¡Sonrisa! Una nave espacial acaba de atraparte, y a todos los demás en nuestro planeta, en cámara mientras te tomas una selfie.
La nave espacial Tianwen 2 de China tomó una foto de sí misma, así como de la tierra, mientras se dirigía a un misterioso asteroide. La imagen, lanzada el miércoles (1 de octubre), también muestra la bandera china del lado de la nave espacial de la Administración del Espacio Nacional de China.
Nuestro planeta brilla en la distancia aproximadamente 26.5 millones de millas (43 millones de km) de Tianwen 2. Para comparación, la distancia promedio entre la Tierra y el Sol es más de tres veces que: 93 millones de millas (150 millones de km).
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Tianwen 2 está “funcionando normalmente” y la recopilación de datos como se esperaba, escribió CCTV de medios estatales chinos en una descripción en inglés que acompaña al lanzamiento de la imagen. “La sonda ha completado con éxito una serie de pruebas en la órbita, incluida la implementación de dispositivos de muestreo y autocompresiones de dispositivos electrónicos”, agregó el comunicado.
Eso está en preparación para el gran momento: llegar al misterioso asteroide Kamo’oalewa, que son las siete “lunas cuasi” conocidas de una tierra. Tianwen 2 pasará varios meses haciendo quemaduras de motor para llegar a su destino, lo que debería ocurrir en julio de 2026. Luego, la nave espacial pasará varios meses en el trabajo aprendiendo sobre el asteroide, que puede haber sido una parte de la luna arrojada al espacio después de un gran impacto.
Tianwen 2 recolectará muestras y las entregará a la Tierra a fines de 2027, utilizando una cápsula de reingreso. Luego, la nave espacial hondará alrededor de nuestro planeta para otra cita en el espacio profundo: una visita con el cometa principal del cinturón 311p/Panstarrs, que se espera que ocurra alrededor de 2035.
China opera independientemente de la mayoría de la comunidad espacial. La NASA y otras agencias gubernamentales de los Estados Unidos están restringidas del trabajo bilateral con China o las empresas de propiedad china bajo una ley de 2011 conocida como la Enmienda de Wolf.
Más recientemente, las audiencias del Congreso han expresado preocupaciones de seguridad sobre las actividades chinas en el espacio, y agregó que Estados Unidos está en una nueva “carrera espacial” con ese país para devolver a los astronautas a la luna.
China está demostrando ser una potencia espacial, incluso en misiones pasadas relacionadas con los objetivos de Tianwen 2. China previamente realizó retornos de muestra lunar con la misión Chang’e 5 Near Side en 2020, y la misión de Chang’e 6 del lado lejano en 2024. El país también hizo un sobrevuelo de los asteroides toutatis en 2012 con Chang’e 2, después de esa misión mapeó la luna.
En cuanto a la exploración en el espacio profundo, China también tiene experiencia allí: Tianwen 1, lanzado en 2020, envió un orbitador, un aterrizaje y un rover a Marte.