La testosterona ayuda a la libido en la menopausia. ¿Puede tratar otros síntomas?

Cambios de humor, confusión mental, caída de la libido: los síntomas de la menopausia pueden ser debilitantes. Muchas mujeres recurren a la terapia de reemplazo hormonal en busca de alivio. Estos tratamientos se centran casi exclusivamente en restaurar los niveles de estrógeno y progesterona en caída libre que experimentan las mujeres en la mediana edad. Sin embargo, los estudios ahora sugieren que otra hormona también podría tener beneficios: la testosterona. Si bien la mayoría de las investigaciones han analizado su efecto sobre la libido y la salud sexual, la evidencia preliminar indica que la testosterona podría ayudar con una amplia gama de síntomas de la menopausia, desde cambios de humor hasta pérdida de masa muscular.

A menudo pensamos en la testosterona como una hormona masculina, pero también se encuentra en las mujeres, normalmente en una décima parte del nivel de la mayoría de los hombres, dice Sarah Glynne del Hospital Portland de Londres, quien ha trabajado como asesora sobre pautas de tratamiento de la menopausia para la Sociedad Británica de Medicina Sexual. Debido a esta idea errónea, la investigación sobre cómo influye en la salud de las mujeres ha sido limitada, afirma. Pero eso está empezando a cambiar. Cada vez hay más evidencia que revela el papel crucial de la hormona en el deseo sexual femenino, y algunos estudios preliminares indican que incluso es importante para la salud del cerebro, los músculos, los huesos y la vejiga.

Aproximadamente la mitad de la testosterona femenina proviene de los ovarios. El resto se produce en la glándula suprarrenal, ubicada encima de los riñones. Los niveles tienden a alcanzar su punto máximo durante los 20 años de una mujer y luego disminuyen gradualmente a partir de los 30 años. En la mediana edad, la producción ovárica de testosterona es aproximadamente la mitad de lo que solía ser, dice Sharon Parish de la Universidad Cornell en Nueva York. Si bien esto tiende a ocurrir alrededor de la menopausia, probablemente no sea un resultado directo, dice.

Se sabe poco sobre cómo esta disminución afecta la salud, pero lo que está claro es que puede provocar una disminución de la libido. “[Testosterone] tiene un beneficio muy importante para la función sexual”, dice JoAnn Pinkerton de UVA Health en Virginia. Desempeña un papel en la excitación sexual, el deseo y la lubricación vaginal. Por lo tanto, tiene sentido que casi la mitad de las mujeres menopáusicas y posmenopáusicas en los EE. UU. informen que luchan contra la libido y el dolor durante las relaciones sexuales, principalmente como resultado del trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSDD, por sus siglas en inglés), una condición en la que la ausencia de fantasías sexuales o El deseo durante al menos seis meses causa angustia. Mientras tanto, una encuesta realizada a más de 1.800 mujeres posmenopáusicas en Europa encontró que más de un tercio reportó una reducción del deseo sexual y más de la mitad estaban menos interesadas en el sexo.

La idea de que la disminución de los niveles de testosterona provoca la falta de libido se remonta a la década de 1940. Desde entonces, estudio tras estudio ha demostrado que la terapia de reemplazo de testosterona mejora la función sexual en mujeres menopáusicas y posmenopáusicas. Por ejemplo, un estudio de 2005 de 533 mujeres con HSDD debido a la extirpación quirúrgica del útero y los ovarios encontró que las tratadas con un parche de testosterona dos veces por semana junto con la terapia de estrógeno informaron experiencias sexuales más satisfactorias que aquellas que recibieron estrógeno solo. Un estudio de 2010 mostró resultados similares entre 272 mujeres menopáusicas.

