Los hongos son un producto increíblemente versátil que se utiliza para muchos propósitos en todo el mundo. Podemos usarlos en nuestros filetes y salteados, pero tienen un potencial prometedor para el futuro de la tecnología sostenible.
Publicado en PLOS One, un nuevo estudio ha identificado una nueva e interesante función para los hongos: ayudar a alimentar las computadoras del futuro mediante el almacenamiento de datos. Gracias a las redes neuronales bien desarrolladas de los hongos, los hongos son un sustituto viable de los costosos dispositivos metálicos que suelen utilizarse en las computadoras.
“Ser capaz de desarrollar microchips que imiten la actividad neuronal real significa que no se necesita mucha energía para el modo de espera o cuando la máquina no está en uso”, afirmó John LaRocco, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Eso es algo que puede suponer una enorme ventaja computacional y económica potencial”.
Leer más: Nuestros ancestros prehistóricos pueden haber comido hongos tal como lo hacen algunos primates hoy
Hongos y bioelectrónica
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los hongos, y los hongos en general, son increíblemente resistentes y tienen muchas propiedades que los hacen únicos. Su capacidad para crear redes neuronales los hace particularmente adecuados para la bioelectrónica, un campo de investigación interdisciplinario emergente que combina electrónica y materiales biológicos.
En este estudio, los investigadores se centraron en dos hongos que se encuentran comúnmente en nuestras cocinas: el shiitake y los champiñones. Descubrieron que estos dos tipos de hongos pueden cultivarse específicamente para que actúen como memristores orgánicos. Los memristores son un tipo de procesador de datos que puede recordar estados eléctricos pasados incluso cuando están apagados.
Gracias a las capacidades neuronales de los hongos, pudieron reproducir estas memorias eléctricas con tanta eficacia como los chips basados en semiconductores.
Convertir hongos en chips de computadora
Los investigadores cultivaron shiitake y champiñones en su laboratorio para utilizarlos en sus experimentos biotecnológicos. Una vez madurados y deshidratados, los hongos se conectaron a un circuito electrónico y se electrocutaron. Las pruebas fueron extensas e involucraron diferentes ubicaciones, voltajes y frecuencias para explorar todo el potencial de los hongos.
“Conectábamos cables eléctricos y sondas en diferentes puntos de los hongos porque las distintas partes tienen diferentes propiedades eléctricas. Dependiendo del voltaje y la conectividad, observábamos diferentes resultados”, explicó LaRocco.
Los experimentos duraron meses y los hongos continuaron funcionando, cambiando entre estados eléctricos recordados con un 90 por ciento de precisión. Los hongos mostraron un punto débil: cuanto mayor era la frecuencia de los voltajes eléctricos, peor era el rendimiento.
En realidad, este comportamiento se alinea con el funcionamiento de la red neuronal en el cerebro, y se solucionó de la misma manera aumentando la cantidad de hongos conectados a la red para ayudar a compartir la carga neuronal.
El futuro de la biotecnología
El éxito de esta investigación muestra lo fácil que será para la tecnología futura lograr avances interesantes sin dejar de proteger el medio ambiente. La preocupación de las sociedades por proteger el medio ambiente para las generaciones futuras “podría ser uno de los factores impulsores de nuevas ideas bioamigables como estas”, añadió Qudsia Tahmina, coautora del estudio.
Aunque aún se encuentran en una etapa temprana de desarrollo, los memristores en forma de hongo podrían usarse en todo, desde la exploración aeroespacial hasta la tecnología portátil. Según LaRocco, también podría ser un tipo de biotecnología accesible para nosotros en casa: “Todo lo que necesitarías para empezar a explorar los hongos y la informática podría ser tan pequeño como una pila de abono y algunos aparatos electrónicos caseros”.
Leer más: ¿Qué hace que los hongos Death Cap sean los más mortíferos del mundo?
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: