Durante los primeros ocho meses de su segunda presidencia, Donald Trump ha tratado de vaciar la fuerza laboral federal de cualquier medio posible, incluido el pago de más de 200,000 personas para que no trabajen, desmontar a todas las agencias a través del Departamento de Eficiencia del Gobierno y luchar en los tribunales cualquier esfuerzo de los empleados para aferrarse a su trabajo. Esta semana, Trump podría intentar su movimiento más audaz hasta ahora: usar un cierre del gobierno para realizar disparos masivos.
El impasse del Congreso sobre el gasto ahora puede sobrealimentar los esfuerzos de Trump para reducir el servicio civil, tal como la mayor parte de los que se les paga por no trabajar pierde su trabajo cuando finaliza el año fiscal. Si el gobierno se cerró mañana, podría llevar a la dramática ganga de su tamaño que los conservadores han buscado durante décadas. Las complejidades de los acuerdos de bargación colectiva y las protecciones de servicio civil, sin mencionar el impacto de la vida real de eliminar a las personas que brindan beneficios al público, han estancado los esfuerzos pasados para reducir al gobierno. Trump no ha mostrado inclinación a reducir la velocidad.
Los programas de actualización voluntaria estaban ampliamente disponibles para la mayoría de los trabajadores federales a principios de este año. Ahora Trump está utilizando la amenaza de recortes de empleo permanentes para atacar específicamente a trabajos que no se alinean con sus prioridades, nos dijo los asistentes. El presidente, que en las últimas semanas ha estado despediendo a los fiscales federales que no se doblan a su voluntad, se ha vuelto más audaz en su impulso para remodelar al gobierno para que se adapte a sus preferencias. Y ha empoderado a Russell Vought, el director de presupuesto de la Casa Blanca que durante mucho tiempo ha sido un evangelista de cortar al gobierno, para cortar.
Vought hará “lo que Doge no pudo hacer”, nos dijo un funcionario de la Casa Blanca que otorgó el anonimato para discutir la estrategia interna. “Quería herir la burocracia; ha querido reducir la burocracia. Esta podría ser su oportunidad”.
Tplegamia Los esfuerzos para cortar la fuerza laboral no siempre han ido como se esperaba. Incluso antes de la amenaza de un cierre, la administración había comenzado a gastar miles de millones de dólares para pagar a algunos empleados para que no trabajen, un experimento tan extraño y sin precedentes que muchos de los trabajadores federales que recibieron la oferta inicialmente pensaron que era un engaño. El gambito de la administración para atraer a los trabajadores del gobierno a dejar su trabajo y tomar unas vacaciones pagadas prolongadas, con la fuerte implicación de que aquellos que declinaron más tarde podrían ser despedidos, liderados a una ola de desgaste más grande de lo que muchos funcionarios esperaban. Algunas agencias, incluido el IRS y el Departamento de Trabajo, recientemente han intentado reclutar empleados difuntos para regresar a su antiguo trabajo al final de su licencia de meses, señalando que las funciones burocráticas centrales se están derrumbando después del éxodo masivo de Top Talent.
Alrededor de 275,000 trabajadores federales, más de una décima parte de la fuerza laboral, dejarán voluntariamente el servicio civil a fines de diciembre, nos dijo un portavoz de la Oficina de Gestión del Personal en un correo electrónico. El funcionario, que habló de forma anónima porque no estaban autorizadas para revelar datos internos, describió las salidas como “el plan de reducción de la fuerza laboral más grande y efectivo de la historia”. El funcionario no proporcionó detalles sobre cuánto está pagando al gobierno a las personas que no trabajen.
El senador Richard Blumenthal, un demócrata de Connecticut, nos dijo que pasó meses tratando de cuantificar la cantidad total de contribuyentes que los contribuyentes han desembolsado por lo que él llamó “desechos, caos, confusión e imprudencia” del esfuerzo de reducción de tamaño. Él y otros demócratas en un subcomité de investigación del Senado recorrieron datos públicos, obteniendo una estimación aproximada de $ 21 mil millones. Eso incluye alrededor de $ 15 mil millones para los empleados que participaron en lo que se conoce como las compras del “Programa de renuncia diferida” y más de $ 6 mil millones para los pagos a los empleados que involuntariamente se encuentran en licencia administrativa remunerada durante meses.
