Este artículo fue publicado originalmente en la conversación. La publicación contribuyó con el artículo a las voces expertas de Space.com: Op-Ed e Insights.
La serie de televisión Alien: Earth ha introducido una serie de nuevas criaturas a la muy querida, aunque aterradora franquicia alienígena.
Pero, ¿qué tan realistas son los nuevos extraterrestres? Esa es una pregunta que nosotros, un trío de científicos que también son grandes fanáticos de la franquicia y el espectáculo, hemos tratado de abordar con una clasificación. Para ser claros, no estamos tratando de encontrar defectos en el programa. Como muchos fanáticos, simplemente nos estamos divirtiendo usando la ciencia para analizar las criaturas.
Puede que te guste
Todas las especies de la serie se inspiran en organismos y procesos vivos reales que se ven en la Tierra, pero las suben al extremo. Por lo tanto, no exploraremos todos esos paralelos, sino que nos centraremos en cuán plausibles son los organismos en términos de procesos subyacentes como física, química, metabolismo y evolución.
1. La garrapata
Nuestra criatura más plausible es la gran garrapata. En la Tierra, los Ixodes de Tick de ciervos se hinchan al tamaño de una nogal al alimentarse, que no es muy diferente del Alien: Earth Tick. En el programa, vemos que ataca a la yugular y rápidamente asume un par de pintas de sangre.
La muerte quizás sorprendentemente rápida de la desafortunada presa probablemente resulte del shock hemorrágico debido a la rapidez con que se pierde la sangre. Es posible que también se inyecte algún tipo de agente químico (quizás un anticoagulante, como ha evolucionado repetidamente en los depredadores de sangre en la Tierra). Vemos un mecanismo de defensa en el episodio cinco donde las garrapatas liberan una toxina en el aire para evitar que se retiren de su anfitrión. Las defensas químicas como los venenos y el veneno son comunes en animales y plantas en la Tierra para disuadir a los depredadores.
En episodios posteriores, vemos que rompe la contención (con la ayuda de otro alienígena), pero asumiremos que simplemente está buscando un cuerpo de agua para colocar sus renacuajos, en lugar de exhibir inteligencia. Horridamente, no vemos nada que prohíba completamente una forma de vida como esta.
2. D. Plumbicare (la cápsula de la planta)
Esta criatura, que como se descubrió y nombró en el programa por la tripulación del Maginot de la USCSS, se beneficia de no haber sido visto mucho (en la etapa de escritura, hemos visto los primeros seis episodios). A medida que avanza la serie, podría moverse por nuestra lista. Inicialmente, el personaje Kirsh cuestiona si es flora o fauna. El análisis del oficial de ciencias finalmente muestra que lo clasifican como una planta carnívora. Su color verde podría indicar que también usa clorofila como los organismos fotosintéticos como las plantas lo hacen en la Tierra.
Sin embargo, un cuerpo casi esférico es, de hecho, la peor estructura para la fotosíntesis. Carece de cualquiera de las adaptaciones de mejora del área de superficie que esperarías de un organismo fotosintético, como las hojas. Esto sería particularmente importante dado que parece colgarse debajo de estructuras de cobertura como techos de cuevas. Quizás es por eso que necesita capturar presas: en lugar de evolucionar mecanismos de captura de luz más eficientes, en cambio se alterna entre la fotosíntesis y la depredación, dependiendo de los recursos disponibles.
Esto se conoce como mixotrofia en la ciencia, pero es una característica solo de organismos de células monitoreadas en la Tierra. Las plantas “carnívoras” no son mixotrófentos, ya que simplemente obtienen compuestos como nitratos, potasio y fósforo de insectos capturados, en lugar de carbohidratos. Los animales son heterotróficos, lo que significa que obtienen energía al consumir otros organismos.
Puede que te guste
Algunos organismos, como los corales, tienen simbiotes bacterianas, parásitos “amigables”, que pueden fotosintetizar energía para ellos desde el sol, que podría ser el caso aquí.
3. Trypanohyncha ocellus
T. ocellus es el adorable parásito de pulpo de globo ocular. Ataca a su anfitrión, eliminando un globo ocular y luego se hace cargo por completo a través de conexiones con el cerebro.
