Una base creada Por Eric Schmidt, el ex CEO de Google, financiará un proyecto para enviar barcos de drones al océano áspero alrededor de la Antártida para recopilar datos que podrían ayudar a resolver un rompecabezas climático crucial. El proyecto es parte de un conjunto de fondos anunciados hoy de Schmidt Sciences, que Schmidt y su esposa Wendy crearon para centrarse en proyectos que abordan la investigación en el ciclo global del carbono. Gastará $ 45 millones en los próximos cinco años para financiar estos proyectos, lo que incluye la investigación antártica.
“El océano proporciona este servicio de regulación climática realmente crítica a todos nosotros, y sin embargo, no lo entendemos tan bien como pudimos”, dice Galen McKinley, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Columbia y el Observatorio Lamont Doherty Earth y uno de los principales científicos en el proyecto. “Estoy realmente emocionado de ver cuánto estos datos realmente pueden reunir a la comunidad de personas que intentan comprender y cuantificar el fregadero del carbono del océano”.
Los océanos del mundo son sus mayores sumideros de carbono, que absorben aproximadamente un tercio de los humanos de CO2 que se ponen en la atmósfera cada año. Uno de los fregaderos de carbono más importantes es el Océano Austral, el cuerpo de agua que rodea la Antártida. A pesar de ser el segundo más pequeño de los cinco océanos del mundo, el Océano Austral es responsable de aproximadamente el 40 por ciento de toda la absorción de dióxido de carbono a base de océano.
Sin embargo, los científicos saben sorprendentemente poco sobre por qué, exactamente, el Océano Austral es un fregadero de carbono tan exitoso. Además, los modelos climáticos que predicen con éxito la absorción de carbono oceánico en otras partes del mundo se han divergido significativamente cuando se trata del Océano Austral.
Uno de los mayores problemas para comprender más sobre lo que está sucediendo en el Océano Austral es simplemente una falta de datos. Esto es gracias en parte a las condiciones extremas en la región. El Pasaje de Drake, que se extiende entre Sudamérica y Argentina, es uno de los tramos más duros del océano para los barcos, debido a corrientes increíblemente fuertes alrededor de la Antártida y los vientos peligrosos; Es aún más duro en los meses de invierno. El océano también tiene una cubierta de nubes particularmente pronunciada, dice Crisp, lo que dificulta las observaciones satelitales.
“El Océano Sur está muy lejos, por lo que no hemos hecho mucha ciencia allí”, dice McKinley. “Es un océano muy grande, y es este lugar dramático y aterrador para ir”.