Levantar pesas sólo dos o tres veces por semana puede cambiar significativamente los billones de bacterias que viven en el intestino, y esto podría suceder en tan solo ocho semanas.
Esto es lo que indica un estudio reciente (aún no revisado por pares) que encontró que las personas previamente inactivas que comenzaron el entrenamiento de resistencia mostraron cambios notables en su microbioma intestinal, la comunidad de microbios que viven en el sistema digestivo.
Su intestino alberga bacterias, hongos, virus y otros organismos microscópicos, la mayoría de los cuales viven en el intestino grueso. Estos microbios ayudan a descomponer los alimentos que su cuerpo no puede digerir por sí solo, lo que le permite acceder a más nutrientes y vitaminas.
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Algunas bacterias se consideran beneficiosas porque a menudo se encuentran en personas sanas, tanto física como mentalmente. Producen compuestos que parecen favorecer el bienestar.
La composición de su microbioma intestinal no es fija. Cambia según factores como lo que come, la edad que tiene, lo bien que duerme y, como muestra este estudio, si hace ejercicio.
Investigadores de la Universidad de Tübingen en Alemania reclutaron a 150 personas que normalmente no hacían ejercicio y les pidieron que hicieran entrenamiento de resistencia dos o tres veces por semana durante ocho semanas. Los participantes utilizaron pesos más ligeros con más repeticiones (15 a 20) o pesos más pesados con menos repeticiones (ocho a diez).
Ambos enfoques produjeron mejoras similares en la fuerza y la composición corporal. Los ejercicios incluyeron prensas de pecho, trabajo abdominal, flexiones de piernas, prensas de piernas y ejercicios de espalda, dos series de cada uno.
Los investigadores recolectaron muestras de heces al inicio del programa, después de cuatro semanas y después de ocho semanas para rastrear los cambios en las bacterias intestinales de los participantes.
Algunas personas ganaron fuerza mucho más rápido que otras. Los investigadores dividieron a los participantes en “alta respuesta” (el 20% superior, que aumentó su fuerza en más del 33% en promedio) y “baja respuesta” (el 20% inferior, que ganó menos del 12,2%).
El factor más importante que determina si alguien responde bien o mal parece ser su nivel de fuerza inicial.
Pero los investigadores también encontraron algo interesante: las personas que ganaron más fuerza mostraron cambios sutiles pero significativos en sus bacterias intestinales que los demás no.
Los que respondieron alto mostraron aumentos en 16 tipos de bacterias y disminuciones en otros 11. Destacaron dos bacterias en particular: Faecalibacterium y Roseburia hominis.
Ambos producen butirato, un tipo de compuesto llamado ácido graso de cadena corta. Estos compuestos se crean cuando las bacterias intestinales descomponen la fibra y tienen múltiples propósitos: proporcionan energía al cuerpo y ayudan a mantener un revestimiento intestinal saludable, lo que evita que las bacterias dañinas ingresen al torrente sanguíneo.
Se han encontrado aumentos similares en estas bacterias en otros estudios que analizan el ejercicio y el intestino. Sin embargo, en este estudio, los investigadores no encontraron un aumento real de ácidos grasos de cadena corta en las muestras de heces, solo más bacterias que los producen.
No es tan simple
Es tentador etiquetar ciertas bacterias como “buenas” o “malas”, pero no es tan simple. A lo largo del estudio, algunas bacterias típicamente asociadas con la buena salud disminuyeron, mientras que otras previamente relacionadas con la mala salud aumentaron.
Esto resalta un punto importante: el microbioma de cada persona es único. La misma bacteria puede desempeñar diferentes funciones en diferentes personas, según el individuo y su salud general.
Tampoco podemos decir con certeza si los cambios en las bacterias intestinales causaron el aumento de fuerza o si el fortalecimiento causó los cambios bacterianos. Estudios como este pueden mostrar asociaciones, pero no pueden probar causa y efecto: el microbioma está influenciado por demasiados factores como para controlarlos a todos.
La dieta, por ejemplo, tiene un efecto importante sobre las bacterias intestinales. A los participantes se les dijo que no cambiaran sus hábitos alimentarios durante el estudio, pero es extremadamente difícil realizar un seguimiento preciso de lo que comen las personas.
Es posible que algunos de los que respondieron alto cambiaron su dieta a medida que se centraron más en el fitness, y esto podría haber contribuido tanto a sus cambios bacterianos como a su aumento de fuerza.
Lo que podemos decir con más confianza es que el ejercicio parece beneficiar la salud física y mental en general y debería ser parte de un estilo de vida saludable, independientemente de lo que le haga a los microbios intestinales.
Este fue un estudio pequeño que aún debe pasar por el proceso de revisión por pares para ser examinado oficialmente por otros científicos. Pero tiene el potencial de sumarse a la creciente evidencia de que nuestras elecciones de estilo de vida, incluido cuánto nos movemos, pueden influir en el mundo microscópico que vive dentro de nosotros.
Rosie Young, candidata a doctorado, Microbios intestinales en la salud y la enfermedad, Instituto Quadram
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.