El mapa digital te permite explorar la vasta red de carreteras del Imperio Romano

Un nuevo mapa completo de las calzadas romanas ha aumentado el tamaño conocido de la red de transporte terrestre del imperio en casi un 60 por ciento y está disponible para que cualquiera pueda explorarlo en línea.

El proyecto, llamado Itiner-e, reúne cartografía topográfica, imágenes satelitales y siglos de registros históricos en lo que, según sus creadores, es el primer conjunto de datos abierto de este tipo.

“Surgió de una enorme frustración”, dice Tom Brughmans de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. “Es como el tema más enigmático de la arqueología romana. Incluso tenemos proverbios que dicen: ‘Todos los caminos conducen a Roma’. Entonces, ¿por qué no puedo descargar todas las calzadas romanas? ¿Dónde están?”

Brughmans y sus colegas incorporaron evidencia de un gran conjunto de estudios y trazaron caminos más realistas para rutas previamente conocidas para producir un mapa de la red de carreteras tal como podría haber sido alrededor del año 150 d. C. También dieron a la ubicación de cada tramo de carretera una calificación de confianza, basada en la calidad de la fuente.

Según sus datos, la longitud total de la red de carreteras en ese momento era de unos 299.171 kilómetros, mucho más que la estimación anterior de 188.555 kilómetros dada por el Atlas de Barrington del mundo griego y romano.

El conjunto de datos también revela que, aunque tenemos pruebas sólidas de los inicios y finales de muchas carreteras, sólo el 2,8 por ciento de la longitud de la red se puede localizar con precisión: dentro de 50 metros en montañas y 200 metros en terreno llano.

Para Brughmans, esto refleja lo difícil que puede ser conseguir financiación para excavar calzadas romanas enteras, lo que significa que simplemente no se ha hecho mucho trabajo. Las carreteras principales también se han construido muchas veces a lo largo de la historia, por lo que puede resultar difícil descubrir el camino original.

Aunque las calzadas romanas son famosas por ser rectas, es un mito que siempre lo fueron, dice Catherine Fletcher de la Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido, que no participó en el estudio. “El camino recto no siempre fue barato ni práctico, especialmente en terrenos montañosos”, dice. “A menudo, donde había una ruta preexistente, los romanos la adaptaban en lugar de construir una nueva”.

Un mejor conocimiento de la red de carreteras romanas puede ayudar potencialmente a comprender muchos acontecimientos de gran impacto en la historia europea. El surgimiento del cristianismo primitivo, las migraciones masivas y las pandemias en todo el continente son fenómenos influenciados por el sistema de carreteras romano, dice Brughmans.

A pesar de su importancia, las carreteras a menudo pasan desapercibidas porque no son tan glamorosas como los anfiteatros y los gladiadores, dice Fletcher. “[It’s like that] famosa escena de Monty Python”, dice, “donde hablan de lo que los romanos hicieron por nosotros y dicen: ‘Y los caminos… Bueno, ¡obviamente los caminos! Los caminos son evidentes’”.

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