Echar un segundo vistazo a los fragmentos de cerámica excavados en 2005 ha reescrito un capítulo de la historia del Mediterráneo. Un equipo de la Universidad del Sur de Florida (USF) encontró rastros de carne de caballo en antiguos utensilios de cocina de un sitio de la Edad de Bronce en Sicilia. Su estudio, publicado en PLOS One, muestra que los caballos estaban presentes en la isla italiana un milenio completo antes de lo que se pensaba anteriormente, empujando su llegada a la Edad de Bronce temprana.
Descubrimientos como este destacan cómo los caballos centrales han sido la vida humana al dar forma a las dietas, los rituales y las sociedades enteras.
“El caballo fue uno de los animales más transformadores en las civilizaciones antiguas, dando forma a la movilidad, la guerra, la caza, la agricultura, la economía y la religión”, dijo el arqueólogo Davide Tanasi, quien dirigió el estudio, en un comunicado de prensa.
El papel de los caballos en la civilización antigua
La Edad de Bronce, aproximadamente 3000 a. C. a 1200 a. C., dependiendo de la región, marcó un punto de inflexión para el desarrollo humano: las sociedades complejas florecieron, la agricultura expandida y las redes comerciales se extendieron entre los continentes. Equids, caballos y burros, jugó un papel clave en esta transformación. Los burros sirvieron como animales de paquete resistente en terreno áspero, mientras que los caballos, valorados por la velocidad y la resistencia, los viajes revolucionarios y la guerra.
En Eurasia, la domesticación del caballo se remonta al tercero al 4º milenio a. C. Sin embargo, hasta ahora, no había evidencia sólida de que los sicilianos prehistóricos tenían acceso a caballos, y mucho menos los consumían.
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Rastros de carne de caballo en la cerámica antigua
“La gran mayoría de los materiales recuperados fueron los fragmentos de cerámica de la cocina y la vajilla”, explicó Tanasi en el comunicado. “Buques de pie, jarras y tazas”. Estos tipos de vasos eran típicos en los rituales prehistóricos que involucraban ofertas líquidas.
La excavación de Tanasi en Polizzello Mountain en el centro de Sicilia ocurrió en 2005, pero en ese momento, la tecnología no fue lo suficientemente avanzada como para identificar qué materiales orgánicos se aferraron a la cerámica. Dejó el rompecabezas a un lado mientras busca otros proyectos, como identificar los residuos de vino prehistórico en las peligrosas cuevas y alucinógenos de Monte Krónio en una taza egipcia de 2.000 años de antigüedad.
Casi dos décadas después, en 2024, Tanasi llevó los fragmentos de larga data a un laboratorio en la USF, donde el análisis proteómico de vanguardia finalmente podría revelar sus secretos.
“El análisis proteómico de los residuos orgánicos reveló una clara firma biomolecular de productos de caballos en un subconjunto sustancial de los vasos”, dijo. La evidencia más fuerte provino de la albúmina de suero equina, una importante proteína sanguínea de caballos.
Los hallazgos muestran que las sustancias derivadas de caballos no solo estaban presentes, sino que se procesaron y se consumieron activamente en contextos ceremoniales y dietéticos en el asentamiento de Castelluccian en Polizzello Mountain.
Reescribir la historia del caballo siciliano
“El conjunto de cerámica contenía una cuenca de pedestal muy grande que, muy probablemente, estaba en el centro del rito comunal. Debe haber contenido alimentos a base de carne de caballo, posiblemente en forma de estofado. Los participantes al ritual llevaron porciones a tazones más pequeños, de los cuales lo consumieron”, dijo Tanasi en el lanzamiento. “No podemos decir lo que sucedió durante los rituales, pero los estudios etnográficos nos informan que la oración, los cantos y los bailes pueden haberse realizado”.
Más allá de la imagen de una fiesta de la Edad de Bronce compartida, las implicaciones están barriendo. “Probar que el indígena de Sicilia tenía acceso a caballos 1,000 años antes de lo que tradicionalmente se creía que tiene enormes repercusiones y altera sustancialmente los modelos existentes de domesticación, utilización y prácticas dietéticas”.
Para los historiadores, el descubrimiento no solo reescribe la línea de tiempo de la domesticación del caballo en el Mediterráneo, sino que también ofrece una visión más rica de la vida ritual, el contacto intercultural y las estrategias económicas de la Edad de Bronce temprana.
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