La geoingeniería solar nos permitiría intentar bloquear algunos de los rayos del sol.
Imágenes de PA/Alamy
La humanidad intentará esfuerzos a gran escala para bloquear la radiación del sol antes de finales de siglo, según destacados científicos del clima encuestados por New Scientist, en un último intento por proteger a los habitantes de la Tierra de los cada vez peores impactos del cambio climático.
“El concepto de geoingeniería solar me preocupa mucho, pero veo que se está volviendo más atractivo a medida que el mundo no logra abordar el problema de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dice el encuestado James Renwick de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda.
Dos tercios de los encuestados creen que veremos intervenciones riesgosas para alterar la atmósfera antes de 2100. Lo preocupante es que el 52 por ciento dice que esto probablemente será impulsado por un “actor deshonesto” –como una empresa privada, un multimillonario o un estado nación–, lo que pone de relieve la preocupación generalizada de que el mundo se está acercando a intentar tales intervenciones para enfriar el clima sin ningún proceso global establecido para gestionar la toma de decisiones o mitigar los graves riesgos que conlleva el despliegue.
“Los riesgos de consecuencias no deseadas, abuso político o terminación abrupta siguen siendo enormes”, dice la encuestada Inés Camilloni de la Universidad de Buenos Aires en Argentina.
New Scientist invitó a casi 800 investigadores, todos los cuales han contribuido al informe de evaluación más reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el estado del conocimiento climático, a participar en una encuesta anónima en línea sobre la investigación de geoingeniería solar, y algunos dieron permiso para ser contactados posteriormente. Los 120 investigadores que respondieron incluyen expertos de todos los continentes que se especializan en una variedad de disciplinas de investigación en ciencias físicas y sociales. Los resultados ofrecen quizás la visión más completa de las opiniones de la comunidad científica climática sobre la geoingeniería solar hasta la fecha.
Los científicos han estado proponiendo ideas para modificar el albedo de la Tierra (la cantidad de luz solar que el planeta refleja hacia el espacio) desde la década de 1960. El campo se conoce como geoingeniería solar o modificación de la radiación solar (SRM).
Los planes de enfriamiento probablemente implicarían rociar partículas en la atmósfera superior para reflejar más luz solar lejos del planeta, una técnica conocida como inyección de aerosol estratosférico. Otra idea es rociar partículas de sal en las nubes oceánicas bajas, lo que se conoce como brillo de las nubes marinas (ver “¿Cómo funcionaría la geoingeniería solar?”, más abajo).
La geoingeniería solar puede implicar inyectar sal marina en nubes marinas en un esfuerzo por iluminar las nubes y reflejar más luz solar hacia el espacio.
Crónica de San Francisco/Yalonda M. James/eyevine
Alrededor del 68 por ciento de los encuestados dijo que el uso de tales medidas se ha vuelto más probable a la luz de los fracasos para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero durante la última década. “Lo que siento es una mayor conciencia de que no hemos hecho lo necesario para abordar adecuadamente el cambio climático”, dice Shaun Fitzgerald del Centro para la Reparación del Clima de la Universidad de Cambridge, comentando los resultados de la encuesta. “¿Cuáles son nuestras opciones reales? Puede que no nos gusten, pero se trata de no gustarnos ni de la trayectoria actual en la que nos encontramos”.
Pero si bien existe cierto consenso en que la geoingeniería solar se llevará a cabo, los expertos estaban divididos sobre qué debería desencadenar una acción tan drástica. Poco más del 20 por ciento de los encuestados dijo que el mundo debería considerar seriamente tales medidas si es seguro que las temperaturas globales excedan los 2°C por encima de los niveles preindustriales, un escenario que parece cada vez más probable a medida que superamos los 1,5°C de calentamiento. Otros estaban a favor de esperar a niveles más extremos de calentamiento, mientras que poco más de la mitad dijo que no hay ningún nivel de calentamiento en el que debamos considerar seriamente intentar modificar la atmósfera de esta manera.
En teoría, el despliegue podría enfriar las temperaturas globales y ayudar a ganar tiempo para reducir las emisiones y evitar los peores impactos del cambio climático. Pero casi todos los encuestados señalaron enormes riesgos de cualquier despliegue a gran escala, incluida la reducción de la motivación para reducir las emisiones, la alteración de los patrones de lluvia en regiones agrícolas vitales y el repentino calentamiento catastrófico que resultaría del “shock de terminación” si las intervenciones se detuvieran.
La encuesta también reveló una preocupación palpable de que los países o incluso los individuos puedan decidir unilateralmente seguir adelante con las intervenciones climáticas a pesar de los recelos de otras naciones. Alrededor del 81 por ciento de los encuestados dijo que el mundo necesita un nuevo tratado o convención internacional que rija todas las decisiones sobre el despliegue a gran escala, el mayor área de acuerdo en toda la encuesta.
Estos resultados “reflejan una posición sensata”, dice Andy Parker de Degrees Initiative, un grupo sin fines de lucro que financia investigaciones sobre geoingeniería solar. “Esta es una tecnología global. Nadie puede optar por no participar en un mundo diseñado por geoingeniería. En la misma extensión, nadie puede optar por no participar en un mundo calentado donde hemos rechazado la geoingeniería”.
