La Cámara de Representantes de Estados Unidos canceló inesperadamente una votación sobre un proyecto de ley que debilitaría la Ley de Especies en Peligro.
Por Kiley Price para Inside Climate News
La administración Trump y los republicanos del Congreso han pasado el último año tratando de debilitar la Ley de Especies en Peligro, la ley de conservación fundamental del país. Pero uno de los intentos más agresivos y de mayor alcance acaba de enfrentar un importante revés, y las preocupaciones dentro del partido fueron al menos parte de la razón.
Los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos cancelaron abruptamente una votación prevista para el miércoles, Día de la Tierra, sobre una legislación que pretende convertir en ley muchas de las medidas del presidente Donald Trump para debilitar la protección de las especies en peligro de extinción. Algunos legisladores, principalmente en áreas dependientes del turismo a lo largo del Golfo de México, expresaron su preocupación por el proyecto de ley.
“No pisoteen a mis tortugas. Protegido significa protegido”, escribió la representante estadounidense Anna Paulina Luna (republicana por Florida) en una publicación en las redes sociales el lunes antes de la votación entonces pendiente.
La cancelación de la votación se produjo semanas después de que la administración Trump emitiera una controvertida (y legalmente dudosa) exención para las perforaciones de petróleo y gas en el Golfo de México de las medidas de conservación requeridas por la Ley de Especies en Peligro.
La Ley de Enmiendas de la ESA, presentada por el representante estadounidense Bruce Westerman (R-Ark.), limitaría las protecciones del hábitat, requeriría que las agencias realicen análisis económicos y de seguridad nacional al determinar si incluir una planta o un animal como en peligro o amenazado, extendería los plazos requeridos para las decisiones de inclusión y aceleraría el proceso de exclusión de la lista. La oficina de Westerman no respondió a una solicitud de comentarios sobre por qué se canceló la votación.
La organización sin fines de lucro Defenders of Wildlife publicó una carta el lunes firmada por más de 275 organizaciones instando a los representantes a votar no, citando preocupaciones de que “priorizaría la política sobre la ciencia”. El grupo ve la votación cancelada como una señal de que “los proponentes de este proyecto de ley finalmente entendieron que este proyecto de ley está tremendamente fuera de sintonía con la situación del público estadounidense”, dijo Mary Beth Beetham, directora de asuntos legislativos de Defenders of Wildlife.
“Es una reescritura completa de la Ley de Especies en Peligro, y no hay ninguna disposición en el proyecto de ley que haría más probable que las especies se recuperaran. De hecho, lo más probable es que hiciera más probable que las especies siguieran disminuyendo”, dijo. “Este proyecto de ley debería morir por su propio peso”.
Patrick Parenteau, profesor emérito de derecho en la Escuela de Derecho y Graduados de Vermont, dijo que los representantes republicanos pueden haber abandonado el barco por una razón específica.
“No puedo decir qué parte de la oposición se trata de defender la Ley de Especies en Peligro, en lugar de impedir la extracción de petróleo y gas frente a la costa de Florida”, dijo Parenteau.
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Solo el ecosistema de los Everglades de Florida alberga docenas de especies amenazadas y en peligro de extinción, incluidos manatíes, panteras de Florida y muchas aves. También aporta más de 30.000 millones de dólares anuales a los bienes raíces, el turismo y otras partes de la economía local, estimó un informe reciente. Pero ese ecosistema y otros en el estado están amenazados por la producción de combustibles fósiles, dicen los expertos.
La representante estadounidense Kat Cammack (republicana por Florida) dijo a E&E News que le preocupa “abrir posibles vías para perforar en el Golfo”, dado lo mucho que el estado depende del ecoturismo, y que quiere “ver algunas mejoras antes de que estemos dispuestos a apoyar el proyecto de ley”.
Decenas de floridanos, entre ellos empresarios, ambientalistas y científicos, firmaron una carta oponiéndose a la legislación.
“Sin protección de los hábitats y la vida silvestre, el valor económico de nuestros recursos naturales para los visitantes se verá enormemente disminuido”, decía la carta. “Debilitar la ESA dañaría la vida silvestre y el medio ambiente de Florida, así como nuestras comunidades y nuestra economía”.
Westerman dijo a los medios de comunicación que espera que el proyecto de ley vuelva a presentarse pronto.
Combustibles fósiles versus especies en peligro de extinción
Desde que Trump recuperó el cargo, su administración ha emprendido una variedad de acciones para debilitar (o en algunos casos, golpear) la Ley de Especies en Peligro de Extinción para eliminar las limitaciones a la producción de combustibles fósiles, la extracción de madera y otras actividades industriales.
En abril pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. propuso una norma para rescindir la definición de “daño” de la ley, eliminando efectivamente muchas protecciones de hábitat para especies, una parte clave de cómo la ley ha evitado la extinción. La norma aún no ha entrado en vigor.
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En noviembre, la agencia anunció un conjunto separado de propuestas que desmantelarían varias otras reglas que sustentan la ley, incluidos cambios que obstaculizarían la capacidad de las agencias para proteger a las especies de los rápidos impactos del calentamiento global.
Mientras tanto, desde que comenzó la actual sesión del Congreso en enero de 2025, los legisladores han propuesto más de 60 leyes que “socavarían la ESA o debilitarían las protecciones de la vida silvestre en peligro”, según un rastreador de Defenders of Wildlife. El proyecto de ley de enmiendas de la ESA se considera en general la más amplia de esas propuestas.
Las decisiones de la agencia pueden ser revocadas por una administración posterior, y la administración Biden hizo precisamente eso después del primer mandato de Trump. Es por eso que los expertos dicen que los cambios codificados por el Congreso plantean un riesgo más existencial para la supervivencia a largo plazo de la Ley de Especies en Peligro.
“Detener este proyecto de ley”, dijo Parenteau sobre la propuesta de enmiendas de la ESA, “es lo más importante que se puede hacer para preservar la Ley de Especies en Peligro de Extinción”.
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