Un soberbio hado de hadas (izquierda) intenta defenderse de un cuco
David Ongley
Más de 20 especies de pájaros en todo el mundo usan una llamada de alarma “quejándose” similar para advertir a las aves como los cucos están cerca. La llamada parece entenderse en todas las especies, y su uso específico insinúa cómo puede haberse originado el lenguaje.
Los cucos son una de un rango de unas 100 especies conocidas como parásitos de cría que colocan sus huevos en los nidos de otras aves, intentando engañar a los huéspedes para incubar y cuidar las crías como si fueran la propia descendencia de los huéspedes.
Will Feeney en la estación biológica de Doñana en España y sus colegas ahora han encontrado 21 especies de aves, que compartieron por última vez un antepasado común hace unos 53 millones de años, todos usan vocalizaciones estructuralmente similares de “lloriqueo” cuando detectan un parásito de cría.
Las especies incluyen excelentes hadas de hadas (Malurus cyaneus) en Australasia, Prinia de Tawny-Flanked (Prinia subflava) en África, las currucas de hojas de Hume (Phylloscopus humei) en Asia y las currucas verdosas (Phyloscopus trrociloides) en Europa.
“Todas estas aves diferentes de todo el mundo parecen haber convergido en usar esta misma vocalización para denotar sus respectivos parásitos de cría”, dice Feeney.
Los investigadores encontraron que las especies que producen esta llamada de alarma a menudo habitan áreas donde hay muchos parásitos de cría que utilizan muchas especies de huéspedes diferentes, y cuando los huéspedes potenciales escuchan la llamada quejumbrosa, intentan asustar al invasor con agresivos boscamas físicas.
“Los parásitos de cría representan este tipo de amenaza única. Son una enorme amenaza para su descendencia, pero no una amenaza para usted”, dice Feeney. “Nuestros datos sugieren que [the call] es traer aves lo más rápido posible, potencialmente para ayudar “.
“Para los excelentes hadas de hadas, debido a que son criadores cooperativos, es muy posible que la llamada de Mobbing tenga la intención de atraer a otras personas para participar en la acosamiento”, dice Rose Thorogood en la Universidad de Helsinki en Finlandia.
Para investigar más a fondo, Feeney y sus colegas jugaron grabaciones de las llamadas realizadas por los anfitriones de cría-parásito de otros continentes a potenciales aves anfitrionas en Australia y China. Descubrieron al escuchar las llamadas de advertencia extranjera obtenidas tan rápida de una respuesta de muñeco como escuchar las llamadas producidas por su propia especie.
“Esto indica que la función de esta vocalización es facilitar una comunicación entre las especies en lugar de solo dentro”, dice Feeney.
Thorogood advierte: “Puede que no tengan una alarma ancestral y antigua compartida hacia los parásitos de cría, sino que en realidad podría ser que hay una característica acústica específica que parece ser bastante exitosa para alejar los parásitos de cría”.
El equipo también realizó un experimento de reproducción similar en territorios de las currucas amarillas (SetoPhaga Petechia) en América del Norte, que son utilizadas como incubadoras de huevos por cazadores de cabeza marrón (Molothrus Ater), pero no hagan la llamada de alarma que llora distintiva. Al escuchar las llamadas de alarma de excelentes hadas de hadas, los currucas respondieron con un rápido regreso a sus nidos como lo hacen a otras llamadas que indican angustia, en lugar de mobiliaria.
Feeney dice que esto sugiere que hay un componente innato en las llamadas de alarma a las que muchas especies de aves responden, pero las aves en áreas donde los parásitos de cría son comunes han adaptado la llamada y la respuesta para transmitir el conocimiento del riesgo local.
“Han tomado una vocalización de llamadas de angustia y la reutilizaron para su uso en un contexto novedoso, lo cual es una gran amenaza para la descendencia”, dice. “Eso explicaría por qué todas estas aves de todo el mundo están usando un sonido similar”.
Charles Darwin especuló en su libro de 1871 The Descent of Man Los orígenes del lenguaje hablado podrían ser rastreables para la imitación y la modificación de los sonidos instintivos que los humanos y otros animales producen. Ejemplos de estos pueden ser un chirrido si tiene miedo o un grito hecho en respuesta al dolor. “Las aves que adaptan estas llamadas innatas a otro propósito podrían ser el primer trampolín hacia el lenguaje”, dice Feeney.
Rob Magrath de la Universidad Nacional de Australia dice: “Las llamadas a menudo tienen significados específicos y, en algunos casos, se refieren a objetos o eventos externos, en lugar de simplemente comunicarse sobre estados internos como el miedo o atributos como el sexo o las especies”.
“Esta referencialidad significa que tales llamadas son similares a las palabras humanas, que a menudo se refieren a objetos o eventos externos”, agrega. “Entonces, la comunicación animal y el lenguaje humano parecen estar en un continuo, en lugar de que el” lenguaje “sea una característica única humana”.
Temas: