Un memorando del Departamento de Asuntos de Veteranos obtenido por ProPublica coloca nuevos obstáculos para atender a los veteranos que padecen un cáncer poco común pero mortal. La agencia no cita ninguna ciencia nueva, pero se basa en una orden ejecutiva sobre “restaurar la verdad biológica” en el gobierno.
La administración Trump está dificultando que el gobierno cubra sus necesidades de atención médica para los veteranos con un cáncer poco común pero mortal. La nueva política, que involucra el cáncer de mama en hombres, se establece en un memorando del Departamento de Asuntos de Veteranos obtenido por ProPublica.
El documento no divulgado anteriormente no cita ningún avance científico. Más bien, se basa en una orden que el presidente Donald Trump emitió en su primer día en el cargo titulada: “Defender a las mujeres del extremismo de la ideología de género y restaurar la verdad biológica al gobierno federal”.
Un portavoz de la agencia confirmó el cambio.
“A partir del 30 de septiembre, el departamento ya no supone una conexión de servicio para el cáncer de mama masculino”, escribió el secretario de prensa Pete Kasperowicz en un comunicado a ProPublica. Señaló que los veteranos que previamente calificaron para la cobertura pueden conservarla.
Pero para los aproximadamente 100 veteranos varones que reciben un nuevo diagnóstico cada año, el camino ahora será mucho más difícil. Tendrán que demostrar que su cáncer estaba relacionado con su servicio militar, una carga que a menudo ha sido difícil de afrontar.
Sin la cobertura del VA, dicen los expertos, la atención de los veteranos podría retrasarse o incluso perderse por completo, incluso cuando las investigaciones han demostrado que la tasa de cáncer de mama entre los hombres ha aumentado. estado aumentando y la enfermedad es más mortal que para las mujeres. Un estudio también encontró que el cáncer de mama en los hombres es “notablemente mayor entre los veteranos”.
“El cáncer en los veteranos varones debería estar cubierto”, dijo la Dra. Anita Aggarwal, oncóloga de VA que investigó y trató el cáncer de mama durante años antes de jubilarse recientemente. “Estas personas han puesto en riesgo sus vidas por nosotros”.
Como señaló Aggarwal, el tejido mamario de hombres y mujeres es similar. “Los senos masculinos no producen leche”, dijo Aggarwal. “Pero el tratamiento es el mismo”. Ella añadió que la investigación ha vinculado cáncer de mama a la exposición tóxica.
La nueva política de la administración hace retroceder los beneficios que se crearon bajo la Ley de Promesa de Abordar Integralmente los Tóxicos, o PACT, una ley de la era Biden que marcó el comienzo de una de las mayores expansiones de atención médica y beneficios en la historia de VA.
Después de un largo La lucha de sus defensores, los demócratas y republicanos del Congreso aprobó la medida hace tres años, facilitando que los veteranos envenenados por el agente naranja y otras sustancias tóxicas obtengan beneficios.
Antes de la ley, el VA había negado con frecuencia las reclamaciones. Ahora, el gobierno supondría que muchas dolencias estaban relacionadas con el servicio militar de los veteranos, siempre y cuando sirvieran en áreas particulares y tuvieran cualquier número de enfermedades en una lista del VA.
Como resultado, más de 200.000 veteranos probablemente expuestos a sustancias tóxicas durante su servicio están calificados para que su atención esté cubierta.
El cambio de la administración Trump significa que los veteranos varones que padecen cáncer de mama ya no podrán beneficiarse de ese camino más fácil para obtener cobertura.
Los veteranos que tienen cáncer de mama dijeron que la medida los dejó horrorizados y desconcertados.
Jack Gelman, un ex piloto de combate de la Armada de 80 años que sirvió en Vietnam, ya se enfrenta al hecho de que el año pasado su cáncer de mama, que había estado latente durante mucho tiempo, regresó. Ahora tiene que lidiar con el hecho de que el gobierno acaba de dificultar la cobertura de su atención.
“Estoy asombrado”, dijo Gelman repetidamente cuando ProPublica le informó sobre el cambio. “Esto realmente es una pérdida de dinero para un grupo muy pequeño de personas a las que se debe atender”.
