Si fuera una mariposa, ¿preferiría elegir colores brillantes y de declaración para advertir a los depredadores de su toxicidad u esconderse entre el follaje con una apariencia adaptada al medio ambiente, evitando la detección en primer lugar?
Dado que los animales de presa no pueden elegir su estrategia de defensa a través del color, los ecologistas de todo el mundo se propusieron descubrir cómo sus entornos tomaron esta decisión para ellos probando cómo las polillas de papel de color diferente atrajeron a los depredadores en varios hábitats.
Sus resultados, publicados en Science, muestran que todo depende de cuánto riesgo estén dispuestos a tomar los depredadores y cuán brillante es el medio ambiente, lo que demuestra que incluso los pequeños cambios en los alrededores pueden dar forma a la estrategia de supervivencia de toda una especie.
Presa advierte o se esconde con colores
El arte de escapar de los depredadores ha llevado a dos estrategias distintas cuando se trata de apariencia. O los camufles de presas dentro de su entorno circundante, evitando la detección a la vista, o se pone el vestido más colorido, invitando intencionalmente a la atención para que los depredadores sepan exactamente lo que están tratando: un refrigerio venenoso o altamente agresivo que solo se disfrutará una vez.
El aposematismo, que muestra los colores de advertencia como mecanismo de defensa, se encuentra comúnmente en insectos y anfibios, como ranas de dardos venenosos, mariposas monarca y mariquitas. Pero incluso dentro de la misma familia, algunas especies se mezclan camuflando en lugar de mostrar colores fuertes.
Hasta ahora, los científicos han luchado por comprender qué factores ambientales dan forma a la “decisión” de una especie para elegir una estrategia sobre la otra. Es por eso que un gran grupo de investigadores colaboró en experimentos que abarcan 21 sitios en seis continentes, utilizando más de 15,000 presas de papel artificiales de polilla en tres patrones de color diferentes (naranja y negro, marrón opaco y azul inusualmente brillante)) para ver cómo les iría en diferentes entornos.
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La competencia de los depredadores y el brillo del medio ambiente son clave
Los hallazgos sugieren que dos factores principales impulsan qué estrategias de coloración protegen mejor: la competencia entre los depredadores y cuán brillante es el medio ambiente. Donde la competencia entre los depredadores era fuerte, tenían más probabilidades de correr riesgos al ir a presas posiblemente venenosas, mientras que las muestras camufladas permanecieron más seguras.
Pero si se usa en exceso, el camuflaje se volvió menos efectivo. Los depredadores aprendieron a detectar presas camufladas más fácilmente, especialmente en hábitats brillantes. En esas circunstancias, sin embargo, la presa con colores clásicos de advertencia tenía mejores posibilidades de supervivencia.
Los descubrimientos como este subrayan cómo los factores ecológicos dan forma a la adaptación, destacando cómo incluso los cambios ambientales incluso pueden decidir entre la vida y la muerte de individuos altamente especializados.
La investigación multi-Continental es la mejor para estudiar la evolución
“Al combinar experimentos a escala global, hemos podido responder preguntas sobre cómo sobreviven los animales que ningún grupo de investigación único podría abordar solo”, dijo la coautora del estudio, Hannah Rowland de la Universidad de Liverpool, en un comunicado de noticias.
El equipo de investigación explicó que al observar cómo múltiples factores interactúan en una etapa global, pueden comprender mejor la evolución de algunas de las estrategias de defensa más comunes en los animales, conocimiento que también podría mejorar los esfuerzos de conservación.
“Este es el mejor de la ciencia del equipo y la colaboración, trabajando en todos los continentes para comprender un aspecto fundamental de la biodiversidad y la evolución”, agregó Rowland en el comunicado de prensa.
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