¿Estas geniales criaturas lograron el máximo juego de poder al domesticarse a sí mismas?
Eman Kazemi/Alamy
Cuentos de gatos: una historia
Jerry D. Moore, Támesis y Hudson
En el transcurso de un fin de semana, una vez vi a uno de los gatos de mi familia, un individuo byroniano llamado Solomon, atacar a mi hermana con el pretexto de jugar, vomitar sobre mis sábanas y pulir un reyezuelo ante los ojos de mi padre, amante de los pájaros. Sin embargo, perdonamos a Salomón, porque no hay nada que le guardemos rencor a él o a su hermana. Ésta es la disonancia cognitiva de los amantes de los gatos.
Los gatos domésticos (Felis catus) se encuentran entre las mascotas más populares del mundo. Pero no está claro por qué la gente intentó domesticarlos, si es que se puede decir que fueron domesticados. ¿Cómo llegamos a amarlos en todas sus formas, especialmente cuando tantas especies a lo largo de la historia han contado a los humanos entre sus presas?
Las raíces de esa pregunta son antiguas, como revela el arqueólogo Jerry D. Moore en Cat Tales: A History. Sin embargo, más importante que ese subtítulo de “historia” es otro texto de portada: “Cómo aprendimos a vivir con ellos”. No está claro si esto es desde la perspectiva de un humano o de un gato doméstico descontento; De cualquier manera, el libro es menos un estudio de nuestros amigos felinos y más un retrato de la evolución de la relación entre nuestra especie.
La historia de la domesticación de los gatos cuenta que, una vez que los humanos construyeron asentamientos permanentes y almacenaron grano, los ratones comenzaron a mordisquear nuestros suministros ganados con tanto esfuerzo, atrayendo a los gatos salvajes africanos (Felis lybica). Surgió un acuerdo beneficioso en el que los humanos se quedaban con sus cereales y los gatos obtenían un almuerzo gratis.
Sin embargo, dice Moore, la verdad es más compleja. La domesticación generalmente implica criar una especie para un propósito particular, algo que surgió solo en los últimos 100 años para los gatos, cuando comenzamos a desear apariencias particulares o cualidades exóticas. El pastoreo es otra razón común para la domesticación, aunque me viene a la mente el viejo chiste sobre los gatos.
El mutualismo es una lente más útil para examinar nuestra relación con los gatos, sostiene Moore. Incluso entonces, los gatos tienden a ser volubles y distantes, y sus habilidades como ratón son igualadas o mejores que las de otros animales: perros como los terriers, por ejemplo. En un golpe maestro de confianza, los gatos parecen haberse designado para sí mismos una posición cómoda en los hogares humanos; en otras palabras, se autodomesticaron.
Moore establece un vínculo inteligente entre la prominencia de los grandes felinos en el arte rupestre antiguo y su centralidad en las campañas de divulgación pública de los grupos conservacionistas. Un estudio de 2018 encontró que los grandes felinos fueron constantemente clasificados como los animales más carismáticos.
Moore también posiciona a los gatos como algunos de los mejores navegantes de la historia, que viajan con navegantes africanos y árabes a lo largo de rutas comerciales hacia Asia y el Mediterráneo. Sus viajes posteriores a bordo de barcos coloniales europeos causarían estragos en lugares como Australia y Nueva Zelanda, cuya fauna fue presa de los felinos salvajes.
A veces, los escritos de Moore avanzan espléndidamente, pero también hay secciones tortuosas que opacan el impacto del libro. Tome un pasaje temprano sobre los conceptos del siglo XX sobre el uso de herramientas por parte de los homínidos. No está claro por qué Moore lo incluyó hasta el final del capítulo, cuando sostiene que retratar a los antiguos humanos como cazadores sumamente capaces nos hizo restar importancia al poder de los antiguos gatos: como principales depredadores de nuestros antepasados, moldearon el desarrollo de nuestros cuerpos y cerebros.
La relación gato-humano puede haber sido más diversa que nuestro vínculo con cualquier otro animal, dice Moore: “Los gatos han sido agentes de terror y sujetos de adoración, venerados en ceremonias religiosas y cruelmente masacrados para entretenimiento”.
Para mí, Cat Tales no contiene mucha información nueva, pero es un gran resumen de conocimientos arqueológicos combinados con hermosas fotografías. Aunque los gatos sigan siendo un poco misteriosos después de este libro, probablemente así les guste.
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