Las actividades del gobierno están retrasadas en medio de un cierre que está afectando todo, desde la recuperación del hurón de patas negras hasta la prevención de incendios forestales.
Por Kiley Price para Inside Climate News
En Estados Unidos, el cierre del gobierno está a punto de extenderse a su tercera semana mientras republicanos y demócratas continúan en desacuerdo sobre un proyecto de ley para financiar los servicios gubernamentales.
Con muchos programas gubernamentales en suspenso y al menos 600.000 empleados federales despedidos, el cierre está teniendo efectos en cadena en el trabajo ambiental en todo el país.
Para algunas actividades administradas por el gobierno, desde la mitigación de incendios hasta la recuperación de especies en peligro de extinción, el momento oportuno es crucial, e incluso un breve retraso podría tener profundos impactos a largo plazo, dicen los expertos. El lunes, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que la congelación podría convertirse en la más larga de la historia.
Hurones en el Limbo: Conocidos por sus máscaras de bandidos, los hurones de patas negras alguna vez corretearon por las praderas de América del Norte por cientos de miles. Pero a lo largo de mediados del siglo XX, los agricultores convirtieron amplias extensiones de praderas en tierras agrícolas, disminuyendo el hábitat de los hurones, mientras que las enfermedades y la caza acabaron con las colonias de perros de las praderas, la principal fuente de alimento de los carnívoros.
Ahora, las estimaciones sugieren que quedan menos de 500 hurones salvajes de patas negras en América del Norte, lo que los convierte en uno de los animales más amenazados del continente. En las últimas décadas, el gobierno de Estados Unidos, zoológicos y organizaciones sin fines de lucro han lanzado proyectos de conservación para reconstruir las poblaciones, principalmente a través de programas de cría en cautiverio, incluido uno en el Centro Nacional de Conservación del Hurón de Patas Negras en el norte de Colorado, administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Esta especie es crucial para la salud de las Grandes Llanuras y ayuda a gestionar las poblaciones de perros de las praderas, lo que puede resultar una molestia para los agricultores.
Alrededor de 400 hurones de patas negras en instalaciones de cría en cautiverio están esperando ser liberados en la naturaleza, según la organización sin fines de lucro Defenders of Wildlife, un socio en el plan de recuperación de hurones. Pero es posible que eso no suceda pronto, ya que los empleados críticos para el proyecto son suspendidos y las restricciones de viaje obstaculizan las liberaciones planificadas, dice el grupo.
El momento de este retraso es particularmente malo porque el otoño es cuando los hurones en la naturaleza establecen territorio, aprenden a cazar y encontrar pareja. Esto significa que los individuos criados en cautiverio, que ya están en desventaja, pueden tener aún más dificultades para adaptarse a las condiciones salvajes y prepararse para los duros meses de invierno, según Chamois Andersen, que trabaja en el programa de hurones de Defenders of Wildlife.
“Este es el momento de liberarlos en la naturaleza para que puedan perfeccionar esas habilidades mientras los perros de la pradera todavía están activos”, me dijo. “Les estamos dando a estos hurones criados en cautiverio la mejor oportunidad de sobrevivir… si los liberamos en octubre [or] Noviembre. Si tenemos que esperar o si ese cronograma se modifica o los hurones permanecen en cautiverio, habremos perdido esa ventana”.
Este revés se produce después de que la administración Trump despidiera a varios empleados del Centro Nacional de Conservación del Hurón de Patas Negras y restringiera los fondos para la conservación de la especie a principios de este año, informan WyoFile y Powell Tribune. Con los hurones en una situación tan desesperada, solo una temporada sin una integración exitosa de los individuos criados en cautiverio podría ser catastrófica, dijo Andersen.
“Son cuestiones muy serias ante el Congreso y la administración, pero ¿por qué mantener como rehenes a nuestras especies en peligro de extinción que también son fundamentales para nuestros sistemas naturales de los que dependemos como seres humanos también para nuestra salud y bienestar?” ella dijo.
