In el Horas antes de las victorias electorales de los demócratas el martes por la noche, el fin del cierre del gobierno parecía cerca. Varios senadores demócratas habían pasado el día discutiendo en silencio un posible acuerdo bipartidista. Los líderes republicanos habían expresado su confianza en que una vez que los activistas de la “izquierda radical” dieran su opinión en las urnas, los legisladores moderados tendrían suficiente cobertura política para ceder y reabrir el gobierno. El presidente Donald Trump había estado diciendo que los demócratas eran los culpables de lo que ahora es el cierre más largo en la historia de Estados Unidos y que pagarían el precio políticamente.
Todo eso cambió a medida que llegaron los totales de votos. Las contundentes victorias estatales de los demócratas en Virginia, Nueva Jersey, Georgia y otros lugares pusieron de relieve un repudio a Trump y su partido más firme de lo que esperaban los políticos de ambos lados del pasillo. Ahora ambos partidos están recalibrando sus estrategias de cierre mientras la Casa Blanca sopesa un papel más directo en la consecución de un acuerdo. Cualquier perspectiva de reapertura del gobierno esta semana parece estar esfumándose.
Algunos demócratas sienten que finalmente han asestado un puñetazo limpio después de nueve meses de recibir golpes en el cuerpo de un presidente pugilista. Ceder ahora, les dicen a sus colegas más moderados, sería como rendirse después de que los votantes dieron a su partido su primer estallido de coraje político desde que Trump obtuvo un boleto de regreso a la Casa Blanca hace 12 meses.
“Los demócratas han parecido bastante débiles durante la mayor parte de este año y, durante el último mes, hemos mostrado fuerza por primera vez”, nos dijo el senador Chris Murphy de Connecticut. Los resultados del martes “son una prueba de que a la gente le gusta que los demócratas defiendan lo que creen”.
Incluso cuando las negociaciones clandestinas entre demócratas moderados y senadores republicanos se intensificaron silenciosamente, Murphy dijo que sería un flaco favor “confuso” para los votantes llegar a un acuerdo de cierre que no cumpliera con las demandas originales del Partido Demócrata de extender los subsidios de atención médica a millones de estadounidenses. Cuando le preguntamos si eso significaba que los demócratas deberían estar preparados para retener sus votos incluso si al hacerlo se extendiera el cierre del gobierno (y los correspondientes cheques de pago no pagados, la disminución de los beneficios alimentarios y el caos en los aeropuertos) hasta el Día de Acción de Gracias, o incluso Navidad, no rechazó la idea de plano.
“Si decidimos dejar que Donald Trump nos arrolle porque el cierre es duro, me preocupa que sea un paso significativo hacia el desmantelamiento definitivo de nuestra democracia”, dijo Murphy.
Una reunión de demócratas del Senado hoy enfrentó las opiniones de aquellos como Murphy con las perspectivas de al menos una docena de senadores que han estado tratando de negociar un compromiso. Algunos de esos legisladores, bajo presión de los sindicatos de empleados y otros aliados tradicionales que han dado la alarma sobre cómo el cierre está perjudicando a un gran número de estadounidenses, han argumentado que los resultados de las elecciones del martes ofrecen una oportunidad conveniente para dejar atrás la lucha por la financiación. Los demócratas salieron de la reunión diciendo que estaban unidos pero ofreciendo poca información sobre sus próximos pasos.
Los resultados de las elecciones corroboraron las encuestas que mostraban que el “énfasis en la atención médica y los costos fue rotundamente apoyado por los votantes”, nos dijo Molly Murphy, una encuestadora demócrata. La semana pasada, presentó datos a un grupo de docenas de legisladores de la Cámara de Representantes destacando que la decisión del partido de adoptar una postura sobre la atención médica fue electoralmente popular. En la reunión, que fue reportada anteriormente por Jake Tapper de CNN, los legisladores vieron que las encuestas mostraban que una mayoría de votantes pensaba que prevenir enormes aumentos en los costos de atención médica para millones de estadounidenses era más importante que poner fin al cierre. Los demócratas tienen aún más razones para creer eso después del día de las elecciones, dijo Murphy.
