Rachel Feltman: Para la ciencia de Scientific American rápidamente, soy Rachel Feltman.
Los humanos han estado tratando de reemplazar partes enfermo de nuestros cuerpos durante miles de años, recurriendo a las extremidades protésicas, las narices de regreso, lo que sea. Pero crear algo que funcione tan bien como nuestro equipo original sigue siendo un enorme desafío.
Aquí para guiarnos a través de la lucha por reemplazar las cabezas humanas, los hombros, las rodillas y los dedos de los pies es la escritora científica Mary Roach, autora del nuevo libro Reemplazable You: Adventures in Human Anatomy.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Muchas gracias por venir a chatear hoy.
Mary Roach: Oh, gracias, Rachel, por invitarme.
FELTMAN: Entonces, tus libros han explorado todo, desde el intestino humano hasta la búsqueda de fantasmas, científicamente hablando. ¿De qué se trata su último?
Roach: Reemplazable, es un vistazo a los esfuerzos para cambiar, construir, reemplazar trozos y piezas del cuerpo humano. Parte del libro es histórico y en gran parte está ambientado en el presente, por lo que se trata solo de los increíbles desafíos, y también del progreso, pero, solo lo complicado que es tratar de crear algo que funcione y con lo que comenzamos.
FIENTEMAN: ¿Y qué te interesó en ese tema?
ROACH: Recibí un correo electrónico de una mujer que dijo: “Creo que tu próximo libro debería ser sobre árbitros de fútbol profesional”, y yo digo: “Esa es una elección realmente extraña para mí, y no veo fútbol”. Pero comenzamos a corresponder un poco, y ella mencionó que es una amputada, específicamente una amputada electiva, lo que significa que tenía un pie de bajo rendimiento, y que tenía múltiples cirugías y aún así no podía caminar sobre él de una manera que sintió que sintió que quería poder hacerlo, y solía ver a las personas caminando con prótesis, corriendo, y ella me gusta: “Quiero que eso no quisiera. [laughs]? Alguien por favor corta mi pie “.
Eso me hizo pensar en piezas de repuesto, y esa era la chispa. Luego me puse deambular por el camino a través de otros capítulos posibles que podría cubrir, y pensé: “Está bien, este es el cuerpo humano, ese es el tipo de césped”. Me gusta explorar nuestros cuerpos, las máquinas extrañas y maravillosas y complicadas que son.
FIENTMAN: Diría que es una historia de inspiración bastante buena [laughs]. Pero …
ROACH: Extraño, sin embargo. Ella todavía está detrás de mí para escribir un libro sobre [laughs]—E dice: “Está bien, ahora puedes comenzar con ese libro sobre árbitros de fútbol profesionales [laughs]. “
FIENTEMAN: [Laughs.] Tal vez más tarde.
Roach: Sí, tal vez la próxima vez, je.
FELTMAN: ¿Qué aprendiste sobre este campo? ¿Cómo ha cambiado en los últimos años y qué tipo de cosas son posibles en este momento?
Roach: Oh, Dios. Bueno, esa es una pregunta de 200 páginas [laughs]. Supongo que diría que todo el campo se mueve muy rápido y, al mismo tiempo, increíblemente lento. Sabes que miras algo como un reemplazo de cadera: el primero se realizó en 1938, y ha habido esta progresión de cambios, avances y mejoras, y se ha convertido en algo efectivo, seguro y comúnmente hecho, pero fue un camino largo.
Y, ya sabes, y miras cosas que están sucediendo ahora en Medicina Regenerativa y CRISPR, ¿qué fue eso, como 2012? Quiero decir, ya estamos viendo tratamientos saliendo de eso. Entonces, las cosas están sucediendo a una velocidad vertiginosa, pero aun así, ya sabes, es que tienes el descubrimiento. Usted resuelve las cosas. Vas a ensayos clínicos. Eso es 10 años, probablemente, antes de que algo esté listo para ser liberado, y luego debe convencer a las compañías de seguros. De todos modos, es una extraña mezcla de cosas que suceden a un ritmo realmente sorprendente, pero también, siempre es un largo recorrido.
FIENTMAN: ¿Y podrías darles a nuestros oyentes algunos ejemplos de los tipos de partes de las que estamos hablando de reemplazar? Solo un par de tus favoritos, ya que, como dijiste, esa es una pregunta de 200 páginas [laughs].
Cucaracha: [Laughs.] Sí, sí. Comencé con, con las narices, porque yo, ya sabes, la nariz fue lo primero que fue ampliamente reemplazada, en parte porque la mutilación nasal era una, que se remonta a cientos de años, un castigo. Por lo tanto, fue un castigo y un elemento disuasorio para piratear la nariz de alguien porque todos pueden verlo. Así que había esta necesidad de reconstruir narices. Incluso volviendo a 1,000 aC, había personas que tenían la idea de que podía tomar un pequeño pedazo de la frente o la mejilla y podría cortarlo, una especie de dejar sobre la nariz, dejarlo unido y reconstruir una nariz de esa manera, lo cual es asombroso.
Así que ahí fue, ahí fue donde comenzó, y ahora estamos hablando de tratar de cultivar cosas desde cero. Pensé: “Porque no tengo experiencia en esto, comencemos con algo simple”. Y había una compañía, Stemson Therapeutics, que intentaba hacer crecer los folículos utilizando células madre pluripotentes inducidas. Y fue como, “Guau, mira lo que están haciendo”, y también, “¿Eso es todo lo que tienes?” [Laughs.]