Le pregunté al Servicio de Pesca y Vida Silvestre quién se ocupa ahora de los hurones y cómo los retrasos podrían afectar el éxito del programa, pero la agencia no respondió a tiempo para la publicación.
Situaciones de tierras públicas: Los incendios forestales han arrasado más de 4,7 millones de acres en Estados Unidos este año hasta el momento, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Pero a veces, la clave para prevenir incendios más catastróficos es combatir el fuego con fuego. Durante los meses más fríos y húmedos, como octubre y noviembre, cuando es menos probable que los incendios se salgan de control, las agencias gubernamentales trabajan con las comunidades y tribus locales para practicar quemas más controladas para reducir la vegetación muerta y los matorrales que podrían alimentar futuros infiernos.
En un comentario enviado por correo electrónico a Inside Climate News, un portavoz del Servicio Forestal dijo que “la planificación contra incendios prescrita continúa normalmente sin interrupciones y se implementará cuando las condiciones de quema sean adecuadas”.
Sin embargo, los informes noticiosos de The Bulletin of Bend, Oregon, esta semana y High Country News la semana pasada dicen que el cierre del gobierno podría retrasar estas quemas controladas, dejando vulnerables a las regiones propensas a los incendios. Aunque la mayoría de los bomberos forestales han sido considerados trabajadores esenciales y continúan prestando servicio durante el cierre, miles de empleados del Servicio Forestal de EE. UU. están suspendidos, incluidos aquellos que pueden ayudar a planificar o gestionar quemaduras y son llamados a responder a los incendios forestales cuando se necesita más personal.
“Se supone que las quemaduras prescritas y otros tratamientos con combustibles peligrosos deben realizarse en los meses más fríos y húmedos, como octubre”, dijo al Boletín el senador estadounidense Ron Wyden (demócrata por Oregón). “En cambio, el cierre innecesario infligido por Donald Trump y sus compañeros de viaje republicanos que controlan el Congreso significa que la estrategia comprobada de reducción del riesgo de incendios forestales se descarrila, a pesar de que las comunidades cuentan con ese trabajo para mantenerse seguras”.
La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, también expresó su preocupación sobre cómo las demoras podrían afectar las quemas controladas y otros esfuerzos de mitigación de incendios forestales. En el sitio web del Servicio Forestal, la agencia culpó a los “demócratas de izquierda radical” por el cierre.
Mientras tanto, el cierre ha desorganizado otras actividades en tierras públicas, como el turismo, en algunas áreas. Aunque gran parte del personal de apoyo está suspendido, los parques nacionales y los bosques han permanecido abiertos en gran medida durante el cierre, lo que podría poner en riesgo a los visitantes y los recursos, informa mi colega Wyatt Myskow.
Durante el último cierre federal en 2018, los visitantes informaron que los baños estaban desbordados, la conducción ilegal fuera de carretera a través de hábitats frágiles y la deforestación. En las últimas dos semanas, el Parque Nacional Yosemite de California ya ha visto un aumento en los campamentos ilegales, las caminatas no autorizadas y los saltos BASE, informa Outside. Pero no es sólo la seguridad la que podría estar en riesgo. Las comunidades locales alrededor de parques nacionales y bosques dependen del turismo para obtener gran parte de sus ingresos, por lo que cualquier amenaza a las visitas podría tener impactos económicos adversos, especialmente durante meses populares como octubre y noviembre.
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“Un cierre del gobierno nunca es bueno para los parques nacionales”, dijo en una reciente sesión de preguntas y respuestas Lincoln Larson, profesor asociado de gestión de parques, recreación y turismo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “Si los cierres ocurren durante las temporadas altas de turismo (por ejemplo, la temporada de observación de las hojas en el oeste de Carolina del Norte), los impactos económicos pueden ser aún más devastadores y dejar un efecto duradero en el paisaje social y cultural de un área”.
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