La reacción de Trump a los resultados del martes es una de las razones por las que los demócratas sienten que tienen influencia para ganar la lucha por el cierre. Un asistente de Trump, que solicitó el anonimato para discutir conversaciones privadas, nos dijo que el presidente consideraba las derrotas del martes como el primer revés político real de su segundo mandato: que hasta ese momento, a los ojos de Trump, había acumulado victorias políticas y superado en gran medida a los demócratas con la ayuda de un Congreso y unos tribunales complacientes.
“El presidente está enojado. Sólo quiere ver victorias”, dijo la persona.
Después de haber acogido previamente la falta de financiación como una “oportunidad sin precedentes” para recortar la fuerza laboral federal e insistir en que los demócratas estaban “muertos con el cierre”, el presidente pareció reconocer públicamente que su partido estaba siendo culpado. “Si lees a los encuestadores, el cierre fue un factor importante, negativo para los republicanos”, dijo Trump ayer a los senadores republicanos. Los demócratas aprovecharon un caso de aparente arrepentimiento de un presidente que usa Trump tenía razón en todo sombreros.
El resto de los comentarios de Trump mostraron poca autorreflexión. Trató de eludir cualquier culpa por los resultados y dijo que se sentía “honrado” al saber que el hecho de que su nombre no apareciera en la boleta había contribuido a las derrotas republicanas. Después de que el grupo de prensa abandonó la sala, Trump reforzó su creencia de que el Partido Republicano estaba en el lado perdedor del debate sobre el cierre y nuevamente pidió a los senadores republicanos que lo pusieran fin poniendo fin al obstruccionismo, nos dijo más tarde un funcionario en la sala.
Pero el líder de la mayoría en el Senado, John Thune, que el martes había dicho que era “optimista” de que el cierre estaba llegando a su fin, ha dejado claro que no tiene los votos (o el deseo) para deshacerse del obstruccionismo, sin importar con qué frecuencia Trump lo exija. “Eso no está sucediendo”, dijo ayer a los periodistas en un raro momento en el que el Partido Republicano estaba dispuesto a desafiar al presidente. Otros republicanos también señalaron en voz baja que Trump estaba eludiendo su responsabilidad después de haber desaparecido en asuntos de política interna en las últimas semanas. No viajó a Virginia ni a Nueva Jersey para hacer campaña con candidatos republicanos y en gran medida se ha desvinculado de las conversaciones para el cierre. Hablando ayer en Miami, Trump culpó a los republicanos por no hacer más para promocionar su agenda económica durante la campaña electoral.
Los demócratas dicen que los planes de Trump para bajar los precios han fracasado, lo que les permite centrar su mensaje electoral en la asequibilidad y en la ruptura de las normas por parte de Trump, incluidas sus medidas para enviar agentes de ICE enmascarados para atacar a los inmigrantes, desplegar la Guardia Nacional en ciudades estadounidenses y derribar el ala este de la Casa Blanca para construir un nuevo y enorme salón de baile. (El proyecto de construcción ha acaparado gran parte de su atención últimamente). Pero los asesores de Trump nos dijeron que creían que probablemente sólo duplicaría las políticas que cree que eran claves para su victoria en 2024, y eso mantendrá contenta a su base.
Trump ha dicho a sus asistentes que, si bien acoge con agrado la idea de intervenir para llegar a un acuerdo sobre los subsidios a la atención médica, cree que el gobierno necesita reabrir primero para poder reclamar algún tipo de victoria.
Mientras tanto, las ramificaciones de un gobierno cerrado siguen perjudicando a un segmento cada vez mayor del público. Los bancos de alimentos y las organizaciones sin fines de lucro están luchando por obtener recursos después de que millones de estadounidenses hayan pasado la mayor parte de la semana pasada sin los beneficios de los cupones de alimentos que no se entregaron según lo previsto el 1 de noviembre. Está previsto que las tropas militares pierdan su primer cheque de pago la próxima semana. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo ayer que la escasez de personal obligará a docenas de aeropuertos, incluidos centros importantes como Hartsfield-Jackson Atlanta International y Dallas-Fort Worth International, a cerrar una parte de su espacio aéreo a partir de mañana. Los empleados federales que están suspendidos o en su segundo mes de trabajo sin paga están sufriendo graves daños, dice Max Stier, director de Partnership for Public Service, un grupo no partidista que apunta a fortalecer la burocracia federal.
“Este es un acto de autoinmolación”, dijo ayer a los periodistas. “Y hay tantos desafíos en nuestro mundo que no necesitamos esto”.
Russell Berman contribuyó con el reportaje.