A medida que aumenta el costo ambiental de la moda, estos pequeños fabricantes de ropa adoptan la sostenibilidad
En las afueras de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se encuentra una animada fábrica de ropa propiedad de Cape Union Mart, uno de los minoristas de ropa para actividades al aire libre más conocidos del país.
La planta produce alrededor de 190.000 chaquetas acolchadas al año y Cape Union Mart había estado buscando formas de reducir su huella ambiental. Así, en 2021 la empresa se asoció con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El objetivo era registrar cuánta agua y energía entraba en cada chaqueta y descubrir cómo utilizar menos recursos.
Esta evaluación del ciclo de vida reveló que más del 80 por ciento del impacto ambiental de una chaqueta proviene de la producción del tejido con el que está confeccionada. Eso llevó a Cape Union Mart a revisar sus criterios de adquisiciones, dijo la gerente de preproducción, Michelle Goddard. La empresa ahora sólo compra material a proveedores que cumplen estrictos estándares medioambientales.
“Definitivamente, los clientes buscan productos más sostenibles y ser responsable con el medio ambiente tiene sentido para nuestra marca”, dice Goddard. “Pero aún más que eso, seguir como hasta ahora ya no es una opción. Las actividades humanas han provocado que los sistemas de la Tierra excedan seis de los nueve límites planetarios necesarios para un planeta saludable y existe una necesidad urgente de que las empresas integren prácticas sostenibles.
“La evaluación del ciclo de vida fue parte de un esfuerzo más amplio del PNUMA para ayudar a los pequeños y medianos fabricantes textiles a reducir su impacto ambiental. Desde Túnez hasta Sudáfrica, este programa del PNUMA ha trabajado con fabricantes de ropa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, eliminar gradualmente los productos químicos tóxicos y reducir el uso de agua. El programa llega en un momento en que un número creciente de expertos dan la alarma sobre las consecuencias ambientales de la industria de la moda. La producción de ropa es un motor del cambio climático, un consumidor voraz de materias primas y, en algunos lugares, una fuente importante de contaminación.
“El mundo se está dando cuenta de que necesitamos cambiar nuestro enfoque hacia la moda y los textiles”, dice Elisa Tonda, Jefa de la Subdivisión de Recursos y Mercados del PNUMA. “Necesitamos diseñar productos que sean reutilizables, duraderos y reciclables para proteger el planeta de los efectos de la contaminación y los residuos”.
Entre 2000 y 2015, la producción de ropa se duplicó a nivel mundial, según la Fundación Ellen MacArthur. Este rápido crecimiento ha ampliado el impacto de la industria en el medio ambiente. Los expertos dicen que el dolor se siente más agudamente en los países en desarrollo. Un estudio publicado en la revista Springer Nature encontró que en la fabricación de textiles se utilizan más de 15.000 productos químicos. Además, para producir sólo 1 kilogramo de textiles se necesitan más de 0,5 kilogramos de productos químicos.
Para ayudar a cambiar eso, el PNUMA lanzó el programa InTex en 2020. Oficialmente llamado Prácticas comerciales y modelos económicos innovadores en la cadena de valor textil, InTex está financiado por la Unión Europea y Dinamarca. Se centra en las pequeñas y medianas empresas, que constituyen la gran mayoría de los fabricantes textiles del mundo, en cinco países: India, Indonesia, Kenia, Sudáfrica y Túnez. InTex es parte de la Iniciativa Textil más amplia del PNUMA, cuyo objetivo es crear una industria textil más limpia y sostenible.
En el centro de InTex está la idea de que la industria textil debe abandonar su modelo de negocio lineal, en el que los recursos se devoran para fabricar ropa endeble y desechable. InTex promociona un modelo en el que las prendas están hechas para durar, el material se recicla y el uso de recursos (desde agua hasta productos químicos) se mantiene al mínimo. Este proceso se conoce como circularidad y, además de proteger el medio ambiente, podría generar hasta 700 mil millones de dólares en oportunidades comerciales para 2030, según la Fundación Ellen MacArthur.