“Lo que hemos documentado es simplemente los costos de bolsillo, los costos numéricamente verificables inmediatos del registro público”, nos dijo Blumenthal. Pero eso, dijo, es solo una parte del peaje: no tiene en cuenta las formas en que los recortes han hecho que el gobierno sea menos eficiente, con tiempos de espera más largos y problemas burocráticos en agencias, incluidos el Departamento de Asuntos de Veteranos y el IRS. “El impacto es amplio y generalizado, y no se puede medir solo en términos de dólar de inmediato”, dijo.
Aunque los contribuyentes han hecho una fuerte factura por pagar a los trabajadores para que no trabajen, los funcionarios de administración de Trump creen que el proyecto finalmente ahorrará mucho más de lo que cuesta. El funcionario de OPM estimó que los ahorros a largo plazo de la nómina federal encogida, que se activará una vez que las renuncias diferidas se vuelvan oficiales mañana, para ser de $ 28 mil millones anuales. En una carta que responde al informe de Blumenthal y tratando de demostrar “que no todos hemos perdido la cabeza”, el director de OPM, Scott Kupor, escribió el mes pasado que sus críticos no entendieron “la diferencia simple entre los costos de indemnización por una sola vez y los ahorros de costos anuales continuos”.
Quizás más importante en la mente de algunos funcionarios de administración de Trump, la ola de salidas voluntarias ha aclimatado al público a la idea de reducir drásticamente el servicio civil. Trump le dio al multimillonario Elon Musk Latitud amplia poco después de asumir el cargo, permitiendo a Dog a miles de empleados de prueba y a Gut USAID. Hubo alrededor de 2.4 millones de trabajadores federales civiles a principios de año. A finales de diciembre, se espera que ese número esté más cerca de 2.1 millones, dijo Kupor. Esa estimación no tiene en cuenta ninguna reducción adicional de los despidos masivos que la administración ha amenazado ocurrirá si la financiación federal lapsa esta semana.
En un memorando la semana pasada, Vought, el director de OMB, instruyó a las agencias federales a prepararse para avisos significativos de “reducción en la fuerza”, o RIF, para eliminar a los empleados y proyectos que no están en línea con las prioridades de Trump. Algunos en la órbita del presidente lo alentan a adoptar una postura de línea dura. Los ayudantes de la Casa Blanca y los aliados creen que tendrán la ventaja a medida que Washington se acerque hacia la fecha límite de mañana. Algunos creen que un cierre daría a Trump una nueva autoridad para despedir a los funcionarios en masa, incluidos aquellos que han estado en licencia administrativa pagada durante meses debido a decisiones judiciales que impedían su terminación.
Para algunos de los trabajadores que aceptaron ofertas a principios de este año para renunciar y continuar recibiendo salarios y beneficios completos durante el mañana, la amenaza de ser despedidos de su trabajo durante una reducción masiva fue un factor importante en su decisión, según varios que hablamos.
“Leí el Proyecto 2025 de adelante hacia atrás, muchas más veces de las que me gustaría admitir a cualquiera”, dijo una ex enfermera en el Departamento de Asuntos de Veteranos, que, como otros, nos habló anónimamente para evitar represalias de la Casa Blanca. “Traté de encontrar astillas de revestimientos plateados; traté de encontrarlos. Y no lo hice. No pensé que esta fuera una pelea regular de 12 rondas. Vi esto como una masacre”.
La enfermera, que había trabajado en el VA durante más de tres décadas, optó por retirarse a principios de esta primavera y continuar recibiendo el pago hasta el final del año fiscal.
If el objetivo Del memo de Vought era asustar a los demócratas para que se retirara, falló. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, incitó a una mini revuelta dentro de su partido al entregar una pelea de primavera por el gasto, argumentando en ese momento que un cierre sería más dañino que aceptar un acuerdo de gasto republicano, porque la administración tendría la autoridad para decidir el destino de los programas y el personal.
Pero el pensamiento de Schumer ha cambiado, lo que se compró tanto por la comprensión de que los demócratas de base quieren que su partido haya una lucha más dura contra Trump y por el continuo impulso del presidente para usurpar la autoridad del Congreso sobre el gasto. En los meses intermedios, Trump empleó una maniobra para cancelar el gasto aprobado por el Congreso y recibió la bendición de la Corte Suprema para remodelar la burocracia federal por orden ejecutiva. “El mundo es un lugar diferente en este momento”, dijo Schumer a los periodistas a principios de este mes.
