La turbina eólica más grande del mundo batirá récords anteriores

La turbina eólica más grande del mundo batirá récords anteriores

Por ti Xiaoying editado por Andrea Thompson

La turbina eólica más grande del mundo, que actualmente se está probando frente a la costa de China, tiene palas que miden más del doble de la envergadura de un Boeing 777. Puede generar 26 megavatios (MW) de energía, más del doble del promedio mundial de turbinas individuales. Pero su récord está a punto de hacerse añicos: Ming Yang Smart Energy, una empresa con sede en el sur de China, ha anunciado otra turbina eólica marina con el doble de potencia.

Con una capacidad de 50 MW, esta estructura de gran tamaño está diseñada para flotar en la superficie del océano y puede resistir tifones, según la compañía, que planea comenzar a fabricar la turbina a finales de este año y desplegarla el próximo.

Aunque los fabricantes occidentales como Siemens Gamesa también están presionando por turbinas cada vez más grandes, la tendencia ha sido particularmente dominante en China después de que el gobierno dejó de subsidiar los parques eólicos marinos en 2022, lo que obligó a los desarrolladores a encontrar formas de ahorrar dinero. Usar turbinas más grandes significa que se necesitarán menos para generar la misma cantidad de energía, dice Zhu Ronghua, director del Laboratorio de Energía Eólica Marina de Yangjiang, un instituto de investigación apoyado por el gobierno provincial de Guangdong en China. “Se puede ahorrar en gastos de transporte, construcción e instalación, que representan entre el 70 y el 80 por ciento del coste de construcción de un parque eólico marino”, afirma Zhu.

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Turbinas de dos cabezales

En general, una turbina con mayor capacidad también es físicamente más grande. Esto se debe a que se necesitan aspas más largas para captar más viento y generar más electricidad por barrido. La turbina actual que ostenta el récord, fabricada por Dongfang Electric, es tan enorme que su torre es tan alta como un rascacielos de 63 pisos.

Pero Ming Yang está adoptando un enfoque diferente: su megamáquina tendrá no uno sino dos conjuntos de motores y palas, cada uno capaz de generar 25 MW de energía. Están sostenidos por una torre en forma de Y sobre una única plataforma. Cada una de sus aspas mide 145 metros de largo, aproximadamente tres veces la altura de la Estatua de la Libertad. El diseño se basa en el de la primera turbina de dos cabezales del mundo, una versión de 16 MW que actualmente funciona en el Mar de China Meridional, y combina la potencia de dos turbinas en una. “Si tiene éxito [at this scale]este modelo puede cambiar las reglas del juego en la industria eólica flotante”, dice Umang Mehrotra, analista de energía eólica marina de la firma de investigación noruega Rystad Energy.

Han Yujia, investigador de energías renovables en Global Energy Monitor, una organización sin fines de lucro con sede en California, está muy impresionado de que Ming Yang tenga la intención de aumentar la capacidad de una turbina en más de 20 MW de una sola vez, superando con creces la tasa promedio de aumento de la industria de 2 a 3 MW cada año.

Ming Yang dice que la turbina de 50 MW tendrá una “gran capacidad” para contrarrestar los tifones, pero aún no ha proporcionado más detalles sobre cómo lo hará. El modelo de 16 MW, que se supone que servirá como prototipo, ha sobrevivido a múltiples tifones durante el año pasado, incluidos vientos de más de 150 kilómetros por hora del tifón Ragasa, dice Wang Chao, diseñador jefe de esta línea de modelos, conocida como OceanX. Parte de su resiliencia se debe al hecho de que está atado al fondo del océano en un solo punto, por lo que puede girar 360 grados “como una veleta” y mantenerse en equilibrio durante los vientos fuertes, dice Wang. Esta característica también significa que la turbina puede instalarse en aguas más profundas, más alejadas de la costa, donde el viento es más fuerte y constante.

Pero el nuevo modelo será significativamente más grande, por lo que podría haber “muchos riesgos”, dice Mehrotra. Y existen posibles dificultades técnicas para garantizar que los dos rotores generen energía sin problemas porque están muy juntos en una sola plataforma en comparación con las especificaciones generales de espaciado de las turbinas una al lado de la otra, afirma. Un representante de Ming Yang no respondió a las solicitudes de comentarios de Scientific American.

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