Entonces tomarían, como, las células madre pluripotentes inducidas por usar; Habían descubierto una forma de enseñarles a convertirse en el tipo de componentes básicos de un folículo. Y tenían estos dos tipos de células, células de papilas dérmicas y queratinocitos, y las células se unirían y crearían un folículo primitivo, como más que una mancha, menos que un folículo. Estaba produciendo cabello, ¿verdad? Estaba produciendo el material de cabello: material de cabello, pero estaba debajo de la piel; No estaba llegando.
Entonces son como, lo llamaron “cabello desorganizado”. Y están mirando, dicen: “Tenemos que hacer que salga de la piel. Tiene que …” Donde sea que lo pongan, se curaría, como lo hace la piel, y luego dicen: “Necesitamos un pequeño tubo”. Y entonces hicieron que estos increíbles ingenieros creen pequeños tubos pequeños para que el material del cabello crezca y fuera de la piel, pero los tubos, resultó, eran demasiado delicados para implantar, y ¿cómo van a implantar un folículo? Requiere un poco de fuerza para llevarlo allí. Y eso no iba a funcionar.
Y luego estaban roscando los dos tipos de celdas en un tipo de hilo y dejando que se unieran, y luego, en algún momento, sacarían el hilo. Y fue increíblemente complicado, y fue funcionando y emocionante, y luego no obtuvieron suficientes fondos, y se fueron a la empresa. [laughs]. Así que esa es la historia.
Nadie está creciendo órganos a partir de células madre, órganos enteros; Eso sigue siendo ciencia ficción. Pero creando justo, como pequeños grupos y parches y, de las células que son, tal vez, tienen personas que buscan tratamientos para la diabetes y, potencialmente, para Parkinson donde podría, podría, de una manera a medida, llevar las células de alguien, retroceder a pluripotencia y luego convertirlos en el tipo de células neuronales que producen dopamine o convertirlos en células de insultos que producen insultos. Entonces tienes esta “primitiva”, en citas, pero cosas bastante emocionantes.
Feltman: Sí. ¿Qué es lo que más te emociona del futuro de algunas de las investigaciones que cubriste en el libro?
Roach: Voy a ir, quiero decir, no entro en cómo se usa AI en todas estas cosas, pero mi sentido es que realmente acelerará este trabajo. Eso hará que sea más rápido encontrar moléculas que funcionen, más rápido, solo todo puede acelerarse. Y, y eso me entristece que, el tipo de recortes que pasan a la investigación básica, eso ha sido realmente triste. El libro estaba a punto de ir a la producción cuando [the U.S. DOGE Service] Iniciado, entonces, ya sabes, tuve que llamar a todos los laboratorios y decir: “¿Todavía estás bien? ¿Qué está pasando?”
Pero eso no es lo que tú, me preguntaste qué es emocionante, no lo que es deprimente [laughs]. Oh, todo es: “Estamos solo en este período de potencial masivo”. Y luego te sumerges, y miras los desafíos, es muy, muy difícil hacer algo y el cuerpo lo hace. Pero las cosas se están moviendo rápido.
FELTMAN: Tus libros siempre te llevan a lugares tan interesantes. ¿Hubo algún laboratorio u otros lugares en particular que realmente te estuvieran atrapando?
ROACH: Pasé tiempo en un cerrojo designado sin patógenos en China, donde los cerdos están siendo criados para el xenotransplante de órganos. Solo la idea de un altamente limpio [laughs]- “Superclean” es el término técnico: un cerdito superclean fue un poco atractivo, así que visité. No me permitieron entrar. Fui hasta China, y yo digo: “Oh, sobre la colina, ahí es donde ellos, ahí es donde están. Entonces, ¿cómo vamos allí? Dicen: “Eres un montón de bacto enorme
Feltman: “Estás demasiado sucio” [laughs].
Roach: “Eres un humano sucio. No te acercas a nuestros cerdos”.
Eso fue fascinante. Tengo que verlos en el centro de control; Tienen videos sobre todos los cerdos. Y así que llegué a verlos, pero no saludar en persona. Pero es un poco sorprendente, quiero decir, tenían una casa de literas donde los trabajadores permanecen durante tres meses; Están en cuarentena. Y luego se quedan allí, no pueden irse. Son solo ellos y los cerdos. Los cerdos se prueban para 40 bacterias y virus y hongos diferentes. Todo está desinfectado cada tres días. La comida se irradia. Quiero decir, es una operación increíble. Y luego miras en la pantalla y, como, hay un cerdo tomando una mierda, y yo digo: “Está bien, es solo un cerdito”. Es un, quiero decir, no puedes entrenar a un cerdo para usar un baño, así que.
FIENTEMAN: [Laughs.]
Cucaracha: [Laughs.] Presumiblemente ese cerdo S, era realmente estéril y limpio.
FIENTEMAN: Eso es genial. Muchas gracias por venir a hablar sobre el libro. ¿Le recuerdas a la gente cómo se llama?
Roach: Claro, se llama Reemplazable, y el subtítulo es aventuras en la anatomía humana.
FIENTEMAN: Eso es todo para el episodio de hoy. Volveremos el viernes para saber cómo un músico experimental puede haber compuesto nuevas canciones de Beyond the Grave.
La ciencia es producida rápidamente por mí, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi y Jeff Delviscio. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y profundas.
Para Scientific American, esta es Rachel Feltman. ¡Nos vemos la próxima vez!