En 2019, un metanálisis de más de 80 estudios que incluían a 8480 mujeres encontró que tratar a mujeres posmenopáusicas con testosterona aumentaba significativamente el deseo sexual, la frecuencia de actividades sexuales satisfactorias, el placer, la excitación, el orgasmo y la autoimagen. Como resultado, alrededor de una docena de organizaciones médicas profesionales, incluida la Sociedad Internacional de Menopausia, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Norteamericana de Menopausia respaldaron el uso de testosterona para el HSDD.

Una de las razones por las que la testosterona aumenta la libido es porque interactúa con los receptores cerebrales que activan las vías neuronales que gobiernan el deseo, dice Parish. Hasta ahora, sólo cuatro países han aprobado un producto de testosterona diseñado para mujeres: Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y, a partir de julio, el Reino Unido. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no ha hecho lo mismo debido a la preocupación de que no haya suficientes datos que rastreen los posibles efectos secundarios a largo plazo. Pero Parish cree que esto está fuera de lugar, señalando que algunos estudios han seguido a los participantes durante años y no encontraron un mayor riesgo de problemas cardíacos, mamarios o uterinos.

“A la mayoría de los proveedores que atienden a mujeres menopáusicas les encantaría tener un dispositivo transdérmico seguro y eficaz aprobado por la FDA. [testosterone] terapia para mujeres”, dice Pinkerton. “Realmente creemos que es necesaria, especialmente en el ámbito de la libido”.

La mezcla correcta

Algunos médicos sugieren que la terapia también podría tener beneficios más allá del dormitorio. Un análisis realizado en 2023 de siete estudios sobre la testosterona en mujeres posmenopáusicas encontró que puede aumentar la masa muscular, reducir la grasa corporal y mejorar la sensibilidad a la insulina y el colesterol. En 2024, Glynne y sus colegas evaluaron el uso de la hormona en 510 mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas que también usaban estrógeno. Después de cuatro meses de tratamiento, aproximadamente la mitad de los participantes informaron menos ataques de ansiedad y ataques de llanto. Alrededor del 40 por ciento también informó mejoras en la depresión, la concentración y la fatiga, y más de un tercio vio mejorar la memoria y disminuir la irritabilidad. “Lo que escucho más a menudo es que las mujeres dicen que se sienten más ellas mismas. Se sienten más fuertes. Se sienten más robustas”, dice Glynne.

Pero otros se muestran escépticos. Pinkerton señala que estos estudios no incluyen un grupo de control y se basan en mejoras autoinformadas, lo que genera dudas sobre si es la testosterona o el efecto placebo lo que los impulsa. “Básicamente, existen algunas investigaciones sobre cognición, estado de ánimo, fuerza muscular y problemas cardiovasculares y óseos. [health]”, dice Parish. “Si bien estos muestran resultados prometedores, no tenemos datos de eficacia o seguridad en ningún ensayo controlado aleatorio sustancial que justifique recomendaciones para esas indicaciones”.

La mayoría de los estudios utilizan la terapia con testosterona junto con estrógeno, pero algunos han encontrado que la testosterona sola todavía mejora significativamente la función sexual. Sin embargo, existe una mayor incidencia de efectos secundarios como acné y crecimiento excesivo de vello, por lo que generalmente no se recomienda. Glynne dice que por lo general trata a sus pacientes primero con estrógeno y luego agrega testosterona si los síntomas aún persisten.

Los investigadores coinciden en que se necesitan desesperadamente ensayos clínicos que investiguen los efectos de la testosterona más allá de la libido. Además, todavía hay dudas sobre el impacto del momento, la dosis y la duración, dice Pinkerton.

Lo que está claro es que los tratamientos actuales para la menopausia no son suficientes para muchas personas, especialmente aquellas con antecedentes de cáncer de mama sensible a las hormonas que no pueden o no quieren arriesgarse a la terapia con estrógenos, ya que puede estimular el crecimiento o la recurrencia de estas células cancerosas. “En este momento es un gran agujero negro sobre el que necesitamos muchos más datos”, dice Glynne.

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