La energía geotérmica podría ser una parte clave de la combinación energética del Reino Unido en el futuro
Jim West/Alamy
Limpiando el aire
Hannah Ritchie, Chatto y Windus (Reino Unido); MIT Press (EE. UU., disponible el 3 de marzo de 2026)
Hace unas semanas, estaba cenando con unos amigos y la conversación derivó –como ocurre cuando hay un periodista climático, un activista y dos funcionarios sentados a la mesa– hacia el tema de las energías renovables.
Como ya habrás adivinado, estaba cenando con algunas personas bastante informadas, muy versadas en los peligros del cambio climático y la urgente necesidad de cambiar a formas de energía más limpias. Pero aún así me plantearon la pregunta: ¿Seguramente seguiremos necesitando algo de gas en nuestras redes eléctricas como combustible de respaldo? Un país como el Reino Unido no puede depender sólo de la energía eólica, solar y de baterías durante los aburridos y oscuros meses de invierno, ¿verdad?
En momentos como estos, el nuevo libro de la científica de datos Hannah Ritchie, Clearing the Air: Una guía esperanzadora para resolver el cambio climático en 50 preguntas y respuestas, sobresale. Gracias a mi copia bien usada, pude llevar a mis amigos a un recorrido rápido por algunas de las opciones de almacenamiento que podrían ayudar a alimentar la red cuando el viento no sopla y el sol no brilla. Les dije que la energía hidroeléctrica de bombeo, la energía geotérmica y el hidrógeno podrían desempeñar un papel.
El libro anterior de Ritchie, No es el fin del mundo, fue un curso intensivo sobre cómo resolver los desafíos ambientales del planeta. Clearing the Air tiene el mismo tono optimista, pero es más una guía de “cómo hacerlo”, que proporciona respuestas basadas en datos a cualquier pregunta que pueda tener sobre el camino hacia el cero neto.
Las consultas están organizadas por temas, desde combustibles fósiles y energías renovables hasta coches eléctricos y calefacción doméstica. Al leerlo, no se puede evitar sentir que esta es la respuesta de Ritchie a la actual avalancha de informes de los medios mal informados (y a menudo completamente engañosos) y pronunciamientos políticos sobre la transición neta cero, del tipo que le dice a la gente que los autos eléctricos se quedarán sin energía en las autopistas, las bombas de calor no funcionan en climas fríos y el mundo no tiene suficiente tierra libre para la energía solar.
Clearing the Air combate esta desinformación utilizando el poder de la investigación científica y los datos de calidad. Por ejemplo, una de las preguntas que responde Ritchie es si los parques eólicos matan aves, una línea de ataque favorita del presidente estadounidense Donald Trump. La respuesta es sí, las turbinas eólicas matan algunas aves, pero esa cifra se ve eclipsada por la tasa de mortalidad anual de gatos, edificios, automóviles y pesticidas.
Sin embargo, las turbinas eólicas suponen una amenaza real para algunos murciélagos, aves migratorias y aves rapaces. Pero Ritchie se apresura a señalar que hay medidas que podemos tomar para reducir el riesgo, como modificar la ubicación de los parques eólicos, pintar las turbinas de negro y apagar las aspas durante períodos de poco viento. Este es el tipo de matiz que no se puede obtener de un titular de periódico o de una broma política, pero es esencial para comprender los beneficios y riesgos de nuestro cambio hacia la energía limpia.
Cada secuencia de preguntas y respuestas sigue el mismo formato, lo que hace que esta sea una lectura fácil de leer, pero se desvía hacia lo formulaico si se lee de una sola vez. Clearing the Air funciona mejor como una especie de guía de referencia, para tenerla a mano cuando un tío escéptico sobre el clima aparece para la cena de Navidad, por ejemplo.
En todo momento, el optimismo ahora característico de Ritchie brilla. Deja claro que para casi todos los aspectos de la transición neta cero, tenemos opciones viables para la descarbonización, sin rehuir los desafíos ni desviarnos hacia las ilusiones. El efecto es poderoso: uno sale sintiéndose informado y esperanzado, con la confianza de que será posible para la humanidad encontrar un camino para salir de la crisis climática. En un mundo de noticias falsas y giros políticos, este libro es un soplo de aire fresco.
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