Takeaways en los trasplantes de la cabeza humana:
Los trasplantes de la cabeza humana también se conocen como anastomosis cefalosomática, y en este momento, en realidad no son posibles y probablemente no lo serán antes de 2030.
Algunos investigadores han probado un trasplante de cabeza humana en cadáveres; También han sido probados en animales. Si bien puede ser posible en el futuro, sigue siendo un procedimiento muy difícil, moralmente y en la práctica.
Uno de los debates con los trasplantes de cabeza humana es el dilema moral de ¿quién es quién? ¿La nueva cabeza pertenece al cuerpo, o el cuerpo viejo pertenece a la nueva cabeza?
Suena como la ciencia ficción pura. Retire una cabeza humana sana de un cuerpo moribundo, conéctela a un cuerpo sano diferente y devuelva a la conciencia “la persona”. A partes iguales de Frankenstein y Futurama, es una premisa tan extraña que estira la credibilidad.
Pero quizás sorprendentemente, algunos científicos han argumentado que un trasplante de cabeza humana no está completamente fuera del ámbito de la posibilidad. Algunos incluso han intentado versiones de un trasplante de cabeza en el laboratorio. No obstante, muchos expertos argumentan que un trasplante de cabeza no debe intentarse con los humanos hasta que hemos lidiado completamente con los enormes obstáculos científicos y éticos que presenta.
Sin embargo, si un trasplante de cabeza humana se vuelve realmente factible, las preguntas que plantea son reales, y a veces profundamente inquietantes.
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¿Qué se necesita para un trasplante de cabeza humana?
Dejemos una cosa clara desde el principio. Actualmente no es posible un trasplante de cabeza humana, a veces llamado anastomosis cefalosomática. Sin embargo, algunos investigadores argumentan que podría ser posible en un futuro relativamente cercano.
Además de mantener viva una cabeza humana separada durante el procedimiento, la cirugía requeriría volver a colocar docenas de músculos, arterias y venas principales, la tráquea, el esófago, la columna espinal y, lo más desafiante, la médula espinal. Y este último es el verdadero factor decisivo.
Actualmente, la intrincada y delicada médula espinal humana no se puede cortar y volver a conectarse de una manera que preserva la función motora o sensorial. Incluso entre los pacientes con lesiones de la médula espinal, los tratamientos regenerativos son limitados, experimentales y en gran medida ineficaces.
¿Quién es quién después de un trasplante de cabeza humana?
“El elemento más desconcertante de los trasplantes de la cabeza podría determinar quién es el donante y quién es el destinatario”, dice Karen Rommelfanger, neuroética y fundadora y directora del Instituto de Neuroética. “Si bien muchos de nosotros podríamos equiparar nuestras identidades con nuestros cerebros y nuestro intelecto, muchas tradiciones culturales entenderían sus identidades como la constelación de sus relaciones”.
Si recibe un trasplante de corazón, Rommelfanger dice que es probable que diga que sigue siendo usted.
“Pero si recibes un trasplante de cerebro”, pregunta, “¿cuál sería tu respuesta? ¿Sigues tú? La respuesta realmente no es solo una científica, sino una que depende de las creencias sociales”.
Trasplantes de cabeza de perro y mono
Aunque el concepto suena futurista, los científicos han estado explorando el trasplante de la cabeza desde principios del siglo XX. En 1908, el cirujano francés Alexis Carrel y el fisiólogo estadounidense Charles Guthrie realizaron el primer trasplante de cabeza de perro. El perro demostró algunos movimientos reflejos visuales y auditivos después del procedimiento, pero fue sacrificado después de solo unas pocas horas porque su condición se deterioró rápidamente.
En 1954, el científico soviético Vladimir Demikhov, pionero del trasplante de pulmón y corazón, también realizó una serie de controvertidos experimentos de perros que implicaban injertar la cabeza y la parte superior del cuerpo de un cachorro en un perro adulto. Mientras que los animales híbridos sobrevivieron hasta 29 días, finalmente sucumbieron al rechazo de órganos o complicaciones quirúrgicas.
