Una imagen satelital del huracán Melissa tomada el 28 de octubre.
Associated Press / Alamy Foto de stock
Jamaica está siendo golpeada directamente por lo que podría ser el huracán más fuerte jamás registrado en tocar tierra en el Océano Atlántico, y se pronostica que producirá hasta un metro (40 pulgadas) de lluvia sobre sus montañas, y prácticamente no hay duda de que el calentamiento global ha hecho que el huracán Melissa sea tan fuerte como es.
Las aguas cálidas que alimentaron su intensificación tenían entre 500 y 700 veces más probabilidades de ser resultado del cambio climático, según estimaciones iniciales de Daniel Gilford y sus colegas de Climate Central, una organización estadounidense sin fines de lucro.
“La cifra ‘500 a 700 veces más probable’ es grande”, dice Gilford. “Realmente ilustra cuán improbables serían las temperaturas extremadamente cálidas que estamos observando alrededor de Melissa sin el cambio climático causado por el hombre”.
Los ciclones tropicales como Melissa funcionan con agua cálida. Cuanto más cálida es la superficie del mar, más vapor de agua se forma a medida que las tormentas pasan sobre ella. A medida que el aire cálido y húmedo se eleva, el vapor de agua comienza a condensarse, liberando calor latente. Esto calienta el aire y hace que se eleve más, lo que provoca más condensación, etc. Esta es la fuente de energía que impulsa los ciclones tropicales.
En el Caribe central, donde Melissa se intensificó rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5, las temperaturas de la superficie del mar son 1,4°C (2,5°F) más altas de lo normal en octubre. Estas temperaturas anormales también se extienden a una profundidad inusual, por lo que hay una enorme cantidad de energía calorífica extra en estas aguas.
Esto significa que a medida que Melissa agita el mar y trae aguas más profundas a la superficie, las temperaturas de la superficie del mar se mantienen altas. Por el contrario, donde sólo hay una capa poco profunda de agua cálida, aguas más frías salen a la superficie, cortando el suministro de energía de una tormenta.
“Ha habido una tormenta perfecta de condiciones que condujo a la fuerza colosal del huracán Melissa: un océano cálido que ha impulsado su rápida intensificación en los últimos días, pero también se está moviendo lentamente, lo que significa que puede caer más lluvia mientras avanza por la tierra”, dijo en un comunicado Leanne Archer de la Universidad de Bristol, Reino Unido. “La mayoría de estas condiciones se han visto agravadas por el calor adicional en nuestros océanos y atmósfera debido al cambio climático”.
La combinación de fuertes vientos y lluvias extremas podría provocar daños catastróficos en Jamaica. Tres personas ya han muerto mientras se preparaban para la tormenta, que se espera que toque tierra alrededor de las 11 a. m. o las 12 p. m., hora local.
“Este es uno de esos peores escenarios”, dijo en un comunicado Hannah Cloke, de la Universidad de Reading, Reino Unido. “Todo el país tendrá una cicatriz profunda y permanente a causa de esta bestia de tormenta. Será una recuperación larga y agotadora para los afectados”.
Estudios de desastres anteriores han demostrado que eventos como este pueden reducir el crecimiento económico durante décadas. Los economistas habían sugerido que puede haber una recuperación rápida, o incluso un crecimiento adicional estimulado por los esfuerzos de recuperación, pero estas ideas han resultado en su mayoría equivocadas.
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