Cuatro órdenes de monjas católicas y varios ministerios católicos de atención médica presentaron una demanda federal contra Nueva York el 17 de julio, argumentando que la nueva ley estatal sobre suicidio asistido los obliga a participar en poner fin a la vida de los pacientes en violación de su fe. El caso, Hermanas Carmelitas para Ancianos y Enfermos contra James, fue presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York contra la Fiscal General Letitia James. Los demandantes están representados por el Fondo Becket para la Libertad Religiosa.
Los 13 demandantes incluyen a las Hermanas Carmelitas para Ancianos y Enfermos, las Hermanas Dominicas de Hawthorne, las Hermanas Misioneras de San Benito, las Hermanitas de los Pobres, las Hermanas Benedictinas, el Obispo John O. Barres, la Diócesis de Rockville Centre y Catholic Health, una red de cinco hospitales de Long Island.
Lo que está en juego es la Ley de Ayuda Médica para Morir de Nueva York, que la gobernadora Kathy Hochul promulgó el 6 de febrero. La ley entra en vigor el 5 de agosto. Permite a un residente adulto de Nueva York mentalmente capaz con un diagnóstico terminal y un pronóstico de seis meses o menos solicitar y autoadministrarse medicamentos que pongan fin a su vida. Un médico puede recetar el medicamento pero no administrarlo.
La legislación firmada incluye un período de espera de cinco días entre la prescripción y el despacho, el requisito de que la solicitud oral del paciente se grabe en video o audio, una evaluación de salud mental obligatoria, una prohibición de que las partes interesadas financieramente actúen como testigos, una evaluación médica inicial en persona y una opción de exclusión voluntaria para proveedores de cuidados paliativos domiciliarios de orientación religiosa. Una infracción se clasifica como mala conducta profesional según la Ley de Educación.
Los demandantes argumentan que la exclusión voluntaria de la ley no va lo suficientemente lejos. Según la denuncia, citada por Becket, un proveedor de atención médica que se niegue a recetar el medicamento aún podría tener que informar a los pacientes con enfermedades terminales sobre su opción de obtenerlo, ayudarlos a cumplir con los requisitos de elegibilidad y derivarlos a un proveedor dispuesto.
La denuncia afirma que la negativa podría exponer a los proveedores a multas, revocación de licencia o sanciones penales. Los demandantes argumentan que este marco entra en conflicto con la Primera Enmienda, las protecciones federales de conciencia en materia de atención médica y la enseñanza católica sobre la santidad de la vida.
Esa enseñanza, invocada a lo largo de la denuncia, se basa en la premisa de que la vida humana es un regalo de Dios y no una posesión de la que se puede disponer a voluntad. Según este punto de vista, una persona es el administrador de su vida y no su dueño. El Catecismo de la Iglesia Católica clasifica tanto el suicidio como la eutanasia como violaciones del Quinto Mandamiento, “No matarás”, y describe el suicidio asistido como “moralmente inaceptable” independientemente del consentimiento o sufrimiento del paciente.
La Iglesia distingue entre retener o retirar un tratamiento médico extraordinario, que está permitido cuando el tratamiento es inútil o desproporcionadamente gravoso, y administrar o proporcionar directamente un agente letal, lo que nunca está permitido. El primero permite que una enfermedad subyacente siga su curso, mientras que el segundo causa activamente la muerte.
La dignidad humana, en este marco, es intrínseca y no disminuye con la edad, la enfermedad o la discapacidad. Como resultado, el sufrimiento debe acompañarse mediante cuidados paliativos y cuidados paliativos en lugar de acabar con la vida del paciente.
Las Directivas Éticas y Religiosas de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. para los Servicios Católicos de Atención Médica extienden esta prohibición a la cooperación institucional. Prohiben a los centros católicos ayudar activamente a un paciente a obtener un suicidio asistido, incluso mediante derivación, y al mismo tiempo permiten que el paciente abandone el centro o transfiera sus propios registros.
Sin embargo, el propio texto de la ley protege a los proveedores que se niegan a participar. Según el artículo 2899-l de la ley, un proveedor “no estará sujeto a responsabilidad civil, administrativa o penal ni a sanción ni acción disciplinaria profesional” por negarse a actuar. Esta exención no se extiende a negligencia, imprudencia o mala conducta intencional.
En cambio, la disputa se centra en un requisito separado de que un proveedor que opte por no transferir al paciente a otro proveedor dispuesto a ayudar. Según la denuncia, incluso esa remisión viola las Directivas Éticas y Religiosas para los Servicios Católicos de Atención Médica emitidas por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Las directivas sostienen que “el suicidio y la eutanasia nunca son opciones moralmente aceptables” y prohíben que un centro ayude “activamente” a un paciente a llegar a otro centro para recibir dicho tratamiento, al tiempo que permite que el paciente se vaya o transfiera sus registros por su cuenta.
La declaración firmada por Hochul confirmó por separado que una violación de la Ley se clasifica como mala conducta profesional según la Ley de Educación. Según los demandantes, esta consecuencia está ligada a los deberes de transferencia y divulgación más que a la negativa a prescribir el medicamento en sí.
Parte del argumento de los demandantes se basa en la interacción de la Ley de Ayuda Médica para Morir con la Ley de Información sobre Cuidados Paliativos existente de Nueva York, que ya requiere que los médicos y enfermeras informen a los pacientes con enfermedades terminales sobre sus opciones al final de la vida. Debido a que la muerte asistida es ahora una de esas opciones reconocidas, la denuncia sostiene que los proveedores deben plantearla a los pacientes incluso sin una solicitud, según el informe del expediente. Ese informe también indica que la exención religiosa es más limitada que en la mayoría de los otros estados que permiten la muerte asistida, y que el centro de las Hermanas Misioneras de San Benito no recibiría ninguna exención porque no está clasificado como un centro de atención médica.
Mark Rienzi, presidente de Becket y abogado principal de los demandantes, dijo que Nueva York está “reclutando a las monjas que los cuidan en su culto suicida bajo pena de multas aplastantes y ruina profesional”, calificándolo de “desmedido e inconstitucional”. La Madre Mary Rose Heery de las Hermanas Carmelitas para Ancianos y Enfermos dijo que la ley “golpea el corazón” de su vocación de garantizar que ningún residente muera solo.
La Madre Marie Edward de las Hermanas Dominicas de Hawthorne, cuyo Hogar Rosary Hill ha atendido a aproximadamente 45.000 pacientes de cáncer de bajos ingresos durante más de 125 años, dijo que el llamado de la orden es “ofrecer consuelo, oración y atención médica amorosa… no muerte”. El obispo Barres dijo que los ministerios “nunca se someterán a la cultura de muerte de Nueva York”.
Cuando se le pidió un comentario, Hochul dijo a Fox News Digital que la administración no podía discutir los litigios pendientes, pero que “la participación es totalmente voluntaria y las instalaciones religiosas tienen derecho a optar por no participar si así lo desean”.
Cuando firmó el proyecto de ley en febrero, Hochul lo describió como una cuestión de autonomía corporal. Dijo que los neoyorquinos “merecen la opción de soportar menos sufrimiento, no acortando sus vidas, sino acortando sus muertes”.
La oficina del Fiscal General no había respondido a las solicitudes de comentarios hasta el momento del informe inicial sobre la demanda, según el Catholic Courier.
Becket ha dicho que los demandantes planean presentar una moción para una orden judicial preliminar contra el estado “en los próximos días”. Al momento de escribir este artículo no se había emitido ninguna moción judicial ni fallo judicial.
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