La mayoría de las arañas son conocidas por ser solitarios que se mantienen para sí mismas. Pero en raras casos, algunas comunidades de arañas unidas confían en la fuerza en los números. Desde una edad temprana, las arañas en estos grupos muestran comportamientos desinteresados, como unir fuerzas en cacerías o compartir comidas entre sí.
Un nuevo estudiar publicado en Zoología integradora sugiere que estas arañas se llevan muy bien en parte debido a lo que hay dentro de sus cerebros. Los investigadores encontraron que ciertas regiones del cerebro de las arañas de cazadoras sociales y las arañas de cangrejo social, las cuales viven en grupos, muestran ligeras variaciones en comparación con las arañas que viven solas. La estructura distinta de estas regiones puede ser la razón por la cual algunas arañas desarrollan habilidades sociales fuertes, mientras que otras tienen preferencia por la privacidad.
Las arañas sociales son raras
Si alguna vez te encuentras haciendo retroceder la corteza de un árbol de eucalipto o un árbol de acacia muerto en Australia, podría sorprenderte una sorpresa que te hará saltar de tus zapatos. Lo más probable es que te encuentres con un cónclave oculto de arañas sociales cazadorasque viven en grupos que contienen potencialmente cientos de individuos.
No todas las arañas tienen grandes reuniones como esta. De hecho, el comportamiento es extremadamente raro entre las especies de arañas: solo el 0.1 por ciento de las 53,000 especies de arañas del mundo viven en grupos.
La mayoría de las arañas son territoriales y se vuelven agresivas con los demás de su especie, incluso recurriendo al canibalismo a veces. Las arañas sociales, por otro lado, generalmente se llevan bien con sus parientes.
Resulta que el amor de una madre ayuda a fomentar sus tendencias más extrovertidas. Las jóvenes arañas sociales experimentan un período prolongado de atención materna y han retrasado la dispersión, lo que significa que permanecen en casa más tiempo después de su primera muda. Estas condiciones parecen disuadirlos de comer sus compañeros y alentarlos a compartir sus comidas.
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Cerebros de araña de manchas
Puede haber una explicación más profunda para la vida comunitaria de las arañas sociales, una que requiere una mirada a sus cerebros. Los investigadores involucrados con el nuevo estudio buscaron determinar qué podría ser tan diferente sobre los cerebros de las arañas sociales que los hace más extrovertidos que las arañas solitarias. Para lograr esto, utilizaron una técnica llamada tinción cerebral, que les permitió visualizar múltiples regiones cerebrales.
“Utilizamos un proceso de tinción complejo que fija diferentes tejidos dentro del cerebro para que pueda ver el contraste entre diferentes estructuras”, dijo la autora de estudio Vanessa Penna-Gonçalves, ecologista conductual de la Universidad de Macquarie, en un declaración. “Sin usar manchas que reaccionan a diferentes tejidos, todo dentro del cerebro se ve gris”.
Después de completar la tinción, los investigadores produjeron imágenes de los cerebros de las arañas con escaneo de micro CT. A partir de estas imágenes, las estructuras individuales en el cerebro necesitaban ser mapeadas.
Cerebro e inteligencia social
El estudio examinó los cerebros de seis especies: Social Huntsman Spiders (Delena Cancerides), Social Crab Spiders (Xysticus bimaculatus), y cuatro especies solitarias estrechamente relacionadas.
Los investigadores encontraron que si bien el tamaño del cerebro de cada especie y el sistema nervioso central era similar, las dos especies sociales tenían algunas diferencias estructurales en ciertas regiones.
Las arañas de Social Huntsman tenían “cuerpos arcuados” más grandes y “cuerpos de hongos”, áreas del cerebro que juegan un papel en la memoria y el procesamiento cognitivo. Estas estructuras ampliadas están posiblemente relacionadas con los comportamientos sociales de los cazadores como reconocer a los parientes y la coordinación grupal.
Las arañas de cangrejo social tenían regiones cognitivas similares a sus parientes solitarios, pero tenían áreas de procesamiento visuales únicas. Esto puede tener que ver con ellos que viven en nidos de hojas de poca luz, donde se dirigirán colectivamente a presas como escarabajos y hormigas. Los investigadores también descubrieron que las arañas de cazadoras sociales tienen glándulas de veneno más pequeñas que las arañas de cazadores solitarios, insinuando su dependencia de la cooperación.
“Debido a que los cazadores sociales comparten la presa, cada uno de ellos solo necesita usar un poco de veneno para matar a la presa”, dijo Penna-Gonçalves. “Crear veneno es muy costoso para ellos, por lo que esto hace que todas las arañas de esta especie sean mejor”.
Los intrincados cerebros de estos arañas revelar cómo socializan, pero su importancia puede extenderse aún más; Los investigadores sugieren que este estudio podría ser un trampolín para observar cómo los cerebros influyen en la inteligencia social en todo el reino animal.
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