Esto puede parecer una ciencia ficción pura, pero hay parásitos en la Tierra que reemplazan las partes del cuerpo e incluso controlan el comportamiento de su anfitrión. Sin embargo, estos últimos suelen ser organismos relativamente simples, como el hongo Ofiocordyceps donde hacerse cargo del cerebro de otro animal es una parte necesaria de su ciclo de vida. Los cambios de comportamiento que estos parásitos inducen son simples, como mover el host hacia la luz, el agua o el aroma de un depredador.
Toxoplasma gondii, por ejemplo, es un parásito que altera el comportamiento de los ratones, lo que los hace menos evitantes del olor a la orina del gato. Por lo tanto, los ratones infectados son más propensos a ser comidos por los gatos, que luego propagan esporas de parásitos de larga duración en sus heces.
T. ocellus, en contraste, es muy móvil, altamente inteligente y fuerte, que muestra un comportamiento como situaciones de monitoreo y distrayendo a los humanos. Este comportamiento es plausible con los ganglios distribuidos (grupos de células nerviosas) en los tentáculos, similar a los pulpos.
Sin embargo, la longitud de estos tentáculos excede la de estructuras similares en la tierra, como las lenguas de camaleón, y por lo tanto es algo inverosímil (pero, sin embargo, increíblemente genial). Nuestro problema principal aquí es por qué debe ser parásito en absoluto: este es en última instancia un formidable forma de vida sin requerir eso.
4. La mosca
Visto por primera vez en el Episodio 6, la mosca parece consumir minerales de metal y metal y pre-digila su comida al escupir una enzima, similar a las moscas en la Tierra. Nuestro principal problema es que no está claro si se trata de un suplemento (como el hierro y otros elementos traza en nuestra dieta) o una fuente de energía principal.
Existe un proceso en la Tierra conocido como quimiotrofia (literalmente “comer rocas”) en el que la producción de energía y biomasa puede aprovecharse por oxidación (eliminación de electrones de) de geoquímicos, incluidos hierro, manganeso y otros metales.
En la Tierra, esto es exclusivo de las arqueas de una sola celda, como el ferroplasma y las bacterias, como Acidithiobacillus, organismos generalmente asociados con un crecimiento muy lento. La multicelularidad es enérgicamente exigente, sin mencionar el vuelo, lo que significa que la oxidación del metal no es una fuente de energía muy plausible para la mosca.
Por supuesto, el metal podría ser simplemente un suplemento, aunque muy grande, necesario para crear una carcasa metálica. La biomineralización de los compuestos de hierro en los dientes de los moluscos marinos como los quitones y las lentas, que necesitan dientes duros en superficies rocosas, está bien documentado. Un mecanismo similar podría explicar los metales duros en el exoesqueleto de Xenomorph (que necesita poder rayar a través del metal en el casco de un barco).
5. El xenomorfo
El Xenomorfo podría entrar en la parte inferior de esta clasificación de plausibilidad, pero toma el primer lugar en nuestros corazones/cofres. El principal problema con él es su tasa de crecimiento imposiblemente rápida, que se transmite de un bursero de cofre relativamente pequeño a un adulto completamente adulto en un período de tiempo muy corto.
Muy crudamente, si asumimos que tiene una eficiencia metabólica similar a los humanos, y que pesa aproximadamente 100 kg, entonces necesitaría consumir y convertir millones de calorías de alimentos (sobre una tonelada de carne de cerdo) en lo que parece ser unos pocos días como máximo. Por supuesto, podría tener una eficiencia metabólica mucho más alta que los humanos, aunque siempre estaría obligado por la conservación de la masa y la energía. No puede adquirir más biomasa de la que consume. Y nunca lo vemos comer, ni siquiera su anfitrión inicial.
Eludir esto requeriría una fuente de energía ultra densa (completamente hipotética) que lleva consigo del huevo (ovomorfo). Pero la energía tiene que ingresar al sistema en algún momento, lo que implica que la reina tendría que comer o capturar grandes cantidades de energía de alguna manera.
Otro problema para el Xenomorfo es que, si necesitara comer la gran cantidad de criaturas que mata, rápidamente agotaría cualquier recurso de presa y probablemente no habría un ecosistema estable que pueda respaldarlo. Sin embargo, en el universo expandido, parece que los xenomorfos son seres artificiales, creados a partir de una arma biológica destinada a borrar un ecosistema, dejando una pizarra limpia. En cuyo caso, parecen muy efectivos.
Este artículo se vuelve a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.