La mayoría de los arqueólogos son humanos, la mayoría, aunque no todos, aparentemente. Según un nuevo análisis en ecología, el buitre barbudo (Gypaetus barbatus) sirvió un papel arqueológico en el sur de España durante cientos de años, acumulando objetos antropogénicos y escondiéndolos dentro de sus nidos.
El análisis sugiere que estos nidos son, por lo tanto, “museos naturales”, repletos de artefactos que pueden proporcionar información importante sobre el pasado. De hecho, el material incorporado dentro de estos nidos puede contarnos todo sobre la ecología de la especie, así como su entorno histórico, incluido su acceso a materiales fabricados por humanos, hace cientos de años.
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Estos arqueólogos aviares recolectaron rarezas
El buitre barbudo está amenazado hoy, pero hace siglos, la especie estaba generalizada en las montañas de Europa y las montañas de Iberia, en particular. Allí, los buitres construyeron sus nidos en los acantilados, robando palitos y otros materiales dentro de las grietas y cuevas entre las montañas. Las condiciones protegidas de estas cavernas significaban que sus nidos se quedaron, sobreviviendo a lo largo de décadas y siglos, siendo reutilizados por generación tras generación de aves.
Los nidos de buitre barbudos, a menudo ubicados en cuevas o repisas de roca protegidas, ofrecen condiciones microclimáticas ideales que preservan los restos de los huesos que traen para alimentar a sus polluelos y el material de construcción de nidos.
(Crédito de la imagen: Sergio Couto)
Los nidos mismos se hicieron principalmente con ramitas y hierbas, confundidos con una mezcla de otros objetos, incluidos huesos, plumas y piel, así como tela, cuerda y otros materiales hechos por los humanos. Entonces, ¿qué rarezas se han construido dentro de estos nidos, y cuánto tiempo han estado ocultos allí?
Para averiguarlo, los autores del análisis se propusieron estudiar los elementos en nidos de buitre barbudos históricos, evaluando la acumulación de artefactos naturales y antropogénicos de las aves y su reutilización de sus refugios con el tiempo. Volviendo al sur de España, un área donde la especie desapareció hace alrededor de 130 a 70 años, el equipo identificó alrededor de 50 nidos e investigó 12 de ellos, encontrando 2.483 objetos en total.
En los 12 nidos, se detectaron 2,117 fragmentos de hueso y 43 fragmentos de cáscara de huevo, revelando la dieta y la reproducción de las aves. Con eso, se describieron 226 artículos antropogénicos, incluidos 129 objetos de tela, 72 objetos de cuero, 25 objetos de hierba de Esparto y 11 objetos para el cabello. Mientras que los elementos naturales indicaron la presencia de todo tipo de animales en el sur de España, incluida una puraza de especies de aves y mamíferos, los artefactos antropogénicos proporcionaron un vistazo a las tradiciones materiales que estaban presentes en toda la península ibérica.
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¿Una fuente para el futuro estudio científico?
Los artículos en sí se identificaron en capas, muy parecidos a los artefactos en un sitio arqueológico, separados por estratos o niveles de sedimento. Este enfoque estratigráfico, combinado con el análisis de carbono-14 (C-14), permitió al equipo identificar la edad de los nidos y comenzar a juntar el marco de tiempo de su ocupación, proporcionando así una información importante sobre el entorno ecológico e histórico de las aves.
Entre los objetos hechos a mano que se encuentran en los nidos de buitre barbudos, los científicos encontraron parte de una honda de esparto, un fragmento de cestería, una pieza de piel de oveja con líneas rojas pintadas sobre él y, sorprendentemente, un perno de ballesta, que el pájaro puede haber usado como material anidante o recolectado de Prey.
(Créditos de imagen: Fotografías: Sergio Couto (A, B, D y F) y Lucía Agudo Pérez (C y E))
Por ejemplo, una sandalia de uno de los nidos dató de hace unos 675 años, mientras que una pizca de una piel de oveja pintada del mismo nido dató de alrededor de 25 años después de eso. Otros objetos incluían una correa de una honda, una chatarra de una canasta, una tira de una hoja de tela y un perno de una ballesta, con el fragmento de cestería de alrededor de 150 años.
La edad de los objetos sugiere que algunos de los nidos habían sido ocupados por buitres durante décadas, mientras que el estado de preservación de los objetos indica que los nidos en sí mismos, protegidos en el acantilado, habían actuado como una especie de escudo natural, manteniendo una temperatura y humedad estables, o “microclimas”, que ayudaron a los elementos naturales y antropogénicos a sobrevivir.
Según el equipo, los resultados enfatizan que el buitre barbudo sirvió como un acumulador importante, recolectando elementos de importancia ecológica e histórica que podrían colorear nuestra percepción del pasado, cientos de años después. Si bien el pájaro en sí no se ve hoy en el sur de España, se ha desempeñado un papel sorprendente en la preservación del pasado de Iberia, eligiendo artículos y preservando para que los futuros científicos los estudien.
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