En el mes de octubre, muchas organizaciones utilizan el color rosa para concienciar sobre el cáncer de mama. Se anima a las mujeres a que se realicen exámenes domiciliarios periódicos y asistan a sus mamografías anuales.
En los hombres, el cáncer de próstata también es común. Pero no existe la misma campaña de concientización y estímulo para que los hombres se hagan exámenes de detección con regularidad. Esto se debe a que la comunidad científica no está de acuerdo: ¿las pruebas de detección del cáncer de próstata salvan vidas? ¿O causar problemas innecesarios?
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¿Qué es el cáncer de próstata?
La próstata es una glándula que se encuentra en los mamíferos machos y es una parte interna del sistema reproductivo masculino. En los humanos, la próstata es aproximadamente del tamaño de una castaña y pesa alrededor de una onza. Se encuentra debajo de la vejiga y detrás del recto.
La próstata tiene varias funciones, incluida la producción de un líquido que se encuentra en el semen y luego empuja el semen a través de la uretra. A medida que los hombres envejecen, sus próstatas se agrandan naturalmente. Algunos desarrollan crecimientos benignos que pueden presionar contra la vejiga y causar problemas al orinar.
El cáncer de próstata ocurre cuando se desarrollan tumores malignos en la próstata. Es el tipo de cáncer más común en los hombres, después del cáncer de piel no melanoma. Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que 255.395 hombres fueron diagnosticados con cáncer de próstata en 2022 y 33.881 murieron.
La mayoría de los hombres sobreviven al cáncer de próstata y al 75 por ciento se les diagnostica un cáncer “localizado”, lo que significa que no se ha propagado. Para un tercio de los diagnósticos, los oncólogos recomiendan una vigilancia continua con pruebas e imágenes periódicas para asegurarse de que el tumor no avanza. Los diagnósticos más avanzados pueden requerir cirugía, radiación y medicamentos supresores de testosterona.
¿Es común el cáncer de próstata?
Diagnosticar el cáncer de próstata es fácil, lo que puede explicar por qué es el segundo cáncer más común en los hombres.
“Estamos buscando cáncer de próstata, por lo que vamos a encontrar más cáncer de próstata”, dice Ruben Raychaudhuri, oncólogo médico del Centro Oncológico Fred Hutchinson y profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Una prueba de detección del antígeno prostático específico (PSA) identifica la cantidad de PSA en la sangre de un hombre. Un nivel elevado de PSA puede ser indicativo de cáncer.
“Pensamos en el cáncer de próstata como un espectro”, dice Raychaudhuri. “No todos los cánceres de próstata necesitan tratamiento. Se comprueba el nivel de PSA y está elevado. Sólo porque encuentre algo que parezca cáncer no significa que vaya a ser un problema”.
Realizar o no realizar la prueba del cáncer de próstata
El cáncer de próstata es un cáncer de crecimiento lento y, para algunos hombres, dice Raychaudhuri, es posible que no cause problemas durante su vida. Los oncólogos consideran el PSA al elaborar un plan de tratamiento, pero también tienen en cuenta el tamaño y la ubicación del tumor. Analizan las células cancerosas bajo un microscopio y consideran si se comportan de forma agresiva.
En muchos casos, un oncólogo recomendará exámenes de detección a largo plazo en lugar de intervenciones médicas, que pueden causar efectos secundarios. La cirugía corre el riesgo de sufrir incontinencia y disfunción eréctil a largo plazo. La radiación puede causar daño a la vejiga o al recto, lo que también podría causar incontinencia.
“Se están realizando muchos esfuerzos para determinar cuáles de estos pacientes realmente necesitan que se les trate esto o cuáles podemos vigilar de manera segura y evitarles las toxicidades de estos tratamientos”, dice Raychaudhuri.
Debido a que muchos hombres no requieren tratamiento, la comunidad científica no se pone de acuerdo sobre la prueba de PSA, si se debe utilizar en las pruebas de detección periódicas y, de ser así, a qué edad debe comenzar un hombre.
“Mucha gente tiene opiniones firmes en ambos sentidos al respecto”, dice Raychaudhuri.
Quienes están a favor de la detección argumentan que puede utilizarse como herramienta preventiva para salvar vidas. Quienes se oponen dicen que genera una ansiedad innecesaria en los hombres a los que se les diagnostica cáncer de próstata y que tal vez no requieran tratamiento inmediato.
“El PSA puede provocar un aumento de la ansiedad y complicaciones del tratamiento, al tiempo que reduce la mortalidad relacionada con el cáncer de próstata”, dice Raychaudhuri.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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