Cuando los colonos de Jamestown llegaron por primera vez a Virginia, trajeron consigo suministros y herramientas que creían que necesitarían para comenzar una nueva colonia. Si bien los registros históricos indican que estos suministros incluían caballos, nueva evidencia arqueológica revela que otro alimento básico del ganado también estaba presente en la colonia.
A través de un nuevo análisis zooarqueológico publicado en Science Advances, el equipo de investigación descubrió que los colonos probablemente trajeron burros consigo, además de caballos. Sin embargo, los registros históricos no incluyen a los burros en el manifiesto y el análisis de ADN revela que estos burros no se originaron en Inglaterra.
Profundizando en el pasado de la colonia, el equipo de investigación ha descubierto el posible origen de los burros y lo que les sucedió durante ese primer trágico invierno.
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Burros en Jamestown pero no en el Manifiesto
En el sitio histórico de la colonia de Jamestown, que fue ocupada por primera vez por colonos europeos a principios del siglo XVII, los arqueólogos han descubierto una gran cantidad de huesos y artefactos, incluidos caballos y burros.
Una ilustración de un burro en la Jamestown colonial.
(Crédito de la imagen: Paula Calle López, cortesía de Jamestown Rediscovery (Preservation Virginia))
Lo desconcertante de esto es que el manifiesto del barco original no indica que los burros estuvieran a bordo cuando llegaron a Jamestown, lo que sugiere que pueden haber venido de otro lugar. Después de examinar de cerca los huesos de burro, el equipo también notó que había evidencia de desgaste, como al bridarlos, lo que sugiere que los colonos usaban estos animales para trabajar.
“No hay registros escritos de burros en los manifiestos e informes de los barcos, pero la evidencia sugiere que eran valorados como animales de trabajo confiables”, dijo John Krigbaum, profesor y catedrático de antropología de la Universidad de Florida, en un comunicado de prensa.
¿Qué pasó con los burros en Jamestown?
Para este estudio, el equipo de investigación analizó huesos, incluidos dientes, de especímenes identificados como caballos o burros del sitio.
Utilizando la datación por radiocarbono, el equipo de investigación examinó cinco dientes del sitio y fechó con precisión que el espécimen nació antes de que se fundara la colonia en 1607, y probablemente murió durante el invierno de 1609 a 1610, conocido como la “época del hambre”.
“Muestran que los caballos adultos eran comidos, sacrificados y cocinados o hervidos, con la mayoría de los elementos abiertos para extraer incluso los recursos nutricionales más mínimos, incluida la pulpa dental”, escribió el equipo en su estudio.
Si bien hay registros de que los colonos consumían caballos y otros animales en la colonia en ese momento, esta nueva evidencia puede confirmar que los burros probablemente también fueron comidos durante la “época de hambruna”.
Revelando los orígenes del burro
Si bien la datación por radiocarbono de los dientes puede ubicar con precisión el momento en que estos burros estuvieron en Jamestown, estos dientes de burro también pueden responder otra pregunta apremiante: ¿de dónde vinieron si no de Inglaterra?
Utilizando química ósea y análisis de ADN antiguo, el equipo de investigación descubrió que algunos de los burros probablemente se originaron en África y en las islas del Caribe.
“El ADN antiguo apunta a Iberia o África occidental, lo que es consistente con su firma isotópica, pero la evidencia isotópica también es consistente con Trinidad y Tobago, que no está muy lejos de la ruta navegada”, dijo Krigbaum en un comunicado de prensa.
Los resultados de este estudio ayudan a tener una mejor idea de cómo se transportaron por primera vez équidos como caballos y burros a América. El equipo espera utilizar estos métodos en otros asentamientos europeos tempranos en América del Norte en el futuro.
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