Ese potencial es algo que Bilel Ben Miled conoce bien. Es el jefe de sostenibilidad del grupo Gonser de Túnez, un fabricante de ropa. Con la ayuda del PNUMA, la empresa profundizó en la huella ambiental de la mezclilla que produce en una fábrica en las afueras de Túnez, la capital tunecina. La fábrica produce 600.000 prendas al año.
Tras la evaluación, Gonser Group desarrolló una plataforma de gestión energética para rastrear en tiempo real el uso de agua, vapor y gas en la fábrica. Ben Miled dice que el sistema, que se espera que se lance a finales de este año, ayudará a la empresa a detectar residuos y a ser más eficiente en el uso de recursos, algo clave en un país que enfrenta una grave escasez de agua.
Gonser Group también planea instalar 300 kilovatios de paneles solares en el techo de la fábrica para 2026, lo que reduciría el uso de electricidad en un 40 por ciento. Y está evaluando un sistema automatizado de dosificación de químicos que podría reducir el uso de químicos en la fábrica en un 25 por ciento.
“Necesitamos reducir nuestra huella ambiental si queremos dejar un mundo mejor para nuestros hijos y las generaciones siguientes”, dice Ben Miled.
El trabajo con InTex es parte de un impulso más amplio de sostenibilidad por parte del Grupo Gonser. Ben Miled dice que la empresa recicla hasta el 90 por ciento de su agua. La empresa también ha certificado que más del 90 por ciento de los productos químicos que utiliza cumplen con una norma medioambiental desarrollada para los fabricantes de prendas de vestir.
Gonser Group es un importante proveedor de marcas europeas, muchas de las cuales se enfrentan a normas medioambientales más estrictas, especialmente en materia de uso de productos químicos. Uno de los grandes beneficios del programa InTex del PNUMA es que ayuda a las empresas a mejorar la eficiencia, reducir costos y satisfacer la creciente demanda de los mercados sostenibles de la UE.
“Las marcas están muy comprometidas ahora con el medio ambiente”, dice Ben Miled. “Si queremos continuar con nuestras actividades comerciales y expandir nuestros mercados, necesitamos invertir en sostenibilidad”. Tonda del PNUMA está de acuerdo. “Al considerar la sostenibilidad y la circularidad en sus criterios de adquisición, las marcas internacionales pueden influir en los cambios en toda la cadena de suministro, disminuyendo los impactos ambientales generales de la producción”.
Desde su lanzamiento en 2020, InTex ha apoyado a 32 pequeñas y medianas empresas a desarrollar hojas de ruta para reducir su impacto ambiental y socioeconómico. Unos 230 representantes de empresas han recibido formación en circularidad. El programa ahora se está expandiendo a India e Indonesia, con el objetivo de trabajar con 60 empresas más y mejorar el acceso al financiamiento para los pequeños fabricantes textiles, que a menudo tienen dificultades para obtener préstamos.
La Unión Europea ha reconocido a InTex por su papel en la construcción de una industria textil global más sostenible. “Este es un programa importante porque muestra a los fabricantes de ropa que es posible proteger el planeta y mejorar los resultados”, dice Tonda. “Y también demuestra que invertir en sostenibilidad puede dar a las empresas más pequeñas una ventaja competitiva”.
El trabajo del PNUMA es posible gracias a las contribuciones flexibles de los Estados miembros y otros socios al Fondo para el Medio Ambiente y a los fondos para el Clima, la Naturaleza y la Contaminación del PNUMA. Estos fondos permiten soluciones ágiles e innovadoras al cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación y los residuos. Aprenda cómo apoyar al PNUMA para invertir en las personas y el planeta.
Leer más: ‘Valor en un mundo incierto: cómo la moda genera resiliencia ahora’. Global Fashion Agenda, la organización sin fines de lucro que promueve la sostenibilidad en el sector de la moda, advierte que el costo de no abordar los riesgos climáticos y de la cadena de suministro pronto superará el capital necesario para descarbonizar, asegurar las cadenas de suministro e incorporar prácticas sostenibles. Su Agenda 2025 para directores ejecutivos de moda describe un marco de cinco puntos (que abarca trabajo justo, salarios, administración de recursos, elección de materiales y sistemas circulares) y exige el coraje de los líderes para convertir la estrategia en resultados.
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