29 de septiembre de 2025
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Las hormigas de tejedor forman cadenas complejas para extraer más de 100 veces su peso
Con cada miembro agregado a un equipo, los humanos hacen menos trabajo, pero las hormigas de Weaver lo hacen mejor y mejor
ImageBroker.com/alamy Stock Photo
Los pies de las hormigas de Weaver tienen un agarre increíblemente fuerte: los miembros individuales de una especie pueden, sin resbalarse, sostener a un pájaro muerto entero que cuelga del borde de una mesa. Y los poderosos insectos rara vez trabajan solos, a menudo se unen para transportar y doblar hojas de gran tamaño mientras construyen sus casas llenas de follaje. Los científicos ahora han descubierto que a medida que los equipos de hormigas de tejedor asiáticas ganan más miembros, usan estratégicamente sus pies de mano para ser cada vez más eficientes para tirar de las puntas de las hojas. A diferencia del comportamiento humano típico, las hormigas trabajan más duro en grupos más grandes que cuando están solas para sacar pesos relativamente grandes.
En un fenómeno medible llamado efecto Ringelmann, cuanto más humanos se unan a un equipo, cuanto menos esfuerzo tiende a ejercer cada miembro individual; Los investigadores generalmente atribuyen esto a la motivación reducida y la dificultad de coordinar a más personas. “Cuando estás tirando de una cuerda, como un tira y afloja, en realidad es menos eficiente tener más personas alineadas”, dice el biólogo de la Universidad de Macquarie, Chris Reid, coautor de un nuevo estudio en biología actual.
Reid y sus colegas conectaron la punta de una hoja de papel a un dispositivo de medición de fuerza y hormigas de tejedor filmadas tirando de la punta hacia atrás sobre la hoja para doblarla. Encontraron hormigas solteras retiradas 59 veces su peso en promedio, pero los individuos en grupos de 15 retiraron 103 veces su peso. Cuantas más hormigas se incluyeron, cuanto más agudo el aumento de la eficiencia.
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Para que esto suceda, las hormigas se reunieron en cadenas de dos a cuatro, una detrás del otro. Las hormigas delanteras doblaron sus piernas y tiraron de la punta de la hoja con sus mandíbulas mientras las hormigas traseras sostenían la hoja aún.
Los investigadores proponen que estas cadenas de tracción puedan actuar como trinquetes de fuerza. Las hormigas delanteras son “extractores activos”, y las hormigas traseras son las “resistencias pasivas”: agarran los cuerpos de las hormigas delanteras, plantan sus pies pegajosos firmemente sobre la hoja y almacenan las fuerzas generadas por las hormigas delanteras para que la hoja no vuele hacia atrás.
“Los ejemplos de verdadera supereficiencia son muy limitados”, dice el ecologista Scott Powell de la Universidad George Washington, quien no participó en el estudio. Las hormigas del Ejército de marcha siguiendo estrictamente un sendero de feromona para transportar cargas más pesadas son otro ejemplo conocido. Pero junto con la coordinación eficiente, los rasgos físicos de las hormigas de Weaver parecen darles una ventaja.
Los pies inusualmente adherentes de estas hormigas las hacen “muy bien adaptadas para soportar una fuerte fuerza de tirón en la otra dirección”, dice la bióloga Helen McCreery de la Universidad de Tufts, quien tampoco participó en el estudio. “El mundo está lleno de organismos que resuelven problemas de manera totalmente diferente de la forma en que nuestros cerebros pensarían hacerlo”.
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