Otros veteranos se hicieron eco de eso. “No me importa si es cáncer de uñas de los pies”, dijo Kirby Lewis, a quien le diagnosticaron cáncer de mama hace aproximadamente una docena de años y ahora se encuentra en la etapa 4. “Si ocurre exposición, deben cuidar a esas personas”.
Lewis, quien sirvió en la Marina durante cinco años durante la década de 1980, no está preocupado por perder su cobertura, que el VA le otorgó como resultado de problemas cardíacos no relacionados. Pero dijo que la decisión de la administración corre el riesgo de estigmatizar aún más a los hombres con la enfermedad.
“Existe este aspecto maquinista de que no quieren aceptar que tenemos senos, pero los tenemos”, dijo Lewis, quien calificó la decisión como “muy perturbadora”.
La Ley PACT otorga a las administraciones una amplia discreción para cubrir enfermedades a medida que avanza la ciencia. El año pasado, El VA agregó tres cánceres, incluido el cáncer de mama masculino.
La ley establece que se cubrirá “el cáncer reproductivo de cualquier tipo”. Los funcionarios agregaron el cáncer de mama masculino en esa categoría después de que un grupo de trabajo de expertos revisó la ciencia. La decisión tomó nota “La marcada similitud entre el cáncer de mama masculino y femenino”.
El memorando de la administración Trump sostiene que la designación es un error. “La Administración Biden clasificó falsamente los senos masculinos como órganos reproductivos”, dijo Kasperowicz en su declaración a ProPublica.
Un ex funcionario que participó en la decisión del VA el año pasado dijo que si bien hubo discusiones sobre cómo interpretar el “cáncer reproductivo”, el consenso científico entre los oncólogos del VA era claro. “La evidencia demostró que el tejido mamario masculino y femenino responde de manera similar a la exposición tóxica y comparte perfiles biológicos y mutacionales casi idénticos”, dijo el ex funcionario, que habló bajo condición de anonimato, citando preocupación por sus perspectivas laborales en el gobierno. “Ampliar la cobertura al cáncer de mama masculino fue la decisión correcta”.
Rosie Torres, quien abogó por la Ley PACT después de que su esposo enfermó, dijo que la administración actual está poniendo la política por encima del patriotismo y la gente. “No debería importar quién firmó el proyecto de ley”, dijo Torres, refiriéndose a Biden. “Si no le gusta la palabra ‘reproductiva’, póngala en otra categoría. No la elimine. Estas son las vidas de las personas”.
Kasperowicz enfatizó que los veteranos aún pueden obtener cobertura, siempre que demuestren una conexión entre su enfermedad y su servicio.
“El departamento concede reclamaciones de compensación por beneficios por incapacidad para veteranos varones con cáncer de mama de forma individual y seguirá haciéndolo”, dijo en su declaración. “VA alienta a todos los veteranos varones con cáncer de mama que sientan que su salud puede haber sido afectada por su servicio militar a presentar un reclamo de compensación por discapacidad”.
El cambio sigue un tumulto más amplio en el VA, donde decenas de miles de empleados se han ido en medio de una moral cada vez más caída y edictos laborales como el regreso al cargo.
El secretario Doug Collins ha insistido durante mucho tiempo en que la atención no se verá afectada. “Los beneficios para veteranos no se están recortando” Collins dijo en febrero. “De hecho, estamos brindando y mejorando servicios”.
Defensores y demócratas dicen estar preocupados que la reducción de la presunta cobertura para el cáncer de mama masculino podría presagiar recortes más amplios. Este año, los republicanos de la Cámara aprobaron un proyecto de ley para cortar un fondo para los veteranos cubiertos por la Ley PACT, que han criticado por carecer de supervisión. El proyecto de ley no ha sido aprobado en el Senado.
Mientras tanto, el Proyecto 2025, la iniciativa conservadora para crear un plan para la administración Trump, insta a los funcionarios a hacer retroceder los beneficios, o como dice la iniciativa, “obtener ahorros de costos significativos al revisar las asignaciones de calificación de discapacidad”.
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La administración Trump hasta ahora no lo ha hecho. ProPublica preguntó al VA si hay planes para cambiar la cobertura más allá del cáncer de mama masculino.
El departamento no respondió.