Dos científicos climáticos sobre cómo usar la emoción en la crisis climática

Con graves advertencias ambientales y eventos climáticos extremos en las noticias casi todos los días, puede ser tentador simplemente evitar pensar en la crisis climática. Pero, ¿cómo los científicos climáticos, que deben lidiar con la dura realidad de nuestro planeta cambiante todos los días, se enfrentan? ¿Qué pueden enseñarnos sobre el procesamiento de las poderosas emociones provocadas por el aumento del cambio climático? ¿Y hay formas en que podemos usar estos sentimientos para nuestro beneficio?

New Scientist recientemente se sentó con la científica climática con sede en Nueva York, Kate Marvel y Tim Lenton, científica climática de la Universidad de Exeter, Reino Unido. Ambos han pasado años modelando cómo nuestro planeta puede reaccionar al aumentar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, y ambos han publicado recientemente libros que destilan sus perspectivas sobre la mejor manera de interactuar y abordar la emergencia climática.

A primera vista, estos son dos libros bastante diferentes. La naturaleza humana, de Marvel, es una serie de ensayos que exploran la ciencia del cambio climático, cada uno centrado en una respuesta emocional diferente a la crisis. Por el contrario, el libro de Lenton, puntos de inflexión positivos, prioriza tomar medidas sobre la introspección. Hace un caso persuasivo que un cambio radical y sistémico a un mundo más limpio es posible con las intervenciones sociales, económicas y tecnológicas correctas.

Sin embargo, en su corazón, ambos libros son sobre cómo abrazar nuestras emociones en torno al cambio climático para que podamos replantear nuestro pensamiento y acciones. En esta conversación, Lenton y Marvel revelan por qué deberíamos sentirnos enojados, temerosos, orgullosos y esperanzados a la vez sobre nuestro futuro en la Tierra.

Rowan Hooper: Kate, su libro tiene nueve formas de sentirse acerca de nuestro planeta cambiante. ¿Podemos comenzar con la ira?

Kate Marvel: El capítulo de ira fue uno de los más fáciles de escribir. De lo que quería hablar era la historia de cómo descubrimos que estaba sucediendo el cambio climático. Lo que me enoja mucho es que la historia de los científicos que encuentran cosas está entrelazada con la historia de las personas que mienten al respecto.

Cuento esta historia de un grupo de investigación. Están tratando de establecer que la mayor parte del exceso de dióxido de carbono en la atmósfera proviene de combustibles fósiles, y diseñan estos experimentos realmente creativos para demostrarlo. Tienen un barco grande que está dando vueltas, tomando medidas del océano. Y finalmente desarrollan un modelo climático que ha realizado proyecciones extremadamente precisas en retrospectiva. ¿Sabes quién hizo todo eso? Era Exxon. Eso me enoja mucho. El hecho de que lo sabían.

RH: ¿Puede la ira ser motivadora?

KM: Espero que sí. Puede ser realmente fácil seguir un mal camino donde todo lo que eres está enojado. Las redes sociales definitivamente incentivan esto, donde se alimenta cada vez más de indignación, pero no es una indignación productiva.

RH: Su libro también cubre la maravilla, la culpa, el miedo, el dolor, la sorpresa, el orgullo, la esperanza y el amor. ¿Puedes hablarnos sobre cómo procesaste estas emociones?

KM: Lo que quería hacer era adoptar el hecho de que no hay una sola forma de sentir sobre el cambio climático. Me estaba frustrando mucho cuando estaba leyendo cosas que fueron diseñadas para provocar una sola emoción. O, solo tenga miedo, o simplemente enoje, o simplemente tenga esperanzas. Eso no me pareció muy útil. Quería reconocer que si vives en el planeta Tierra, tienes un conflicto de intereses. Te importa lo que le sucede a este lugar. Porque todos los que sabes viven aquí.

RH: Tim, ¿cómo se encuentra lidiar con las emociones que conlleva el estudio del cambio climático?

Tim Lenton: He estado estudiando puntos de inflexión climático que podrían ser realmente malos, realmente desagradables. Y podría decirse que algunos de ellos comienzan a desarrollarse. Quiero decir, estamos perdiendo arrecifes de coral tropical de los que dependen hasta medio billón de personas en el mundo para sus medios de vida.

He estado mirando estas cosas durante casi 20 años. Entonces, descubrí que tenía que usar el juego de herramientas mental que tenía para comprender sistemas complejos para tratar de ver si podía encontrar motivos plausibles para la esperanza. ¿Podríamos construir un caso creíble para acelerar el cambio que necesitamos para sacar de problemas? Se necesitó hacer la investigación sobre el libro para ver que había evidencia de que esto es posible, y no iba a engañarme con una esperanza ingenua.

RH: ¿Entonces es una esperanza racional y utilizable?

TL: Es optimismo condicional. Soy optimista sobre la base de que algunas personas van a leer el libro, y alguna fracción de ellas se unirá a mí en el mismo viaje. La historia nos enseña que solo necesita una fracción de personas para cambiar para finalmente inclinar a todos a cambiar.

Madeleine Cuff: Tim, gran parte de su carrera se ha centrado en esta idea de inclinar los puntos. Para aquellos que son nuevos en el concepto, ¿qué son?

TL: Los puntos de inflexión son aquellos momentos en los que un pequeño cambio hace una gran diferencia para el estado o el destino de algún sistema. Para los malos en el clima, sabemos que hay grandes partes del sistema de la Tierra (capas de hielo importantes, aspectos de la circulación oceánica, grandes fragmentos de la biosfera) que tienen lo que llamamos estados estables alternativos. Y se pueden inclinar de un estado a otro. Podríamos inclinar la selva amazónica en un bosque degradado diferente o un estado de sabana, por ejemplo.

