zOhran Mamdani Será el alcalde más improbable en la historia de la ciudad de Nueva York. Mamdani, asambleísta estatal de 34 años y autoproclamado socialista democrático, se postuló con la promesa de asequibilidad y fue declarado ganador poco después del cierre de las urnas esta noche. En su camino hacia la victoria, emocionó a los votantes jóvenes como pocos demócratas lo han hecho en años. Pero quizás nadie estuvo más encantado con su elección que el presidente Donald Trump.
La victoria de Mamdani fue su segunda victoria decisiva sobre el exgobernador Andrew Cuomo, a quien derrotó en las primarias demócratas de junio. (El actual alcalde, Eric Adams, se saltó las primarias y optó por postularse como independiente, pero abandonó la carrera en septiembre). El padre de Cuomo, Mario, otro ex gobernador, dijo la famosa frase: “Haces campaña en poesía; gobiernas en prosa”, y Mamdani pronto tendrá que cambiar su elevada retórica por el valiente trabajo municipal de garantizar la seguridad pública, protegerse de las tormentas de nieve y enfrentar la desigualdad de ingresos cada vez mayor. Los anteriores alcaldes de Nueva York, por supuesto, han tenido que asumir esas tareas, pero Mamdani también enfrentará un desafío único para él: una guerra en ciernes con el presidente de Estados Unidos, él mismo un neoyorquino.
Trump ya no puede votar en la ciudad que llamó su hogar durante más de siete décadas, pero de todos modos se involucró en la carrera. Declaró erróneamente comunista a Mamdani y le dio al joven Cuomo un respaldo de última hora que el candidato, que se presentaba como independiente, realmente no quería. Pero Trump ofrecerá más que una retórica antagónica; también promete acción dramática. Anoche advirtió en una publicación en las redes sociales que recortaría los fondos federales para la ciudad más grande del país porque tenía una “fuerte convicción de que la ciudad de Nueva York será un desastre económico y social total si gana Mamdani”. Y, me dicen sus asistentes, cumplir esa amenaza sería sólo el comienzo.
La ciudad de Nueva York, un bastión demócrata que despreció rotundamente a Trump, hasta ahora se ha librado en gran medida de la ira del presidente. Eso es porque Trump ha estado esperando. En lo que va del año, ha desafiado los deseos de los alcaldes (y las órdenes judiciales) de enviar tropas de la Guardia Nacional a Los Ángeles, Chicago, Washington y Portland, Oregón. Ha ofrecido varias defensas para los despliegues (las principales son proteger a los agentes de ICE y combatir el crimen), pero deliberadamente se ha abstenido de hacerlo en Nueva York. Quería ver quién ganaba la carrera por la alcaldía, me dijeron sus asesores. Trump les dejó en claro en privado que, si Mamdani triunfara, usaría ese resultado como justificación para desplegar tropas en una ciudad que, según dijo, quedaría inherentemente insegura bajo un gobierno socialista.
El director de presupuesto de Trump, como parte del actual cierre del gobierno federal, ya congeló dinero para un par de proyectos clave de infraestructura en Nueva York: un muy necesario túnel ferroviario bajo el río Hudson hasta Nueva Jersey y una extensión del tan esperado metro de la Segunda Avenida. El presidente ha pedido a sus asesores que exploren la posibilidad de recortar fondos federales a otras iniciativas de la ciudad. También ha declarado que el gobierno federal puede intervenir para socavar el popular programa de peaje de la ciudad para fijar precios por congestión sin otra razón que la de infligir dolor político. Una redada de ICE en Canal Street en el barrio chino de Manhattan el mes pasado fue considerada una señal de lo que vendrá, mientras funcionarios de la administración se preparan para hacer de Nueva York un epicentro de alto perfil en materia de aplicación de la ley de inmigración. Trump está desesperado por preservar el control del Congreso por parte de su partido el próximo año; ve a Nueva York (y a Mamdani) como un contraste eficaz.
Mamdani me dijo hoy que está preparado. “Estas son amenazas, muchas de las cuales van mucho más allá del poder de la presidencia, y este es dinero que se les debe a los neoyorquinos”, me dijo. “Vamos a utilizar los tribunales; vamos a utilizar el púlpito de los matones; vamos a utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para defender nuestra ciudad”.
tno es la primera vez un presidente se ha vuelto contra Nueva York. La semana pasada, hace cincuenta años, una de las instituciones más venerables de Nueva York publicó su titular más famoso. El 30 de octubre de 1975, el New York Daily News declaró “FORD A LA CIUDAD: CAER MUERTO” después de que el presidente Gerald Ford optara por no rescatar a la Gran Manzana durante su crisis fiscal. El edicto de Ford fue recibido con furia en los cinco distritos y puede haber contribuido a costarle las elecciones del año siguiente, pero al menos se basaba en algún principio; pensaba que el gasto de Nueva York estaba fuera de control y que sentaría un mal precedente para que Washington rescatara a cualquier ciudad. (Tampoco dijo que las palabras cayeran muertas). Y Ford finalmente cedió; Más tarde aprobó 2.300 millones de dólares en préstamos federales para ayudar a Nueva York a estabilizarse.
