Esta semana, Politico reveló el contenido de los chats grupales de los líderes de Jóvenes Republicanos, que estaban llenos de intolerancia desenfrenada, respaldo a la violación y elogios a cierto dictador fascista (“Amo a Hitler”).
Algunos republicanos, incluidos aquellos que han empleado directamente a las personas en estos chats, condenaron estos mensajes. Pero el vicepresidente JD Vance tuvo una respuesta diferente y más reveladora. “Me niego a unirme a la recolección de perlas”, publicó desafiante en X.
Cuando un aliado político hace algo controvertido, hay tres formas de responder: defenderlo, repudiarlo o desviar la atención. La defensa es la opción obvia si cree que la acción es lo suficientemente aceptable para el público. El repudio tiene sentido si el asunto es tan tóxico que no puedes darte el lujo de mantener al culpable en tu coalición.
La desviación es la respuesta elegida sólo cuando el comportamiento de un aliado es demasiado tóxico para defenderlo, pero está tan extendido dentro de su coalición que no puede darse el lujo de criticarlo.
La desviación puede adoptar diferentes formas. Puedes insistir en que la historia no merece atención, porque otros temas son más importantes (como si el público sólo pudiera entretenerse con un tema a la vez). Alternativamente, podría afirmar que los infractores en cuestión son demasiado impotentes para rendir cuentas públicamente. Vance empleó ambas tácticas. “¡Crece! Lo siento; céntrate en los problemas reales. No te concentres en lo que dicen los niños en los chats grupales”, dijo en The Charlie Kirk Show. Esto a pesar de que entre los participantes había personas de unos 30 años y muchos trabajan como personal de alto nivel en la política republicana.
Hace aproximadamente una década, cuando las normas antiliberales se difundían en espacios progresistas como las universidades, la desviación era, con diferencia, la forma más popular que tenían los demócratas de abordar el tema. ¿Por qué centrarse en los excesos de la izquierda cuando la derecha está haciendo cosas peores?, insistirían muchos progresistas, como si lo horrible del otro lado impidiera criticar el propio. O dirían que los alborotadores eran simplemente gente joven (“estudiantes universitarios” era una taquigrafía común) que hacían tonterías que pronto dejarían atrás. Nunca fue cierto que el antiliberalismo de izquierda se limitara a los campus universitarios, o que el antiliberalismo universitario se limitara a los estudiantes, pero la pretensión fue útil para fines de desviación.
Si el iliberalismo progresista se hubiera limitado a un puñado de adolescentes rebeldes, liberarlos habría sido bastante fácil. El hecho de que los aliados fueran tan reacios a repudiar la cultura de cancelación de izquierda fue en sí mismo una señal de que estas ideas antiliberales no eran marginales. La dependencia de la desviación fue una señal de cambios subyacentes dentro de la coalición progresista, que de repente incluyó a muchos activistas radicales y antiliberales cuyas ideas y retórica alarmaron al público en general.
Esta dinámica se está desarrollando ahora en la derecha. Sin embargo, la retórica en los chats republicanos es mucho más inquietante, tanto por su naturaleza como por su influencia.
Que un grupo de republicanos profesionales ambiciosos pueda difundir mensajes abiertamente racistas sin reprensión significa la transformación de las normas políticas conservadoras en la era Trump. Los miembros del partido ahora participan regularmente en lo que el comentarista político Richard Hanania ha llamado el “ritual basado”, una especie de juego de superioridad retórica. El único riesgo profesional que perciben es que se les considere insuficientemente devotos del culto MAGA. Las muestras de devoción implican abrazar conceptos autoritarios, racistas y sexistas.
Dadas las evidentes ambiciones de Vance de suceder a Donald Trump como abanderado republicano, su respuesta es reveladora.
El vicepresidente aparentemente comprende que defender abiertamente las referencias a los negros como “comedores de sandías” y las bromas sobre enviar a sus rivales políticos “a la cámara de gas” perjudicaría su posición política, pero también necesita claramente a estos jóvenes líderes republicanos si espera consolidar la base de Trump detrás de él. La desviación es una respuesta calculada. En las provocaciones racistas de los cuadros conservadores, Vance ve claramente el futuro del partido que pretende dirigir.