido cuando las comunidades se ven a sí mismas en la solución”.
¿Qué sigue?
A medida que la construcción avanza, todos los ojos están en Wayanad. El refugio está listo para estar operativo para 2026, pero su impacto ya se siente, no solo en ladrillos y planos, sino en la mentalidad cambiante.
“Este proyecto demuestra que proteger a los animales no es un lujo, es esencial para la resiliencia comunitaria”, dice Arun. “No se trata de caridad. Se trata de estrategia”.
En los próximos años, a medida que el cambio climático continúa intensificando el panorama de desastres de la India, el refugio Wayanad podría convertirse en un modelo de planificación inclusiva, efectiva y humana.
Por ahora, es un testimonio de lo que es posible cuando la compasión cumple con la preparación.
Como dice Athira: “Salvar a los animales es salvar a las personas. Este refugio lo hace posible”.
(Editado por Vidya Gowri Venkatesh)