Para los trabajadores federales, la amenaza de Vought podría transformar las apuestas de un cierre de unas vacaciones pagadas forzadas (el servicio siempre ha aprobado el pago retroactivo para los empleados de problemas, a un evento que altera la vida. Pero como una táctica de negociación, el memorando aterrizó de manera muy diferente entre su audiencia prevista. “Donald Trump ha estado despidiendo a los trabajadores federales desde el primer día, no para gobernar, sino para asustar”, dijo Schumer en respuesta. “Esto no es nada nuevo y no tiene nada que ver con financiar al gobierno”.
Los demócratas creen que ahora están mejor preparados para un enfrentamiento de gastos que en marzo. La parte se unifica en gran medida en torno a su demanda de que el Partido Republicano extienda los subsidios de aseguramiento de la salud en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio; Si caducan al final del año, los precios se dispararán para millones de personas.
Pero por el momento, los republicanos tienen un argumento más simple: han propuesto una extensión en su mayoría directa de gastos federales durante siete semanas para comprar tiempo para negociaciones presupuestarias más amplias. El Partido Republicano se divide sobre los subsidios, pero incluso si no se abordan en este proyecto de ley, los legisladores aún tendrán tiempo para actuar antes de que expiren a fin de año, los republicanos en el Congreso han argumentado.
Trump ha estado más en el mensaje esta vez que durante el cierre anterior del gobierno que presidió, en diciembre de 2018 y enero de 2019. En ese momento, aceptó públicamente la culpa de un cierre inminente: “Seré yo quien lo cerró”, dijo a un Schumer sonriente en la Oficina Oval a las cámaras. El presidente luego cedió después de 35 días de cierre parcial del gobierno. Los trabajadores con problemas recibieron cinco semanas de pago posterior, la última vez que se pagó a una cantidad tan grande de empleados para sentarse en casa.
El viernes, Trump señaló el dedo a los líderes democráticos. “Estas personas están locas, los demócratas”, dijo. “Entonces, si tiene que apagarse, tendrá que apagarse, pero son los que se están cerrando”.
Trump también ha estado tratando de replantear el debate sobre la legislación de gastos retrocediendo en dos temas que lo ayudaron a triunfar en las elecciones del año pasado: la inmigración y los derechos transgénero. Ha tratado de reformular la demanda de los demócratas de más gastos de atención médica como una estratagema para brindar beneficios financiados por los contribuyentes a los inmigrantes indocumentados y ha acusado al partido de apoyar a “transgénero para todos”.
Los trabajadores federales se han convertido en casi una idea de último momento y, en última instancia, podrían convertirse en daños colaterales en un enfrentamiento partidista desigual, dice Abby André, director ejecutivo del Proyecto Impact, que ha estado rastreando el destino de los trabajadores federales durante el segundo mandato de Trump.
“Los juegos de pollo son realmente comunes en el período previo a las paradas”, me dijo. “Pero esta administración ha demostrado una voluntad de seguir las amenazas que las administraciones anteriores habrían pensado mal aconsejadas por cualquier cantidad de razones, cheer entre ellos que tiene un gobierno federal en funcionamiento”.
La lección que muchos funcionarios de administración de Trump han tomado de ocho meses de pagar a los trabajadores federales para que se queden en casa es que muchas funciones del gobierno pueden eliminarse sin una reacción pública masiva. La mayor parte de la programación de Voice of America, por ejemplo, se cerró después de que Trump firmó una orden ejecutiva en marzo pidiendo que la Agencia de los Estados Unidos para los medios globales se elimine.
Patsy Widakuswara, el jefe de la Oficina de la Casa Blanca para VOA, se encuentra entre cientos de periodistas que han estado en licencia administrativa pagada desde entonces. Ella está liderando una demanda para recuperar su trabajo y obligar a VOA a reiniciar las operaciones en gran parte del mundo. Pero muchos de los trabajadores de la emisora, que ahora enfrentan un riesgo inminente de ser terminado, están “paralizados por el temor” de que Trump pueda cerrar una agencia que haya estado vigente desde la Segunda Guerra Mundial, nos dijo. Recolectando su salario como empleado de GS-14, que asciende a $ 142,000 a $ 185,000 al año, aunque no se le permite cubrir las acciones de la administración Trump ha sido desmoralizante, dijo.
“Me siento terrible como periodista de VOA, y también me siento horrorizado como un contribuyente estadounidense, porque todo esto es desperdicio”, dijo. “La intención no es mejorar nada. La intención es simplemente desmantelar”.