Los genes que heredamos pueden tener una influencia sutil sobre si experimentamos y adquirimos el hábito de consumir cannabis.
Un equipo dirigido por investigadores de la Western University de Canadá, la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) y la empresa de biotecnología y genómica personal 23andMe compararon los genomas completos de 131.895 personas con una frecuencia de consumo de cannabis autoinformada.
Además de identificar variaciones en dos secuencias genéticas clave asociadas con el consumo de cannabis, el estudio vinculó los mismos patrones genéticos con más de cien otros rasgos de salud física y mental, proporcionando pistas sobre cómo el consumo de drogas se relaciona con nuestro bienestar.
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Numerosos factores pueden afectar si un individuo usa drogas con fines de automedicación o recreativos, desde el lugar donde vive hasta la cantidad de dinero que tiene. La genética a menudo tiene un impacto más indirecto en nuestros hábitos, haciendo que algunos sean propensos al uso experimental o frecuente a pesar de los riesgos de daño continuo.
“Si bien la mayoría de las personas que prueban el cannabis no desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, algunos estudios estiman que casi el 30 por ciento lo hará”, dice Sandra Sánchez-Roige, profesora de psiquiatría en UC San Diego.
“Comprender la genética de los comportamientos en las primeras etapas puede ayudar a aclarar quién tiene mayor riesgo, abriendo la puerta a estrategias de prevención e intervención”.
El primero de los genes destacados por los investigadores es la Molécula de Adhesión Celular 2 (CADM2), que ayuda a manejar el ensamblaje celular y la comunicación de las células nerviosas. Según estos nuevos hallazgos, parece estar relacionado con las medidas del consumo de cannabis a lo largo de la vida y su frecuencia.
En segundo lugar, el gen del receptor metabotrópico de glutamato 3 (GRM3) también parece implicado. Contribuye a la señalización neuronal y a la plasticidad cerebral a largo plazo y se ha relacionado con trastornos psiquiátricos.
CADM2 se ha relacionado anteriormente con el consumo de cannabis, pero no con la frecuencia, mientras que GRM3 no se ha relacionado con el cannabis en estudios anteriores. Los investigadores podrían potencialmente investigar cómo las nuevas variaciones del ADN pueden afectar la expresión/función de estos genes.
El equipo también comparó sus hallazgos con otras variaciones del ADN y mapas genéticos, detectando superposiciones con afecciones que incluyen ansiedad, depresión, función cognitiva ejecutiva y diabetes.
“Demostramos que la genética del consumo de cannabis (tanto probarlo como consumirlo con más frecuencia) está ligada a la genética de otros rasgos psiquiátricos, medidas cognitivas e incluso problemas de salud física”, dice Sánchez-Roige.
Si bien los datos son significativos, también sugieren que cualquier posible influencia genética sigue siendo bastante modesta en comparación con otros factores. Los genes pueden explicar poco menos del 13 por ciento de la variación en si los individuos han probado el cannabis en algún momento de su vida, y sólo el 6 por ciento del espectro de su frecuencia de uso.
Al identificar los puntos comunes en las variaciones del ADN y cómo difieren entre la probabilidad de consumo de cannabis y la frecuencia del consumo de cannabis, puede ser posible evaluar el riesgo entre los individuos.
“El consumo de cannabis existe en un continuo”, afirma la neurocientífica Hayley Thorpe, de la Western University de Canadá.
“Al estudiar estos rasgos intermedios, podemos comenzar a mapear cómo se desarrolla el riesgo genético antes de que se desarrolle el trastorno por consumo de cannabis”.
La investigación ha sido publicada en Molecular Psychiatry.