El ejercicio tiene importantes beneficios para la salud del corazón
Ian Canham/Alamy
Es posible que los hombres mayores de 50 años tengan que hacer más del doble de ejercicio que las mujeres para obtener los mismos beneficios para la salud del corazón. Un análisis de los datos del rastreador de actividad encontró que los hombres en este grupo de edad necesitan casi 9 horas por semana de actividad moderada a vigorosa, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta, para lograr una reducción del 30 por ciento en el riesgo de enfermedad coronaria, en comparación con aproximadamente 4 horas para las mujeres.
Los científicos ya sospechaban que las mujeres obtenían más beneficios cardíacos que los hombres basándose en los datos de ejercicio autoinformados, pero esas cifras no siempre son precisas.
Para superar ese problema, Jiajin Chen de la Universidad de Xiamen en China y sus colegas recuperaron datos de rastreadores de actividad en la muñeca recopilados por el estudio del Biobanco del Reino Unido y los compararon con los registros de salud de los participantes durante un período de aproximadamente ocho años.
Primero, el equipo analizó información de 80.243 adultos, con una edad promedio de 61 años, que no tenían antecedentes personales de enfermedad coronaria. Entre las mujeres, aquellas que hacían al menos 150 minutos de ejercicio moderado a vigoroso por semana vieron una caída del 22 por ciento en su riesgo de desarrollar enfermedad coronaria. Para los hombres, hacer esta cantidad de ejercicio se relacionó con una caída de sólo el 17 por ciento.
Lograr una reducción del riesgo del 30 por ciento requirió significativamente más ejercicio, con una notable diferencia entre sexos: 250 minutos para las mujeres y 530 para los hombres.
Luego, el equipo examinó a 5.169 participantes a los que ya se les había diagnosticado enfermedad coronaria. Tenían una edad promedio de 67 años y dos tercios de ellos eran hombres. Con 150 minutos semanales de ejercicio moderado a vigoroso, las mujeres tenían un 70 por ciento menos de probabilidades de morir en los siguientes ocho años (por cualquier motivo) que las mujeres que hacían menos ejercicio. Por el contrario, los hombres que hacían 150 minutos de ejercicio moderado a vigoroso cada semana tenían sólo un 20 por ciento menos de probabilidades de morir que sus homólogos menos activos.
“Esta no es una mala noticia para los hombres, es simplemente algo que deberíamos saber”, dice Nir Eynon de la Universidad de Monash, Australia. “Una vez que lo sepamos, podremos hacerlo mejor: podremos hacer más ejercicio. Y si bien es tranquilizador para las mujeres que están ocupadas todo el tiempo, también creo que las mujeres no deberían pasar por alto el hecho de que también necesitan hacer ejercicio”.
Chen y sus colegas no estuvieron disponibles para hacer comentarios, pero en su artículo sugieren que la discrepancia puede explicarse por las hormonas, ya que los niveles más altos de estrógeno podrían mejorar la quema de grasa durante el ejercicio. También podría estar relacionado con diferencias biológicas que podrían significar que las mujeres utilizan más fuerza respiratoria, metabólica y muscular para realizar las mismas tareas físicas que los hombres, dice Eynon.
El estudio es “sólido” y subraya la necesidad de directrices específicas para cada sexo, dice Ersilia DeFilippis de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, una desventaja es que se centra en una población principalmente acomodada y bien educada, de la cual alrededor del 93 por ciento era blanca. Las mujeres negras tienden a tener peores resultados cardiovasculares que las mujeres blancas, dice DeFilippis, y los factores sociales desempeñan un papel importante en la salud y el cumplimiento de los planes de tratamiento.
“En el futuro será imperativo comprender cómo se aplican estos hallazgos a una población con mayor diversidad racial y socioeconómicamente desfavorecida, dada su mayor carga de enfermedades cardiovasculares”, afirma.
Aun así, los hallazgos en esta población de mayor edad sugieren que incluso el ejercicio en etapas posteriores de la vida puede tener beneficios significativos, aunque la actividad debe adaptarse a la edad y las capacidades físicas de las personas, añade. “Nunca es demasiado tarde para empezar a moverse y ser más activo”.
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