Más tarde, en 1970, el neurocirujano estadounidense Robert White trasplantó la cabeza de un mono rhesus en el cuerpo de otro. El mono recuperó la conciencia y podía oler, ver y escuchar. Incluso se sacudió a uno de los colegas de White. Pero debido a que se cortó la médula espinal del mono, se paralizó del cuello hacia abajo y murió después de ocho días debido al rechazo inmune.
¿Cuándo fue el primer trasplante de cabeza humana?
El primer supuesto experimento de trasplante de cabeza humana se produjo en 2017, cuando el neurocirujano italiano Sergio Canavero realizó un ensayo completo exitoso de un trasplante de cabeza en dos cadáveres en China. Si bien no es un trasplante verdadero (no se restauraron signos vitales), Canavero insistió en que el procedimiento mostró que tal hazaña era quirúrgicamente posible.
Las discusiones sobre estos experimentos humanos fueron alarmantemente superficiales en ese momento, dice Rommelfanger.
“Muchos comentarios ya estaban disponibles sobre el factor ‘asquera’ de este o los aspectos ‘antinaturales’ de este tipo de cambio”, dice ella. “Pero lo que faltaba era el reconocimiento inmediato de los derechos humanos básicos y las preocupaciones de dignidad para los experimentos iniciales sobre los ‘participantes’ de estudio no identificados que Canavero estaba realizando estudios preliminares sobre. En resumen, ¿de dónde vienen los cuerpos?”
¿Alguna vez haremos trasplantes de cabeza humana?
Incluso si la ciencia se pone al día y los trasplantes de cabeza humana se convierten en una opción real en el futuro, existen enormes preocupaciones éticas que rodean el procedimiento que aún debe abordarse.
“Las mayores preocupaciones están en torno a la falta de respeto por la dignidad humana, la falta de consentimiento apropiado y el potencial de cambios indeseables, incluso debilitantes a la identidad”, dice Rommelfanger. Por ejemplo, ¿quién es la persona después de un exitoso trasplante de cabeza? ¿El individuo propietario del cuerpo? ¿O el que tiene el cerebro original?
Y esa no es la única área gris.
“En el caso de los trasplantes de cabeza humana en China”, dice ella, “es posible que los cuerpos o los jefes para individuos provengan de personas que realmente no estén” muertas “.
En los Estados Unidos, la Ley de Determinación Uniforme de la Muerte (UDDA) define la muerte principalmente como el cese irreversible de toda la actividad cerebral. Pero no todos los países o incluso el estado comparten esa definición.
“[Y]Puede estar muerto en un estado pero no en otro ”, dice Rommelfanger.
Y luego está el tema de la justicia.
“Prácticamente todas las nuevas tecnologías o intervención que requieren equipos costosos y una experiencia rara no se distribuyen equitativamente. Esta intervención no sería diferente en ese sentido”, dice Rommelfanger. “Pero hay un tipo de explotación preocupante único que podría ocurrir incluso con las fases experimentales de este trabajo relacionadas con el consentimiento, o la falta de él. Uno se pregunta, ¿de dónde provienen los cuerpos para estos experimentos?”
Un concepto de ciencia ficción que enfrenta límites del mundo real
La noción de un trasplante de cabeza humana sigue siendo una de las ideas más sensacionales y controvertidas de la medicina moderna. Si bien todavía está firmemente en el ámbito de la ciencia ficción por ahora, las preguntas que plantea son demasiado reales. Desde quiénes somos como individuos, hasta cómo definimos la muerte, hasta los límites del consentimiento y la explotación, los trasplantes de la cabeza nos presionan para considerar realmente no solo lo que la ciencia médica puede hacer, sino lo que debería hacer.
“Dirigí un club de revistas una vez en uno de los artículos científicos de Canavero sobre el procedimiento, y recibimos una poderosa declaración de un neurocirujano”, dice Rommelfanger. “Dijeron, en referencia al procedimiento de trasplante de cabeza,” hay algunas cosas peores que la muerte “.
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