El reportero Andy Kroll explica el ascenso de Vought de miembro del personal del Congreso a hombre que dirige todo, desde los despidos y cierres de agencias de Trump hasta su estrategia de cierre, controlando el destino de billones de dólares y millones de trabajadores federales.
Por Lisa Riordan Sevilla, Andy Kroll, katie campbell, y Mauricio Rodríguez Pons para ProPublica
Días después del cierre de 2025 que paralizó al gobierno federal, el presidente Donald Trump volvió a publicar un video musical generado por IA con la melodía de “(Don’t Fear) The Reaper” de Blue Öyster Cult. Trump toca el cencerro. El vicepresidente JD Vance toca la batería. El director de presupuesto de Trump, Russell Vought, empuña la guadaña. “Russ Vought es el segador”, dice una letra.
Durante la mayor parte de las casi tres décadas que Vought pasó en Washington, DC, actuó en gran medida entre bastidores. Pasó una docena de años como miembro del personal del Congreso antes de ir a Heritage Action, el brazo de defensa de la Heritage Foundation, el influyente grupo de expertos conservador. En 2017, regresó al gobierno, aportando su conocimiento exhaustivo del proceso presupuestario a la primera administración Trump y convirtiéndose en uno de los funcionarios más leales del presidente.
Durante la última década, este modesto experto en presupuesto y autoproclamado nacionalista cristiano ha inyectado silenciosamente sus ideas en el torrente sanguíneo de la política estadounidense. Fue uno de los arquitectos principales del Proyecto 2025 de la Heritage Foundation y dijo que pasó gran parte de 2024 redactando órdenes ejecutivas, regulaciones y otros planes para usar en una segunda presidencia de Trump. Desde que regresó como director de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca en enero, ha liderado los esfuerzos del presidente para desmantelar grandes sectores del gobierno federal.
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El periodista de ProPublica, Andy Kroll, pasó casi un año relatando el ascenso de Vought desde la sala de correo del Senado de Estados Unidos hasta su puesto como uno de los dos o tres actores más influyentes de la administración actual, detrás sólo de Trump y, posiblemente, Stephen Miller, el subjefe de gabinete del presidente. En su segundo mandato como gurú del presupuesto del presidente, Vought ha tratado de cumplir su deseo de poner a los trabajadores federales “en un trauma”.
Este video se basa en decenas de entrevistas, miles de páginas de correos electrónicos obtenidos a través de solicitudes de registros y docenas de horas de videos y grabaciones de sesiones informativas privadas brindadas por Vought, la mayoría de las cuales no han sido reportadas previamente.
Vought se negó a ser entrevistado para esta historia. Su portavoz en la OMB no quiso hacer comentarios sobre el expediente en respuesta a una lista detallada de preguntas.
El retrato que emerge del reportaje de Kroll es el de un hombre que es a partes iguales tecnócrata gubernamental, operador político y celoso iconoclasta. Kroll revela cómo las semillas de la presidencia de Trump en 2025 se plantaron temprano en la carrera de Vought, al tiempo que descubre cuánto Vought ha dado forma a la trayectoria del Partido Republicano de la era Trump detrás de escena. También plantea preguntas sobre lo que vendrá cuando Vought aproveche su conocimiento enciclopédico del funcionamiento interno del gobierno federal para lograr su objetivo de rehacer el poder ejecutivo. Como Vought dijo a sus seguidores en un discurso de 2024: “Dios nos puso aquí para un momento como este”.