Hace cinco años, mientras los demócratas lidiaban con unas decepcionantes elecciones al Congreso en las que su mayoría en la Cámara de Representantes disminuyó en más de una docena de escaños a pesar de la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales, el entonces representante. Abigail Spanberger (demócrata por Virginia) expresó su frustración por el giro del partido hacia la izquierda política.
Si los demócratas no regresan al centro, “seremos destrozados”, advirtió en una conferencia telefónica con algunos de los altos mandos demócratas. “Y nunca más debemos usar las palabras socialista o socialismo”.
La historia a veces tiene sentido del humor.
El martes por la noche, cuando la ciudad de Nueva York estaba a punto de elegir un nuevo alcalde que había abrazado expresamente la etiqueta socialista y se había convertido en un campeón nacional del ala extrema izquierda del Partido Demócrata, Spanberger también salió victorioso. Será la próxima gobernadora de Virginia (y la primera gobernadora del estado) después de derrotar a la vicegobernadora Winsome Earle-Sears, la candidata republicana.
CNN convocó la carrera menos de una hora después del cierre de las urnas, con Spanberger liderando a Earle-Sears por aproximadamente nueve puntos con el 33 por ciento de los distritos electorales informando.
Es un resultado que, cuando se combina con la probable victoria de Zohran Mamdani en la otra gran carrera en este discreto día de elecciones, ofrece a los demócratas dos caminos divergentes a medida que el partido se dirige a las elecciones de mitad de período del próximo año y más allá. Y si bien la victoria de Mamdani, al igual que su campaña, recibe más atención de los medios, es el resultado en Virginia el que probablemente dice más sobre lo que los demócratas deben hacer si quieren que la marca de su partido sea más viable en el escenario nacional.
Pueden empezar por aprender algunas lecciones de cómo Spanberger ha analizado sin rodeos los problemas recientes del partido. Durante sus tres mandatos en el Congreso, de 2019 a 2024, Spanberger se ganó la reputación de ser uno de los miembros más interesantes e independientes del grupo demócrata. Criticó a su propio partido por no reconocer que “la inflación es un problema” tras la pandemia de COVID-19 y culpó a Biden de extralimitarse políticamente. “Nadie lo eligió para ser [Franklin Delano Roosevelt]lo eligieron para ser normal y detener el caos”, dijo a The New York Times en noviembre de 2021.
Ella también siguió el camino centrista. El Índice Bipartidista, una clasificación de miembros del Congreso publicada por el Centro Lugar y la Universidad de Georgetown, identificó a Spanberger como el decimoséptimo miembro más bipartidista de la Cámara en 2023, según lo determinado por sus votos.
Por supuesto, el bipartidismo no siempre es algo bueno por sí solo. Como era de esperar, parte del historial de Spanberger es interesante para los libertarios. Durante el mandato de Biden, ayudó a bloquear una disposición que habría exigido a los bancos informar todas las transacciones de 600 dólares o más al IRS, citando preocupaciones sobre la privacidad. En 2021, trabajó con un fascinante grupo de legisladores, incluidos los representantes Barbara Lee (demócrata por California) y Chip Roy (republicano por Texas), para lograr que la Cámara derogara la Autorización para el uso de la fuerza militar (AUMF) de 1991 contra Irak (y una AUMF aún más antigua que data de 1957).
“Debemos rendir cuentas ante el pueblo estadounidense y no podemos abdicar de esta responsabilidad ante AUMF de duración indefinida que otorgan demasiado poder a un presidente y no requieren que el Congreso realice votaciones importantes”, dijo en 2023 mientras respaldaba un proyecto de ley similar. (Tanto la Cámara como el Senado han aprobado medidas para revocar esa autorización, pero el proceso aún no ha finalizado).
Por otro lado, uno de los mayores logros de Spanberger en el Congreso fue aprobar un proyecto de ley para aumentar los beneficios del Seguro Social para los trabajadores públicos que ya reciben pensiones. Fue un esfuerzo bipartidista, naturalmente, pero también abrió un agujero aún mayor en la ya frágil situación fiscal del Seguro Social y, como escribí el año pasado, fue fundamentalmente injusto.
Como gobernadora, Spanberger rápidamente enfrentará al menos un problema que desafiará su personalidad bipartidista cuidadosamente elaborada.
Se esperaba que los demócratas mantuvieran sus mayorías en ambas cámaras de la Legislatura estatal. Siendo la política lo que es a mediados de la década de 2020, una de las primeras cosas en la agenda en Richmond no es ningún tipo de formulación de políticas a nivel estatal sino un intento de influir en la política federal con un esfuerzo de redistribución de distritos a mediados de la década que podría ayudar a cambiar la Cámara de Representantes de Estados Unidos el próximo año.
Cuando se le preguntó durante la campaña electoral si apoyaría un proyecto de ley de redistribución de distritos (en la línea de lo que California y Texas ya están haciendo), Spanberger dijo el mes pasado que no se opondría. Eso a pesar de haber dicho anteriormente que la manipulación es “uno de los mayores problemas que aquejan a nuestro país”.
Es el tipo de cuestión de suma cero en la que no existe una solución bipartidista fácil: una parte obtendrá lo que quiere y la otra no.
También hay otra manera de ver la victoria de Spanberger: no como una respuesta a nada de lo que haya hecho en el cargo o durante la campaña electoral, sino simplemente como el resultado de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Desde 1977, el partido que ganó la Casa Blanca el año anterior ha perdido las elecciones para gobernador de Virginia en todos los ciclos menos uno: el demócrata Terry McAuliffe venció al republicano Ken Cuccinelli en 2013, un año después de que Barack Obama fuera reelegido a la presidencia. Tal vez Spanberger simplemente tuvo suerte, como candidato demócrata en un estado de tendencia azul con muchos trabajadores federales descontentos y justo al otro lado del río Potomac de un republicano en la Casa Blanca.
Pero incluso si esta elección tuviera más que ver con el estado de ánimo nacional que con algo específico de Virginia y los virginianos, eso podría ser una razón aún mayor para que los demócratas nacionales busquen en Spanberger en lugar de Mamdani el camino a seguir. Después de todo, ganó en un ambiente que se parece mucho más al que tendrán las elecciones intermedias del próximo año.
Cuando The New Yorker le preguntó sobre el significado de la probable victoria de Mamdani en la carrera más vista de este año, Spanberger ofreció una evaluación típicamente contundente: “Como candidato a gobernador de Virginia, no quiero ser irrespetuoso; es decir, no me importa mucho lo que sucede en la ciudad de Nueva York”.
Los demócratas de otros lugares deberían adoptar el mismo enfoque en los meses y años venideros.