Los ataques de Trump parecen basarse mucho más en el oportunismo político y el resentimiento personal. Siempre ha tenido una relación de amor-odio con su ciudad natal. Nació en Queens (el mismo distrito en el que vive Mamdani, pero a unas 10 millas de distancia) y llevaba consigo las inseguridades de un promotor inmobiliario de un distrito exterior que anhelaba cruzar el East River y trabajar y vivir en el glamour de Manhattan. Pero incluso después de lograr el éxito, nunca fue realmente aceptado por los sangre azul de la ciudad, quienes lo encontraban demasiado vulgar y torpe. El resentimiento de Trump ayudó a impulsar su eventual incursión en la política. Pero incluso cuando llegó a la presidencia en 2016, recibió solo el 10 por ciento de los votos en Manhattan. En su primer mandato, abandonó sus planes de regresar con frecuencia a la Torre Trump, y sus raros viajes a casa fueron recibidos con protestas. Criticó al entonces alcalde Bill de Blasio, pero ignoró en gran medida a la ciudad. A finales de 2020, se convirtió en residente de Florida.
Pero la Organización Trump todavía tiene su sede en Manhattan. El presidente ha abastecido su administración de neoyorquinos, incluido el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y Lee Zeldin, quien dirige la EPA. Mantiene un control sobre su antigua ciudad, a menudo a través de una variedad de amigos que permanecen allí. Y, según me dicen sus allegados, estaba tan sorprendido por el ascenso de Mamdani como el resto del mundo político.
A pocos días después de que Trump ganara En noviembre pasado, Mamdani fue al Bronx para tratar de hablar con los neoyorquinos conmocionados sobre las elecciones. Pocas personas lo reconocieron, a pesar de que había lanzado su campaña varias semanas antes, y casi nadie se detuvo a hablar con él. Regresó a esa misma calle esta semana y fue abarrotado por cientos de votantes después de pasar un año dirigiendo una campaña vigorizada y amigable con las redes sociales. Mamdani tenía energía y encanto, y no le faltaban ideas que rápidamente se convirtieron en eslóganes fáciles de digerir como “Autobuses gratis” y “Congelar el alquiler”. Se centró implacablemente en la asequibilidad y las cuestiones económicas, un mensaje bienvenido en una ciudad con un costo de vida extraordinariamente alto y una marcada estratificación de ingresos.
Se enfrentó a verdaderos detractores, incluidos algunos dentro de su propio partido. Algunas de sus ideas fueron consideradas extravagantes y poco prácticas, y los observadores señalaron las luchas de los alcaldes progresistas en otras ciudades. Incluso algunos que admiraban la campaña de Mamdani temían que los republicanos lo elevaran como la cara de la izquierda, prueba de que los demócratas eran demasiado liberales para el estadounidense promedio. Recibió críticas por su apoyo anterior al movimiento “Desfinanciar a la policía” y por defender el lema pro palestino “Globalizar la Intifada”. (Desde entonces se ha alejado de ambos sentimientos, aunque un segmento de la población judía de la ciudad lo ve con sospecha).
Después de las primarias, Mamdani se movió un poco hacia el centro y comenzó a consultar discretamente con expertos y tecnócratas moderados, incluidos algunos que trabajaron para el ex alcalde Michael Bloomberg. Al final de la campaña, la carrera dio un giro oscuro hacia la islamofobia cuando algunos de la derecha evocaron los ataques terroristas del 11 de septiembre para denunciar la posibilidad de que la ciudad tuviera el primer alcalde musulmán. Mamdani también tardó en conseguir el respaldo nacional, incluso de los líderes del partido de su propia ciudad. (El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, respaldó a Mamdani hace menos de dos semanas; el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, nunca lo hizo). Pero Mamdani fue ampliamente admirado por la forma en que dirigió su campaña, un enfoque de decir sí a todas las entrevistas, experto en las redes sociales, que parece un modelo para otros demócratas ambiciosos. Los votantes jóvenes acudieron en masa, los totales de votación anticipada se dispararon y la participación general fue la más alta para una carrera por la alcaldía en más de 50 años.
Mamdani se benefició, por supuesto, de las implosiones de dos figuras más destacadas. Por difícil que sea recordarlo ahora, Adams fue considerado una estrella en ascenso después de su victoria en 2021, un demócrata moderado que sería duro con el crimen en una ciudad que se tambaleaba por la pandemia. Pero llegó al cargo con pocas grandes ideas. Sus cifras en las encuestas ya estaban cayendo antes de que fuera acusado de soborno y violaciones de financiación de campañas por supuestamente recibir obsequios y contribuciones de campaña ilegales de fuentes extranjeras y utilizar su cargo para proporcionar favores. Mucho peor para su futuro político fue lo que vino después: la percepción de que estaba en deuda con Trump después de que el Departamento de Justicia retirara los cargos a principios de este año. Adams se retiró de la carrera a finales de septiembre y respaldó a Cuomo a regañadientes.
Cuomo, por supuesto, trajo su propio equipaje. Cuando entró en la carrera, muchos esperaban que el reconocimiento de su nombre y sus patrocinadores adinerados le permitieran llegar a la victoria. Pero continuó enfrentándose a preguntas sobre la serie de acusaciones de acoso sexual que llevaron a su renuncia como gobernador en 2021 (ha negado haber actuado mal), y durante las primarias llevó a cabo una campaña apática e inconexa. Antes de un impulso tardío en las elecciones generales, era difícil creer que realmente quisiera el puesto. El republicano en la carrera, el activista de seguridad pública y veterano tábano Curtis Sliwa, deseaba absolutamente el puesto y rechazó las repetidas súplicas tanto de Cuomo como de Trump de abandonar la carrera. Si lo hubiera hecho, tal vez Cuomo hubiera tenido una oportunidad.
Pero en lugar de eso fue una coronación de Mamdani. Prestará juramento en las escaleras del Ayuntamiento el 1 de enero y comenzará a dirigir una ciudad de casi 8,5 millones de habitantes. Los residentes de los cinco condados (algunos entusiasmados, otros inseguros) estarán observando. Y también lo hará un ex neoyorquino a unas 200 millas al sur.