La fotografía de Michael Polonia de Black Sand Pool muestra agua azul, vapor ascendente y pasto seco cerca de Old Faithful. Lo que la cámara omite es el ruido sordo.
Cada pocos minutos, algo dentro del manantial produce un golpe que se propaga a través del agua y el suelo circundante. El sonido proviene de las burbujas de vapor que colapsan dentro de la piscina, a veces con suficiente fuerza como para hacer saltar la superficie.
Black Sand Pool es uno de varios lugares donde los visitantes pueden encontrar este fenómeno en el Parque Nacional de Yellowstone, según una nueva columna de Yellowstone Caldera Chronicles de Polonia, geofísico del Servicio Geológico de EE. UU. y científico a cargo del Observatorio del Volcán de Yellowstone. Los investigadores que estudian Doublet Pool, otro de los fuertes manantiales de Yellowstone, descubrieron que los cambios en el tiempo pueden reflejar cómo el calor entra y sale de la piscina.
Por qué las aguas termales de Yellowstone golpean
El agua caliente y el vapor ascienden a través de las tuberías hidrotermales de Yellowstone. A medida que una burbuja de vapor sube, se expande y la presión en su interior disminuye. Cerca de la superficie, el agua más fría hace que parte del vapor se condense nuevamente en líquido. Con menos vapor en el interior, la burbuja colapsa abruptamente.
Ese colapso produce un pulso de presión que se mueve a través del resorte. Si es lo suficientemente potente, las personas cercanas pueden oír el golpe resultante o sentir el movimiento del suelo.
Sólo una pequeña cantidad de las aguas termales de Yellowstone producen estos golpes. Deben desarrollarse condiciones específicas de temperatura y presión y las burbujas deben llegar a ser lo suficientemente grandes.
Entre esos manantiales se encuentran Black Sand Pool y Doublet Pool en Upper Geyser Basin. Los visitantes pueden escuchar y sentir los golpes en ambos, mientras que el agua de Doublet Pool puede incluso parecer que salta.
Firehole Spring en Lower Geyser Basin ofrece una visión de la causa. A través de su agua clara, los visitantes pueden ver las burbujas que salen de un respiradero y desaparecen antes de llegar a la superficie.
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Los investigadores escuchan Doublet Pool
Para determinar por qué cambia el ritmo de Doublet Pool, un equipo colocó instrumentos sísmicos alrededor del manantial durante siete despliegues de campo entre 2015 y 2021. Posteriormente, los investigadores colocaron sensores de temperatura y nivel de agua en la piscina.
Su estudio, publicado en Geophysical Research Letters, mostró que las pausas entre los episodios de golpes cambiaron a lo largo de horas, días y años.
El período de silencio duró aproximadamente 30 minutos durante las mediciones en noviembre de 2016. Se redujo a aproximadamente 13 minutos en septiembre de 2018 y luego volvió a aproximadamente 20 minutos en noviembre de 2021.
El momento también cambió con el viento, ya que las ráfagas alejaron el calor de la superficie, retrasando la siguiente ronda de golpes. Cuando quedaba más calor en el sistema, el siguiente episodio llegaba antes.
Una piscina que sigue el ritmo del calor de Yellowstone
Cuando Ear Spring entró en erupción por primera vez desde 1957 en septiembre de 2018, Doublet Pool, a unos 200 pies (60 metros) de distancia, tuvo su pausa medida más corta y luego hirvió.
Los investigadores creen que el aumento de calor debajo de Geyser Hill puede explicar el ritmo más rápido. Debido a que el tiempo responde al calor, la piscina podría ayudar a los científicos a rastrear cambios más amplios en el sistema hidrotermal del área. Un intervalo más corto no revelaría la causa por sí solo, pero podría incitar a los investigadores a comprobar los manantiales y géiseres cercanos en busca de cambios relacionados.
Cada golpe les da a los científicos una pista sobre el cambio de calor debajo, mientras que los visitantes cercanos escuchan el golpe y sienten cómo viaja a través del suelo.
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