MC: ¿Qué es un punto de inflexión positivo?

TL: Estoy aprovechando más de medio siglo de becas en diferentes campos que demuestra que puede tener puntos de inflexión en el cambio social. Todos estamos familiarizados con la idea de que aparecen revoluciones políticas y protestas aparentemente de la nada y explotan en tamaño. Pero la historia también nos enseña que a veces obtienes cambios abruptos y difíciles de reiniciar en la tecnología. Hay puntos de inflexión en los que una nueva tecnología se hará cargo de una existente.

RH: El ejemplo del clima obvio en el que estoy pensando son los vehículos eléctricos. Y, por supuesto, la energía solar es tan barata ahora que realmente está despegando. ¿Cómo provocamos los puntos de inflexión positivos?

TL: Tenemos que pensar qué acciones pueden presentar los puntos de inflexión positivos, aceptando que debemos ir más de cinco veces más rápido que en descarbonizar la economía. Afortunadamente, cada uno de nosotros tiene agencia para hacer algo al respecto.

En el nivel más básico, tal vez podamos ser un adoptante de nuevos comportamientos, como comer menos carne o adoptar una nueva tecnología como los EV o los paneles solares. Probablemente también tenemos un fondo de pensiones, y deberíamos hacer preguntas difíciles sobre dónde ha invertido eso.

La historia de puntos de inflexión positivos que ya han sucedido comienza con activistas sociales o innovadores. Las personas que tienen pasión por desarrollar la nueva tecnología central o activistas que desean crear cambios y ver esa posibilidad antes que todos los demás.

MC: Kate, hemos hablado un poco sobre las emociones negativas que conlleva pensar en el cambio climático. Pero, ¿qué pasa con el impacto de las emociones positivas? ¿Qué papel pueden desempeñar para inspirar una acción positiva?

KM: Comencé el libro con la maravilla de la emoción porque, cuando das un paso atrás, solo pensando en este planeta en el que vivimos y el hecho de que lo entendemos en absoluto, eso es increíble. Es una herramienta realmente útil para hacer conexiones e iniciar conversaciones.

Muchas veces, cuando le digo a la gente que soy un científico climático, asumen que inmediatamente voy a comenzar a regañarlos. Pero si comienzas con maravilla, si comienzas una conversación con: “¿Sabías que el agua de la Tierra es probablemente más antigua que la tierra misma?” La gente va a decir: “Oh, espera, eso es increíble”. Y tendrán más probabilidades de hablar contigo. Adoptar un amplio espectro de emociones es útil como estrategia de comunicación.

Hay apoyo para sentir estas emociones en la literatura científica científica y social. Hay una sensación de orgullo que podemos sentir al hacer el trabajo duro. Hay una profunda satisfacción en hacer cambios. La literatura de ciencias sociales también dice que el amor es probablemente el factor motivador más poderoso en la acción climática. Las personas están motivadas para actuar porque aman a sus comunidades, sus familias, sus hijos. Sabemos lo poderosa que es esa emoción.

Tengo un capítulo completo sobre esperanza, aunque tengo una relación muy complicada con la esperanza. Siento que cuando la gente siempre me pregunta: “¿Esperas que podamos resolver el cambio climático?” Eso, para mí, es como preguntar, ¿esperas que puedas limpiar tu baño? Esa es una pregunta tonta. Sabes qué hacer, solo ve a limpiar tu baño.

Como dice Tim, tenemos muchas de las soluciones que necesitamos. Ya estamos en estas trayectorias. Solo necesitamos empujarlos sobre el precipicio. Necesitamos superar ese punto de inflexión social.

RH: Tenemos que enfrentar estas emociones, ¿no? Tal vez esa sea una razón por la que realmente no hemos llegado al problema: es demasiado grande para que nos enfrentemos.

KM: Totalmente. Pienso en estas cosas todo el día todos los días, y todavía no lo entiendo. No puedo encajarlo en mi cabeza. Este es un problema causado por básicamente todas las actividades humanas industriales. Y debido a que el CO2 y otros gases de efecto invernadero están bien mezclados en la atmósfera, está afectando literalmente todos los aspectos de la vida en este planeta.

Tratar de reducir eso a algo muy simple y manejable simplemente no es posible. Es el trabajo de su vida, o muchas vidas, realmente aceptar lo que esto es y lo que esto significa, y lo que hacemos al respecto.

La mayoría de los estadounidenses están preocupados por el cambio climático y quieren que el gobierno de los Estados Unidos haga algo. Pero cuando miras las encuestas, la mayoría de los estadounidenses piensan que otros estadounidenses no piensan eso. Entonces, creo que es por eso que una de las cosas más poderosas que un individuo puede hacer con respecto al cambio climático es hablar de ello. Porque cuando hablas de eso, te das cuenta, tal vez no soy tan individual después de todo. Quizás no estoy solo.

RH: ¿Qué quieres que la gente haga después de leer tus libros?

KM: Me gustaría que las personas piensen en cómo contar historias climáticas que resuenan consigo mismas, con su propia comunidad, con las personas que las escucharán por quiénes son y lo que aportan a la mesa.

TL: Espero que los lectores se sientan capacitados para actuar, en lo que podría haberse sentido de antemano como una situación muy aterradora y desagradable. En cambio, me gustaría que sintieran un sentido de agencia.

Esta es una versión editada de una entrevista que originalmente tuvo lugar en The World, The Universe and US US de New Scientist.

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