El huracán Melissa podría dejar caer dos pies de lluvia sobre Jamaica

El casi huracán Melissa dejará caer una lluvia alucinante sobre Jamaica

Por Meghan Bartels editado por Andrea Thompson

La tormenta tropical Melissa está a punto de devastar Jamaica y partes de Haití este fin de semana, mientras la tormenta de lento avance explota rápidamente hasta convertirse en un gran huracán y arroja enormes cantidades de lluvia sobre las islas del Caribe. Algunas áreas podrían ver hasta 20 pulgadas de lluvia en solo unos días. Con esa profundidad, el agua de una piscina olímpica cubriría poco menos que el área de un campo de fútbol.

Los vientos son la amenaza más asociada con los huracanes, seguidos de las marejadas ciclónicas. Pero la lluvia es un peligro de este tipo de tormentas que a menudo se pasa por alto y puede ser el más peligroso. Ese fue el caso del huracán Harvey de 2017, que estableció el récord de precipitaciones en una sola tormenta en los EE. UU. continental cuando dejó caer más de 48 pulgadas de lluvia cerca de Houston, y del huracán Helene del año pasado, que dejó caer hasta dos pies de lluvia en los Apalaches apenas unos días después de una lluvia anterior de aproximadamente un pie en la región.

LEER MÁS: La ciencia de los huracanes tiene mucha jerga: esto es lo que significa

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

A partir de la tarde del 23 de octubre, Melissa es una tormenta tropical con una velocidad máxima de viento sostenido de 45 millas por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que está operando a pesar del cierre continuo del gobierno federal que ya lleva tres semanas. Se espera que la tormenta se convierta en huracán en 48 horas y se intensifique hasta convertirse en un gran huracán de categoría 3 el domingo, después de lo cual tal vez alcance su máximo nivel de huracán de categoría 4 el lunes. (Los pronosticadores todavía están atentos para ver si Melissa podría amenazar a los EE. UU. continentales la próxima semana).

Pero incluso cuando se pronostica que los vientos dentro de Melissa se convertirán en ráfagas poderosas, la atmósfera alrededor de la tormenta está en calma, dejando al posible huracán serpenteando por el Caribe. El ojo de Melissa se mueve actualmente a una velocidad de sólo dos millas por hora. “Tú o yo podríamos caminar más rápido de lo que se mueve”, dice Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. Todas las amenazas de un huracán grave se exacerban cuando una tormenta se mueve lentamente porque cualquier lugar está expuesto a las condiciones de un huracán durante más tiempo. “Ser golpeado por un huracán nunca es bueno”, dice McNoldy. “Pero ser golpeado por un huracán que no se mueve es mucho peor”.

A medida que Melissa avanza, arrojará enormes cantidades de lluvia sobre las islas a su paso. Según los pronósticos de lluvias del Centro Nacional de Huracanes, el oeste de Jamaica recibirá casi un pie de lluvia en los próximos tres días, y algunos lugares superarán esa cifra. Pero el cronograma de la tormenta es actualmente más largo que el pronóstico; El ex meteorólogo de la NOAA Alan Gerard espera que algunas partes del Caribe vean al menos 20 pulgadas de lluvia proveniente de Melissa.

Es cada vez más probable que se produzcan precipitaciones más intensas derivadas de tormentas de todo tipo a medida que el aumento de las temperaturas prepara la atmósfera para retener más vapor de agua. “Ésa es la huella que el cambio climático deja en las tormentas: en general, más humedad, más lluvia”, dice McNoldy.

Le preocupa que la devastación de Melissa en el Caribe se vea agravada por el terreno montañoso de islas como Jamaica y La Española, que está dividida entre Haití y la República Dominicana. Un paisaje así es particularmente vulnerable a inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra porque el agua corre hacia la elevación más baja que puede encontrar; considere las terribles inundaciones que el huracán Helene trajo a los Apalaches el otoño pasado. Además, los paisajes montañosos pueden empeorar las precipitaciones porque cuando una masa de aire golpea la ladera de una montaña, es forzada hacia arriba, lo que hace que deje caer más agua dentro de ella, dice McNoldy.

La combinación podría ser una receta para graves inundaciones repentinas, que son particularmente peligrosas en terrenos escarpados que canalizan grandes cantidades de agua hacia áreas pequeñas. “Una vez que se supera siquiera medio pie de lluvia, es una cantidad ridícula de lluvia”, dice McNoldy. “Cuando caes más de 12 pulgadas de lluvia, es demasiado para cualquier lugar, sin importar qué tan buena sea tu infraestructura”.

Es hora de defender la ciencia

Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.

he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.

Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.

A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.