La geoingeniería en el punto de mira
New Scientist decidió realizar esta encuesta porque, a medida que aumentan los impactos climáticos, la investigación de geoingeniería solar se vuelve cada vez más popular. Cientos de millones de dólares en financiación filantrópica y de inversores han llegado a este campo, los académicos están presentando más trabajos sobre el tema en conferencias científicas y ha comenzado a surgir una comunidad de investigación global. A principios de este año, el gobierno del Reino Unido distribuyó £57 millones en subvenciones para la investigación de geoingeniería solar a través de su Agencia de Invenciones e Investigación Avanzada (ARIA), incluido el apoyo a experimentos al aire libre a pequeña escala.
Marca un gran cambio para un campo que durante mucho tiempo ha estado al margen de la ciencia climática, dice Daniele Visioni de la Universidad Cornell en Nueva York, quien dirige un grupo de investigación de modelado SRM de larga data. “Ha pasado de unos pocos académicos que hablaban vagamente sobre esto a un problema global”.
Poco más de un tercio de los encuestados de New Scientist dijeron que se han vuelto más partidarios de la investigación sobre SRM – aunque no necesariamente de su implementación – dado el fracaso de la humanidad en reducir las emisiones, mientras que el 49 por ciento apoya experimentos al aire libre a pequeña escala para mejorar la comprensión de los riesgos y beneficios potenciales de cualquier implementación.
La mejora del enfriamiento de las nubes sobre el Océano Índico podría provocar sequía en el este de África
FADEL SENNA/AFP vía Getty Images
“La gente cada vez acepta más la necesidad de realizar investigaciones sobre SRM”, afirma Parker. “Eso se relaciona directamente con el pesimismo sobre hacia dónde nos dirigimos con el cambio climático”.
“Dado que la mayoría de los expertos encuestados consideran probable el uso de la gestión de la radiación solar en el próximo siglo, existe una necesidad crítica de recopilar datos sólidos del mundo real sobre la viabilidad y los impactos potenciales de tales enfoques de enfriamiento de la Tierra”, dice Mark Symes, quien dirige el programa de enfriamiento climático de ARIA.
Pero el apoyo a la investigación en geoingeniería no es de ninguna manera universal. Alrededor del 45 por ciento de los encuestados dijeron que se trata de un campo de investigación controvertido o tabú. Un tercio se opuso a las pruebas al aire libre de cualquier medida, y el 11 por ciento dijo que había evitado contribuir a la investigación de geoingeniería solar para proteger su reputación profesional.
“Para muchos de ellos [climate scientists]señala el fracaso de lo que siempre imaginaron que sería la ciencia climática, que era lograr que el mundo escuchara y redujera las emisiones”, dice Visioni.
La vacilación en torno a la geoingeniería solar se debe en parte a la amplia gama de riesgos potencialmente catastróficos que podrían surgir de los esfuerzos a gran escala para enfriar el planeta reflejando la luz solar.
Casi todos los encuestados señalaron la posibilidad de que el despliegue frenara el entusiasmo por los recortes de emisiones como uno de los riesgos más graves. Otras amenazas incluyen el riesgo de inestabilidad social y política, graves perturbaciones de la agricultura y la seguridad alimentaria, daños a ecosistemas frágiles y peligros para la salud pública. “Jugar con el sistema climático a escala planetaria a través de la SRM es una apuesta enorme”, dice Shreekant Gupta del Centro para el Progreso Social y Económico de Delhi, India.
Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que mejorar las propiedades de enfriamiento de las nubes sobre el Océano Índico podría revertir la sequía en el norte de África, pero provocar una en el este de África. Otros estudios sugieren que la inyección de aerosoles estratosféricos podría dañar la capa de ozono y reducir las lluvias monzónicas en algunas partes de África hasta en un 20 por ciento.
Sin embargo, el riesgo más comúnmente citado fue simplemente el de “consecuencias desconocidas”. “La intervención humana para reparar sistemas dañados tiene un pobre historial de éxito”, señaló un encuestado.
Hay tres métodos básicos de geoingeniería solar.
1. Inyección de aerosol estratosférico
Esto implicaría liberar pequeñas partículas de líquido llamadas aerosoles desde aviones en lo alto de la atmósfera, donde reflejarían la luz solar. Más del 60 por ciento de los encuestados dijeron que este es el método más probable a implementar.
2. Adelgazamiento de los cirros
Los aerosoles como el ácido nítrico podrían adelgazar las nubes cirros, lo que permitiría que más calor escapara de regreso al espacio. Sin embargo, inyectar demasiado aerosol podría espesar las nubes y tener el efecto contrario. Sólo una pequeña fracción de los encuestados pensó que se intentaría esto o enfoques terrestres para aumentar el albedo de la Tierra.
3. Aclaramiento de las nubes marinas
Se rocían pequeñas gotas de agua de mar en las nubes, iluminándolas y aumentando la luz del sol que reflejan. Esto se probó en una pequeña prueba de campo en 2024 destinada a proteger la Gran Barrera de Coral. El dieciséis por ciento de los encuestados pensó que este enfoque era el que tenía más probabilidades de utilizarse.
Temas: