Aunque soy ateo, el rabino de mi esposa insistió en hacerme desfilar sobre sus hombros como parte de las recientes festividades de Simjat Torá. Como guardia de seguridad voluntario de la sinagoga, me cargaban armas y chalecos antibalas, así que es bueno que no se salte el día de piernas durante sus viajes al gimnasio. Menos vigoroso fue el bautismo de mi hijo adulto en una iglesia de Tucson a principios de este año. Mi esposa judía, Wendy, y yo quedamos desconcertados por las felicitaciones de los miembros de la congregación por el reflexivo discurso de Anthony antes del baño. Sabíamos que habíamos criado a un buen hombre, pero teníamos poco que ver con su fe. De hecho, no estoy muy seguro de cómo un ateo casado con una mujer que alguna vez fue secular terminó en un hogar multirreligioso.
Pero no soy el único que ve cambios en el panorama religioso y (tal vez) un renacimiento religioso. Y aunque no soy creyente, veo gente buscando significado. Para mí, la revitalización de sistemas de creencias probados por el tiempo y compatibles con una sociedad libre supera la adopción de sustitutos religiosos más nuevos y explícitamente antiliberales.
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“De febrero de 2024 a febrero de 2025, hubo un fuerte aumento en la proporción de adultos estadounidenses que dicen que la religión está ganando influencia en la vida estadounidense”, informó Pew Research esta semana. El año pasado, el 18 por ciento de los encuestados (el nivel más bajo observado después de dos décadas de declive) dijo que la religión estaba ganando influencia en la vida estadounidense. Este año, el 31 por ciento dijo que la religión está ganando influencia, la cifra más alta en 15 años.
Gallup informó resultados similares en junio, encontrando que el 34 por ciento de los adultos estadounidenses cree que la religión está aumentando su influencia en la vida estadounidense, frente al 20 por ciento del año anterior. Es evidente que muchas personas perciben un cambio de suerte para las religiones tradicionales que durante mucho tiempo han estado perdiendo adeptos.
Pero no es sólo la percepción pública. En febrero, Pew informó que “después de muchos años de disminución constante, la proporción de estadounidenses que se identifican como cristianos muestra signos de estabilizarse, al menos temporalmente, en un poco más de seis de cada diez”.
Pew también encontró apoyo para la historia tan difundida sobre hombres más jóvenes que están cambiando los roles religiosos tradicionales al volverse más religiosos, mientras que las mujeres, que históricamente anclaron a las familias en la fe, continúan volviéndose más seculares. Los investigadores señalan que “hay signos de que la brecha de género en religión se está reduciendo, ya que es menor entre los jóvenes que entre los estadounidenses mayores”, aunque los adultos más jóvenes como grupo son menos religiosos que los mayores.
Para mi hijo, el viaje hacia la fe comenzó con lecciones de educación en el hogar sobre la Ilustración y los fundamentos de la civilización occidental. Concluyó que Occidente se ha desligado de sus valores fundamentales y que muchos de sus habitantes ya no mantienen las creencias que nos permiten ser libres y prósperos.
Sus impresiones se consolidaron cuando asistió brevemente a una escuela privada y vio a una gran parte de sus compañeros abrazar el progresismo intolerante. Pronto, se estaban expulsando unos a otros de los grupos de estudio y chats en línea como desviacionistas del pensamiento grupal del momento. Si los hubieras llamado fanáticos religiosos, se habrían ofendido. Pero Anthony creía que, en su búsqueda de significado para el mundo, sus compañeros de clase habían rechazado creencias tradicionales relativamente suaves y tolerantes sólo para ocupar su lugar con sustitutos antiliberales que no dejaban lugar a la disidencia. Prefería la fe tradicional.
En un artículo para el Instituto Lowy de Australia, Intifar Chowdhury observó en agosto que se están produciendo resurgimientos de la religión tradicional entre los jóvenes de todo el mundo. Para muchos de ellos, la fe ofrece “significado, estabilidad y guía” que no encuentran en la cultura secular. Si bien tanto hombres como mujeres están revitalizando las creencias tradicionales en muchos lugares, en países como Estados Unidos y Australia, “el resurgimiento religioso de la Generación Z está marcadamente diferenciado por el género”. Para los hombres jóvenes, “la religión, especialmente las tradiciones con jerarquías lideradas por hombres, les ofrece pertenencia, propósito y un papel definido”.
