Los albores de la Edad del Bronce fueron una época tumultuosa para muchas sociedades humanas, ya que el orden social de la Edad del Cobre anterior se desmoronó. Sin embargo, se sabe poco sobre este período crucial de la historia de la humanidad, incluido por qué sucedió exactamente o cómo la gente lo manejó.
En un nuevo estudio, los investigadores analizan más de cerca esta era transformadora a través de la lente de Murayghat, un antiguo sitio arqueológico ubicado cerca de la ciudad de Madaba en lo que hoy es Jordania.
La Edad del Cobre (o Calcolítica) había visto proliferar comunidades agrícolas sedentarias en todo el Levante en el Medio Oriente, junto con avances clave como la minería y la fundición de cobre. Sin embargo, hace unos 5.500 años, muchas de estas comunidades parecen haber experimentado algún tipo de agitación, ya sea reduciéndose o abandonando sus asentamientos.
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Investigaciones anteriores sugieren que la cultura pudo haber colapsado debido a una combinación de cambio climático y perturbación social. Se dice que el Calcolítico fue húmedo, con árboles creciendo en el desierto del Negev, ahora desprovisto de árboles, y su culminación coincidió con un cambio regional hacia un clima más seco.
Surgiendo en este contexto, Murayghat se destaca de las comunidades residenciales anteriores de la zona. Parece más bien un lugar para reuniones ceremoniales, dice la arqueóloga y autora del estudio Susanne Kerner de la Universidad de Copenhague.
“En lugar de los grandes asentamientos domésticos con santuarios más pequeños establecidos durante el Calcolítico, nuestras excavaciones en Murayghat de la Edad del Bronce Temprano muestran grupos de dólmenes, piedras verticales y grandes estructuras megalíticas que apuntan a reuniones rituales y entierros comunitarios en lugar de viviendas”, dice Kerner.
Los dólmenes, también conocidos como tumbas de portal, son cámaras funerarias megalíticas que normalmente constan de dos grandes piedras verticales que sostienen una piedra angular horizontal. Kerner y sus colegas documentaron los restos de más de 95 dólmenes en Murayghat que datan de la Edad del Bronce Antiguo, y describieron más de 70 de ellos en detalle.
Aunque ninguno de los dólmenes parece contener restos, su parecido con campos de dólmenes mejor conservados de la región sugiere un propósito ceremonial.
Además de esta alta densidad de dólmenes, la cima central de la colina del sitio alberga recintos de piedra y lechos de roca tallada que sugieren un uso ceremonial más que residencial, informa Kerner. También hay poca evidencia de ciertas comodidades domésticas, como fogones.
La arquitectura es una mezcla diversa de estilos, lo que sería inusual en un sitio residencial de esta época. Sin embargo, esto podría explicarse por el hecho de que diferentes grupos de personas viajaron a Murayghat y trajeron consigo sus propias tradiciones, señala Kerner.
La disposición del sitio y la prominencia de los dólmenes respaldan esta interpretación, al igual que muchos de los artefactos encontrados allí. La cerámica descubierta en el sitio incluye grandes cuencos comunitarios, por ejemplo, junto con otros elementos asociados con rituales y banquetes.
Si bien un clima seco puede haber reorganizado el panorama sociopolítico del Levante calcolítico tardío, no obligó a la gente a abandonar la zona por completo. Es evidente que algunos lugares sufrieron fuertes descensos o incluso despoblación, pero la gente también encontró formas de perseverar.
“La gente tuvo que encontrar mecanismos para afrontar una situación en la que los valores y patrones de comportamiento tradicionales ya no funcionaban”, escribe Kerner. “Por lo tanto, había que encontrar nuevas formas de organizar la vida (y la muerte), y dentro de una sociedad con estructuras jerárquicas débiles, que aún enfrenta una importante alteración en los patrones de vida cotidianos”.
Los detalles sobre esas adaptaciones siguen siendo difíciles de alcanzar hoy en día, y después de todos estos miles de años, es posible que nunca comprendamos realmente lo que estaba sucediendo en Murayghat en la Edad del Bronce Temprano.
Sin embargo, vale la pena intentar aprender lo que podamos para esclarecer cómo los pueblos antiguos afrontaron una agitación tan dramática, especialmente dada la relativa abundancia de pistas conservadas en Murayghat.
“Creemos que Murayghat nos brinda nuevos conocimientos fascinantes sobre cómo las sociedades primitivas se enfrentaron a la disrupción mediante la construcción de monumentos, la redefinición de roles sociales y la creación de nuevas formas de comunidad”, dice Kerner.
El estudio fue publicado en Levant: The Journal of the Council for British Research in the Levant.