De todos los críptidos de la cultura pop que acechan en la oscuridad, los vampiros tienen, con diferencia, los colmillos más emblemáticos. Uno solo puede suponer que tendrían debilidad no solo por los murciélagos, sino también por las arañas con colmillos que parecen sacados de una película de terror. Los vampiros y las arañas pueden provocar escalofríos sin esfuerzo, pero ¿qué tal una combinación de los dos?
Una combinación tan siniestra existe en la vida real, conocida como araña vampiro (Evarcha culicivora). La buena noticia es que, si bien este arácnido tiene una sed de sangre que rivaliza incluso con la de Drácula, no pretende hundir sus colmillos en cuellos humanos. Tampoco parece tan aterrador como sugiere su nombre, con un cuerpo tan grande como un grano de arroz y ojos brillantes que son extrañamente lindos.
Descubra de dónde obtienen las arañas vampiro su dosis diaria de sangre y cómo ésta las nutre en más de un sentido.
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La comida favorita de una araña vampiro
La araña vampiro es una especie de araña saltarina que se encuentra en las regiones alrededor del lago Victoria en Kenia y Uganda. Como su nombre lo indica, les gusta la sangre humana y animal. Pero quiso la suerte que sus colmillos sean tan pequeños que no pueden perforar la piel.
Sin embargo, las arañas tienen un plan de respaldo para conseguir su comida favorita; atrapan mosquitos del género Anopheles que ya están saturados de sangre, lo que los convierte en “especialistas en mosquitos”. Estas arañas atacarán específicamente a los mosquitos hembras portadores de sangre, ya que los mosquitos machos no pueden alimentarse de sangre.
Tampoco son sólo especialistas en mosquitos. También podrían considerarse “especialistas en plantas”, según un estudio de 2017 publicado en la revista Behavioral Processes. Visitan ciertas plantas en respuesta a compuestos olorosos como humuleno y cariofileno, aunque sus objetivos difieren según la edad; Las arañas juveniles eligen las plantas para adquirir néctar como fuente de alimento, mientras que los adultos las eligen como sitios de apareamiento.
Olfatear olores humanos
Las arañas vampiro utilizan principalmente dos estrategias para cazar mosquitos: la vista y el olfato. Estos rasgos les ayudan a distinguir a los mosquitos de los mosquitos que no pican (o “moscas del lago”) que viven en el mismo hábitat, pero que no transportan la misma sangre que les interesa a las arañas.
Investigaciones anteriores han demostrado que las arañas también se sienten atraídas por los olores humanos, especialmente aquellos que no son demasiado atractivos, como el olor a calcetines sudorosos. Por más asqueroso que parezca, este olor los guía a lugares donde hay humanos y, a su vez, mosquitos.
Hay algunas otras formas en que las arañas vampiro pueden encontrar mosquitos para llenarse de sangre. Dependen de su vista para elegir sus objetivos y se ha demostrado que identifican a las hembras de los mosquitos basándose en sus antenas.
Una obsesión por la sangre
A pesar de ser cazadoras experimentadas, las estrategias de las arañas no siempre son perfectas. Un inconveniente es que, como amantes de la sangre, están demasiado obsesionados con el color rojo.
Un estudio de 2022 publicado en Animal Behavior observó esta deficiencia con un experimento que dio a las arañas vampiro la opción de alimentarse de mosquitos portadores de sangre, mosquitos que fueron alimentados con una mezcla de colorante alimentario rojo para que pareciera que se alimentaban de sangre y mosquitos teñidos de gris que imitaban la apariencia de aquellos que nunca se alimentaban de sangre.
Como era de esperar, las arañas se deleitaron con los mosquitos portadores de sangre. Esta preferencia fue más fuerte a las seis horas de que los mosquitos se alimentaran de sangre, mientras sus cuerpos estaban rojos. A las 12 horas, cuando el color rojo empezó a desaparecer de los mosquitos, las arañas parecieron perder el interés.
Las arañas también eligieron los mosquitos teñidos de rojo en lugar de los mosquitos teñidos de gris, lo que demuestra que es el enrojecimiento de la sangre lo que las atrae en gran medida.
Aunque la pequeña estatura de las arañas vampiro y su atracción por los calcetines malolientes no las hacen tan elegantes como los vampiros, su entusiasmo por la sangre puede ser incomparable.
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