Mucha gente conoce bien esta extraña sensación. Bajas al sótano para doblar la ropa o comprobar la caja de fusibles. De repente, sientes que no estás solo. Completamente nervioso, subes corriendo las escaleras, cierras la puerta y te estremeces.
Los científicos tienen un nombre para esa sensación espeluznante del sótano: presencia sentida. Suele ocurrir en momentos de privación sensorial, como estar parado en un sótano mal iluminado. Los investigadores están aprendiendo más sobre este efecto psicológico y por qué algunas personas pueden ser más propensas a sufrirlo.
¿Qué es la presencia sentida?
Los humanos han mirado por encima del hombro durante mucho tiempo después de sentir que alguien o algo estaba detrás de ellos. Los científicos sociales comenzaron a considerarlo como un fenómeno a principios del siglo XX. La presencia sentida (también conocida como presencia sentida; sentimiento de presencia) generalmente se describe como el sentimiento que alguien experimenta cuando percibe que otra entidad está cerca.
Para algunas personas, la presencia percibida puede ser neuropsicológica y estar relacionada con un trastorno del sueño, una lesión cerebral o una enfermedad como el Parkinson que puede provocar alucinaciones. Pero para la mayoría de las personas, la presencia percibida también puede ser una parte normal de la vida en la que una persona simplemente se pone nerviosa de vez en cuando.
Algunos científicos atribuyen la presencia detectada al procesamiento predictivo. Normalmente, el cerebro intenta hacer predicciones basándose en señales ambientales. La privación sensorial, como una habitación oscura, genera incertidumbre y luego una sensación de malestar.
Pero no todo el mundo entra en un sótano sin terminar, ve una sombra en un rincón y piensa: “Es un payaso totalmente asesino”. Los investigadores han experimentado con la privación sensorial y la incertidumbre y han descubierto que algunas personas son más propensas a sentir la presencia que otras.
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Propenso a la presencia
En un estudio de 2025 en Religion, Brain & Behavior, 126 participantes acordaron sentarse solos en una habitación oscura con los ojos tapados y los oídos tapados durante 30 minutos. Para añadir un elemento de incertidumbre, a algunos participantes se les dijo que alguien podría entrar a la sala, aunque en realidad nadie lo haría.
Todos los participantes completaron cuestionarios que incluían mediciones sobre dos rasgos psicológicos: sugestionabilidad imaginativa y propensión a la fantasía.
“Pensé [these traits] “Podría ayudar a comprender por qué no todo el mundo tiene la misma viveza e intensidad de las presencias percibidas”, dice Jana Nenadalová, autora principal del estudio y miembro del cuerpo docente de la Universidad Masaryk en Brno, República Checa.
¿Sólo un truco de la imaginación?
La literatura psicológica suele clasificar a las personas con propensión a la fantasía como creativas e imaginativas.
“Las personas con esta disposición tienden a soñar despiertas y sus fantasías pueden ser tan fuertes que las viven como si fueran realidad”, dice Nenadalová.
Después de completar el cuestionario, los participantes se sentaron en la sala durante 30 minutos y presionaron un botón en un dispositivo portátil si sentían una presencia. Posteriormente, las entrevistas revelaron que algunos participantes no sólo sintieron a alguien en la habitación, sino que incluso sintieron una forma de contacto físico.
En 10 casos, los participantes informaron haber escuchado sonidos débiles a través de sus tapones para los oídos y creían que alguien había entrado en la habitación y estaba paseando. En ocho casos, el participante informó que alguien había entrado a la habitación y lo había tocado. Una persona pensó que había sacudido su silla. Otra dijo que sintió un “toque fugaz”. Sólo una participante dijo que podía ver a través de su máscara. Vio una puerta, una sombra y luego una persona atravesándola.
Sorprendentemente, los participantes que demostraron propensión a la fantasía no sintieron de manera abrumadora una presencia ni sintieron un toque. Los investigadores sugirieron que sus cerebros pueden tener el hábito de sentir incertidumbre y luego recurrir a fantasías.
“Sólo puedo especular por qué, pero tal vez porque estas personas simplemente se sumergen en sus fantasías cuando están solas en la oscuridad, lo que les hace sentirse seguros y no atentos al entorno exterior”, dice Nenadalová.
Esto significaría que las personas que no son soñadoras tendrían más probabilidades de concentrarse en la incertidumbre que los rodea y luego experimentar una presencia percibida mientras su cerebro intenta darle sentido a todo.
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