6 de noviembre de 2025
3 minutos de lectura
La explosión de un agujero negro que bate récords revela los momentos finales de la estrella
Una “superllamarada” 10 billones de veces más brillante que el Sol se confirma como poseedora del récord de luminosidad
Los agujeros negros pueden obtener aumentos de energía “comiendo bocadillos”, aunque su plato preferido es bastante diferente al nuestro. Los análisis sugieren que el estallido de luz más luminoso jamás detectado procedente de un agujero negro (un espectáculo de fuegos artificiales que fue, en su punto máximo, más de 10 billones de veces más brillante que el Sol) estalló cuando el agujero negro engulló una estrella que era al menos 30 veces más masiva que el Sol.
Los hallazgos fueron publicados el 4 de noviembre en Nature Astronomy.
Cuando los astrónomos vieron el objeto por primera vez en 2018, no se dieron cuenta de que se trataba de una superllamarada. Después de notar que el objeto se iluminaba, los investigadores se concentraron en él con el Telescopio Hale de 200 pulgadas del Observatorio Palomar. Pero un gráfico de la luz emitida por el objeto resultó decepcionante. “No parecía tan interesante como pensábamos”, dice Matthew Graham, astrónomo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y coautor del artículo.
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Sin embargo, en 2023, el equipo observó que, incluso después de cinco años, el agujero negro seguía siendo particularmente brillante. Así que lo observaron más de cerca utilizando el Observatorio WM Keck en Hawaii, que reveló que el objeto estaba aproximadamente a 3 millones de kiloparsecs, o 10 mil millones de años luz, de distancia. Para parecer tan brillantes a una distancia tan grande, los chorros de luz debían ser especialmente luminosos. Los astrónomos dicen ahora que la llamarada es 30 veces más luminosa que cualquier llamarada de luz detectada anteriormente en un agujero negro.
¿Un truco de la luz?
Los autores investigaron varias causas posibles del brote. Quizás había una supernova cerca del agujero negro, o la llamarada fue simplemente un truco de la luz, que parecía mucho más brillante de lo que era en realidad debido a los efectos de deformación de la gravedad. Pero el equipo descubrió que ninguna de las explicaciones coincidía bien con las observaciones.
Su teoría principal, dicen los autores, es que una estrella masiva encontró su perdición mientras se acercaba demasiado al agujero negro. Cuando la gravedad del agujero negro destrozó la estrella, sus chorros de luz brillaron unas 40 veces más brillantes que antes. El equipo también cree que debido a que la llamarada aún no se ha extinguido por completo, la estrella aún no se ha consumido por completo.
Mientras los astrónomos continúan observando cómo se desarrolla la desaparición de la estrella, Joseph Michail, astrónomo del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard y en Cambridge, Massachusetts, está interesado en ver si los chorros se atenuarán gradualmente o tal vez volverán a encenderse a medida que la luz alcance el gas y el polvo circundantes. También cree que futuros estudios del cielo pronto podrían permitir a los investigadores encontrar muchas más balizas como ésta. “Probablemente esto se convierta en algo normal”, afirma Michail.
Graham cree que si los astrónomos quieren comprender completamente las misteriosas llamaradas, necesitarán mantener sus ojos en el cielo durante algún tiempo. Este agujero negro está tan distante del Sistema Solar que se necesitan unos siete años terrestres para presenciar sólo dos años de actividad del agujero negro. Los astrónomos pueden observar eficazmente cómo el agujero negro devora la estrella a sólo un cuarto de su velocidad. Para presenciar más de estos eventos en su totalidad, “será un juego muy largo”, dice Graham.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 4 de noviembre de 2025.
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