Cientos de fotografías colgadas a secar en un laboratorio, frágiles recordatorios de celebraciones de cumpleaños y vacaciones de verano, casi arrasadas por las mortíferas inundaciones del año pasado en España. Pero gracias a una iniciativa liderada por la universidad, muchos de estos recuerdos han sido rescatados de la ruina.
Ataviados con batas de laboratorio blancas y máscaras para protegerse del moho y otros contaminantes, un grupo de estudiantes de un laboratorio de la Universidad Politécnica de Valencia limpia y restaura cuidadosamente fotografías.
Un cartel junto a una pila de álbumes de fotos manchados de barro que se encuentran junto a la entrada advierte: “No tocar. Material contaminado”.
Cerca de allí, una pila de álbumes de fotos vacíos aún conserva huellas del barro que arrasó partes de la región mediterránea de Valencia durante las lluvias torrenciales del 29 de octubre de 2024, matando a más de 200 personas y destruyendo miles de hogares.
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En el caos que siguió, una ola de voluntarios se apresuró a ayudar a los residentes a limpiar las 800.000 toneladas de escombros que dejó el desastre natural más mortífero en España en una generación y a salvar lo que pudieron.
“Empezamos a recibir llamadas de estudiantes que estaban ayudando en las zonas afectadas y notamos que se tiraban álbumes enteros de fotografías”, dijo Esther Nebot, profesora de la universidad y codirectora del proyecto Salvem les fotos (“Salvemos las fotos”).
“Esos mismos estudiantes comenzaron a coleccionar fotografías en sus mochilas”, añadió, señalando los congeladores donde se guardaban las imágenes dañadas antes de ser minuciosamente restauradas.
Un estudiante pasa junto al cartel de presentación del proyecto en la Universidad de Bellas Artes de Valencia donde se limpian y restauran documentos personales y fotografías dañadas por el barro en Valencia el 2 de octubre de 2025. (Foto de Thomas COEX / AFP)
“Increíblemente satisfactorio”
Desde que comenzó el proyecto, aproximadamente 340.000 imágenes han pasado por el laboratorio.
Voluntarios, estudiantes, donantes y profesores han restaurado alrededor del 75 por ciento de ellos.
“La catástrofe provocó enormes pérdidas a nivel documental e histórico y, sobre todo, a nivel social”, afirmó Nebot.
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“Muchos objetos no tienen valor económico, ni siquiera importancia histórica, pero tienen un inmenso peso emocional”.
Con un pequeño cepillo y un balde de agua cada vez más turbia, la estudiante de doctorado Ruth Acuña limpia delicadamente una fotografía en blanco y negro, que muestra débilmente el retrato de una mujer.
La joven de 25 años, que ha estado con el proyecto desde el inicio, dijo que era consciente de la responsabilidad de manejar los recuerdos de las familias que ya han perdido tanto.
“A veces ves una foto y piensas: ‘Esto no sobrevivirá’, y de repente sale perfecta”, dijo. “Es increíblemente satisfactorio”.
La Universitat de València está a cargo de un importante proyecto para limpiar y restaurar fotografías que las familias han perdido durante la trágica inundación que mató a más de 230 personas el 29 de octubre de 2024. (Foto de Thomas COEX / AFP)
‘Lloré mucho’
En una mesa cercana, otros estudiantes desmantelan cuidadosamente álbumes deformados o desinfectan y limpian fotografías descoloridas, que luego se cuelgan para que se sequen.
Las impresiones más delicadas, principalmente en blanco y negro, se aplanan entre láminas de cartón para evitar que se doblen.
Algunas imágenes están tan dañadas que los rostros resultan casi irreconocibles. Otros, sin embargo, han comenzado a contar una vez más fragmentos de vida.
“Es muy gratificante limpiar fotografías y, especialmente cuando están muy dañadas, ver emerger una cara”, dijo la estudiante Andrea Baldwin, limpiando suavemente una fotografía con algodón.
“Te llena saber que las familias pueden volver a ver estos recuerdos juntas”.
En una sala contigua, dos estudiantes digitalizan y categorizan las imágenes, preparándolas para ser devueltas a sus dueños en un formato similar a sus álbumes originales.
Nebot, codirector del proyecto, dijo que el momento en que las fotos restauradas son devueltas a las familias (algunas de ellas todavía sin hogar) suele ser muy emotivo.
“Hemos llorado mucho”, dijo.
“Dedicamos un tiempo para mostrarles cómo manejamos sus fotografías y también es una forma de agradecerles su confianza”.
Artículo de Rosa Sulleiro