A Chowdhury le preocupa que los resurgimientos religiosos puedan ofrecer un terreno fértil para el populismo. Pero mi hijo primero abrazó el cristianismo como pilar de la Ilustración liberal, luego encontró más significado en una teología que lo conectaba con un Creador que, según la Declaración de Independencia, nos dotó de “ciertos derechos inalienables… Entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.
Como se puede imaginar, el viaje de mi esposa de regreso al judaísmo de su infancia siguió un camino diferente. Ella nunca había compartido mi ateísmo, pero siempre mantuvo su creencia en Dios incluso si no celebraba el Shabat ni leía la Torá. El 7 de octubre eso cambió para ella. Como muchos en Israel, Estados Unidos y otros lugares, se dio cuenta de que la odiaban y podían perseguirla por ser judía, fuera o no practicante. Incluso hay un término, “judío del 8 de octubre”, que se refiere a aquellos que regresaron a la comunidad después del ataque terrorista.
“En todo el mundo judío, particularmente en América del Norte, hay una ola de lo que ellos llaman ‘el aumento’: personas que… están redescubriendo su identidad judía después del ataque del 7 de octubre”, según Zvika Klein en el Jerusalem Post.
En una señal de que el resurgimiento judío puede durar, los jóvenes judíos parecen particularmente afectados. La organización universitaria judía Hillel “está cerca de batir su récord de mayor participación estudiantil en sus 100 años de historia”, según Religion Watch. La organización rival Jabad dijo a la misma publicación que experimentó “un aumento de más del 40 por ciento en el número de nuevos estudiantes que ingresan” a las puertas de sus capítulos.
Tuve que hacer las paces con una familia que repentinamente era multirreligiosa, aunque ha sido relativamente fácil. A diferencia de algunos ateos (todos los hemos conocido), yo no menosprecio a las personas que abrazan la religión. Mi ateísmo no es militante; tiene más en común con las creencias del filósofo Epicuro o con el deísmo de los Fundadores de que la existencia de un dios o dioses no importa ya que no hay evidencia de que él o ellos se involucren en nuestras vidas. No me importa mucho el tema, siempre y cuando nadie me imponga sus creencias.
Eso hace que mi versión del ateísmo sea tan compatible con las tradiciones políticas de nuestros Fundadores fuertemente deístas como el cristianismo que mi hijo buscaba por sus conexiones con la Ilustración y el judaísmo de mi esposa que ayudó a engendrar la civilización occidental.
No se puede decir lo mismo de las alternativas modernas que se han vuelto populares en ciertos círculos. Mi hijo tuvo su encontronazo con el progresismo totalitario que alimentó un ambiente parecido a la Inquisición en su antigua escuela. En sectores de la derecha se refleja en un antiliberalismo que rechaza el individualismo, el gobierno limitado y el libre mercado. Ahora hay intentos de unificar estas corrientes ideológicas en un posliberalismo destilado que abraza el colectivismo y el autoritarismo. Probablemente eso termine en algo así como el gusto compartido por los nazis entre el republicano Paul Ingrassia y el demócrata Graham Platner.
Si hay un renacimiento religioso en marcha, y si mantiene su fuerza, no hay garantía de que no nos lleve en esa dirección posliberal. Las religiones tradicionales ciertamente han sido autoritarias en el pasado. Pero también han tenido algo de tiempo para eliminar las aristas y demostrar que son compatibles con las sociedades libres; No se puede decir lo mismo de las alternativas.
A medida que la gente busca significado en un mundo cambiante y busca algo en qué creer, yo pondré mis esperanzas en las creencias tradicionales que ayudaron a crear nuestra civilización y no en los advenedizos aspirantes a reemplazos que la rechazan abiertamente.