el reino de Las estrellas se parecen a un cuento de hadas. En él encontramos gigantes, supergigantes y también muchos enanos. Al igual que las llamas de un incendio, los colores de la mayoría de las estrellas se basan en la temperatura. Las estrellas más frías se ven de color naranja, las estrellas parecidas al sol aparecen de color blanco y las más calientes brillan de color azul claro. Sin embargo, hay excepciones y los astrónomos han descubierto recientemente algunas de la clase de estrellas conocidas como enanas blancas.
Al final de su vida, las estrellas con una masa similar a la del Sol se expanden y se convierten en gigantes rojas. Posteriormente, se desprenden de su envoltura gaseosa, creando una nebulosa planetaria que podemos admirar a través de telescopios. En lugar de la estrella, queda una enana blanca, un objeto muy condensado del volumen aproximado de la Tierra pero de la masa del Sol.
Inicialmente, las enanas blancas tenían temperaturas extremadamente altas, por lo que las primeras descubiertas brillaban desde el blanco hasta el azul claro. De ahí obtuvieron su nombre. Pero según un nuevo estudio publicado en la revista RAS Techniques and Instruments, el mundo de las enanas blancas es en realidad mucho más colorido: algunas estrellas se vuelven rosadas, verdes e incluso moradas.
Los investigadores postulan que la densidad es el factor decisivo. Las atmósferas de las enanas blancas más frías pueden alcanzar una densidad de aproximadamente 1 gramo por centímetro cúbico. Esa es aproximadamente la misma densidad que el agua, lo que puede no parecer mucho, pero está empaquetada para una estrella, siendo aproximadamente un millón de veces más densa que la atmósfera del sol. En estas condiciones, cualquier oligoelemento como el carbono, el calcio y el sodio interactúan con el denso plasma de helio circundante y absorben la luz en una gama más amplia de colores.
El material procedente de sistemas planetarios antiguos también influye. Los planetas más cercanos pueden perecer en el ardiente abrazo de la fase de gigante roja. Otros planetas, y especialmente asteroides, comienzan a colisionar y migrar hacia la estrella muerta. Luego, fragmentos de estos cuerpos se integran en la atmósfera de la enana blanca.
A través del telescopio de un aficionado, una enana blanca se parece a cualquier otra estrella débil. Sin embargo, si se observaran de cerca, sus colores serían mucho más variados. Las enanas blancas ricas en carbono tienden a ser de color rosa o violeta. Según los cálculos, las enanas blancas cuyas atmósferas se han enriquecido con material procedente de asteroides u otros cuerpos destrozados mostrarán tonos amarillos y, en algunos casos, verdes. Las enanas blancas más frías suelen ser de un azul celeste, causado por la colisión de átomos de hidrógeno y helio en sus atmósferas extremadamente densas.
Un ejemplo es la estrella WD J1330+6435. Con una temperatura que ronda los 4.000 grados centígrados, ha acumulado material rocoso de su sistema planetario, enriqueciendo su atmósfera con calcio, litio y sodio. Estos elementos le dan un color chartreuse claro, lo que la convierte en la primera estrella verde conocida en nuestra galaxia.