Los métodos de narración alteran la forma en que se almacenan los recuerdos en el cerebro, según descubren los neurocientíficos

Los cerebros recuerdan las historias de manera diferente según cómo fueron contadas

Por Allison Parshall editado por Sarah Lewin Frasier

Cuéntame qué cenaste anoche.

Hay diferentes maneras de completar los detalles de esa historia. Podrías dar descripciones perceptivas de cómo se veía y sabía tu comida. O podrías centrarte más en experiencias conceptuales, como lo que esa comida te hizo pensar y sentir. En un nuevo estudio de escaneo cerebral, los neurocientíficos descubrieron que contar la misma historia de diferentes maneras activa diferentes mecanismos de memoria en el cerebro del oyente, moldeando cómo alguien recuerda lo que le contaste.

Los resultados no sugieren que ninguna de las formas de narración (conceptual o perceptual) sea necesariamente más fácil de recordar que la otra; Los participantes en el nuevo estudio recordaron las historias contadas de estas dos maneras más o menos por igual. Pero los hallazgos muestran que diferentes técnicas de narración pueden cambiar la forma en que se almacena y recupera esa información, lo que quizás explique por qué algunas personas recuerdan mejor historias con ciertos tipos de información en comparación con otras.

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“Habrá personas que recordarán más perceptivamente y otras personas que recordarán más conceptualmente”, dice el autor principal Signy Sheldon, psicólogo que estudia la memoria en la Universidad McGill. Los resultados se publicaron en JNeurosci el lunes y se presentarán en la conferencia de la Sociedad de Neurociencia el próximo mes.

Los recuerdos no se almacenan en un solo lugar del cerebro. En cambio, los rastros de la memoria se distribuyen a través de redes en las capas externas del cerebro. Estas redes se conectan a una estructura profunda del cerebro llamada hipocampo, que ayuda a formar, indexar y recuperar recuerdos.

Al formar un recuerdo, el hipocampo tiende a interactuar con algunas de estas redes cerebrales más que con otras. Sheldon y sus colegas querían probar si historias de exactamente los mismos eventos contados con diferentes tipos de detalles activarían diferentes redes del hipocampo. Reclutaron a 35 participantes para que escucharan tres historias mundanas mientras estaban en un escáner de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI). Cada historia (de ir de compras, ir al aeropuerto o ir a un restaurante con un amigo) tenía dos versiones diferentes, con detalles conceptuales o perceptivos intercambiados en la misma narrativa general.

Por ejemplo, en una versión de la historia del restaurante, el narrador dice: “Un rato después, el camarero finalmente nos trajo la comida. Recuerdo haber pensado en lo deliciosa que estaba la pasta. Mirando hacia atrás, no estoy seguro si fue porque me moría de hambre o porque la comida en realidad era tan buena”. En el otro, dicen: “Un rato más tarde, el camarero finalmente nos trajo la comida. Recuerdo el molinillo de pimienta de dos pies de largo que el camarero usaba para condimentar nuestros platos. Mis espaguetis se arremolinaban alrededor de tres albóndigas en mi plato. Tenía muy buena pinta”. Después de escuchar y recordar mentalmente las historias en el escáner, se pidió a los participantes que las volvieran a contar a los investigadores.

Cuando los participantes recordaron las historias que escucharon con detalles conceptuales en el escáner, sus hipocampos se activaron junto con partes de una red cerebral llamada red de modo predeterminado, o DMN, que se activa cuando procesa información sobre uno mismo, sus emociones y más. Por el contrario, cuando las personas recordaban historias con mucha percepción, el hipocampo se activaba junto con las redes cerebrales fuera del DMN, incluida la circunvolución angular izquierda. Se sabe que esta región del cerebro está activa al recordar recuerdos que contienen detalles de varios sentidos.

“Creo que esto se alinea más o menos con lo que esperaría”, dice Hongmi Lee, psicóloga cognitiva que estudia la memoria en la Universidad Purdue y que no participó en el nuevo estudio. La DMN procesa información abstracta de alto nivel, por lo que tiene sentido que se involucre para almacenar y recuperar una historia enmarcada con muchos detalles conceptuales.

Aunque los participantes recordaban ambos tipos de historias igualmente bien a corto plazo, tendían a preferir las historias conceptuales a las perceptuales y tenían más confianza en sus recuerdos de ellas. “Estos detalles conceptuales suelen ser una parte muy importante de lo que la gente recuerda de una historia”, dice Chris Baldassano, psicólogo que investiga la memoria en la Universidad de Columbia, quien tampoco participó en la nueva investigación. “Si estás viendo una película, es posible que recuerdes algunos de los detalles perceptivos, especialmente si hay imágenes realmente impactantes. Pero gran parte de la verdadera historia central son las cosas conceptuales que están sucediendo: las interacciones sociales, los personajes, tus emociones”.

La preferencia por los recuerdos conceptuales puede ser especialmente cierta a medida que las personas envejecen. Las investigaciones muestran que a medida que las personas envejecen, recuerdan más detalles conceptuales que perceptivos, alejándose de detalles sensoriales vívidos y específicos de eventos hacia recuerdos que “captan la esencia” de lo que sucedió. Esto podría ser el resultado de cambios cerebrales relacionados con la edad que dificultan el almacenamiento y la recuperación de estos detalles perceptivos de nivel inferior, sugiere Sheldon, pero también podría ser un simple producto de haber vivido más vida. Cuando somos jóvenes, “las cosas son realmente novedosas. Vamos a prestar atención a todo”, dice Sheldon. “Pero a medida que envejecemos, utilizamos más los recuerdos para la conexión social y, a menudo, recordamos y describimos cosas con las que estamos más familiarizados”.

Si desea que alguien recuerde la historia que está contando, los detalles de cualquier tipo tienden a ayudar, especialmente si son relevantes y únicos. “Sabemos que esto ayuda a crear recuerdos a los que es más fácil acceder más adelante”, dice Baldassano. “Te brinda más ‘ganchos’ potenciales para encontrar ese recuerdo más adelante si hay muchos detalles adjuntos”.

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