¿Una estrella explotó y golpeó la Tierra hace 10 millones de años?

Una estrella explosiva puede haber enviado una metralla cósmica volando para golpear la Tierra hace 10 millones de años, y los astrónomos ahora han reducido a los culpables más probables detrás de este incidente interestelar.

A principios de este año, Dominik Koll en el Helmholtz-Zentrum Dresde-Rossendorf en Alemania y sus colegas descubrieron un pico de berilio radiactivo enterrado en rocas metálicas a 5 kilómetros debajo del Océano Pacífico, que salieron con poco más de 10 millones de años. Esta forma de berilio se produce solo cuando los rayos cósmicos se estrellan contra la atmósfera de la Tierra, por lo que Koll y su equipo teorizaron que una posible causa podría ser de una supernova que explotó hace mucho tiempo.

Sin embargo, había otras posibles explicaciones que no podían descartar, como el blindaje magnético del sol de la Tierra que era más débil en ese momento, o el berilio depositado allí por corrientes oceánicas más fuertes de los polos de la Tierra, donde los rayos cósmicos son más fuertes y producen más berilio.

Ahora, Efrem Maconi en la Universidad de Viena en Austria y sus colegas han encontrado dos posibles fuentes de supernova utilizando datos del telescopio espacial Gaia, que ha asignado miles de millones de posiciones actuales de estrellas en la Vía Láctea y sus movimientos.

Al rastrear las órbitas de alrededor de 2700 grupos de estrellas en relación con el Sol en los últimos 20 millones de años, así como calcular la probabilidad de que cada uno de estos grupos produjera una supernova durante ese tiempo, Maconi y su equipo encontraron que hay una posibilidad de 70 por ciento de una probabilidad de que se explotó alrededor de 300 años de luz de la Tierra de la Tierra de la tierra de Beryllium, y un tiempo de 30 por ciento, y un 30 por ciento de tiempo explotado.

Los investigadores identifican dos posibles fuentes para la explosión, si sucedió. La fuente más probable en alrededor de 200 años luz es un grupo relativamente joven llamado ASCC 20, pero más allá de eso, un grupo de estrellas llamado OCSN 61 probablemente fue responsable.

Otro indicio de que una supernova es responsable es que hace 10 millones de años, nuestro sistema solar estaba en una parte mucho más ocupada de la galaxia, envuelta en una vasta ola de gas, polvo y estrellas llamadas Radcliffe Wave.

“Es una buena indicación de que esto debe investigarse más a fondo”, dice Koll. “Si [Maconi] hubiera dicho que podemos descartarlo por completo y no hay candidatos [supernovae]entonces habría dicho, está bien, bien, esa es una declaración sólida y podemos sacar esta explicación de la lista, pero en este caso, ciertamente es intrigante “.

Necesitaremos más modelado de los movimientos de las estrellas para determinar si una estrella realmente hizo el acto, dice Koll, pero encajaría muy bien con otras pruebas del registro geológico de la Tierra, que encuentra un aumento en los isótopos radiactivos depositados del polvo cósmico hace unos 7,5 millones de años. El polvo viaja mucho más lentamente que los rayos cósmicos, que se acercan a la velocidad de la luz, por lo que es concebible que el pico de berilio ocurriera cuando los rayos cósmicos de la Supernova golpean por primera vez la Tierra, mientras que el polvo que produjo alcanzó nuestro planeta un par de millones de años después, aunque Koll admite que esto sería muy difícil de verificar.

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